И тут витой кроватный столбик вырвался у нее из рук.

Стена резко подалась, а Вероника замерла, зажимая рот ладонью.

Очевидно, магический замок, удерживавший раздвижную часть стены был недостаточно надежен, и его дополнительно укрепили обычной защелкой. Которая тоже не была рассчитана на вандальное воздействие. В итоге столбик сработал как рычаг и открыл защелку. Помещения объединились, и теперь Вероника оказалась в том самом огромном зале, куда ее сначала вынесло вместе с чемоданом. Правда, там сейчас было полно вооруженных людей. И там был дракон.

Но все это было неважно, потому что там был Алекс!

Он стоял в центре, ужасно красивый в своем безукоризненном костюме и белоснежной рубашке с галстуком. В него целились со всех сторон, дракон наседал на него. Но Алекс даже не шелохнулся. Ника просто засмотрелась и ахнула от восторга. Думала, не услышит.

Услышал.

Повернул голову к ней. И...

Какой поднялся шум! Ника ничего не могла разобрать, она думала, сейчас все набросятся на Алекса. Но он резким жестом рассыпал что-то по полу и запустил вокруг стену пламени.

***

За несколько минут до этого.

План был прост - ввзязаться в бой, а дальше действовать по ситуации. Алекс так и поступил.

Археон хотел его видеть - он явился.

Конечно же! Слетелись прихвостни, целый легион. А у старого дракона заблестели глазки:

– Принес?

Алекс кивнул. И раскрыл ладонь, на которой искрились белые кристаллы.

Археон начисто забыл про товар.

– Дай-ссс сссюдассс!
– прошипел облезлый дракон, подаваясь вперед.

Потому что ЭТО могло вернуть ему возможность летать и снова обращаться мужчиной, иметь прекрасную гладкую кожу, а не эти лохмотья! Не навсегда, конечно, до следующей дозы. Но за возможность хоть на время почувствовать себя нормальным Археон готов был продать душу.

Но Алекс слишком хорошо знал старого мерзавца.

– Прежде освободи девушку, - проговорил он, зажимая кристаллы в кулаке.

– Кхе-кхе, - раздался скрипучий смешок.
– Сначала я попробую. И если мне понравится, мы обговорим условия ее освобождения.

Как Алекс и подозревал, Археон уже очухался и принялся торговаться.

– Не пойдет, - сказал он, мысленно прикидывая, где в этом подземелье старый урод мог спрятать его избранную.

– Ну, нет так нет, - со вздохом проговорил Археон.
– Мы же не торопимся, можем подождать. Ты же знаешь, у меня все включено. Форму оплаты твоих услуг я буду выбирать сам. А если она случайно с голоду помрет. То - ах, какая досада...

– Ты!
– взревел Алекс.
– Отвечай, где она, или я разнесу твой затхлый погребок к драконьей матери!

– Попробуй, - развеселился старый мафиози и скомандовал своим прихвостням: - Шевельнется, стрелять!

И в этот момент поехала стена, открывая соседнюю комнату.

И Алекс увидел ее.

– Лови ее! Хватай!
– заметался Археон.

Но Алекс был быстрее.

– Тебе это нужно?
– выкрикнул он.
– Иди и возьми!

Швырнул искристые белые кристаллы на пол, а вокруг них стеной запустил драконий огонь. Еще немного - и сгорит все. Огонь уже подбирался к драгоценным кристаллам. Видя это, Археон попытался сунуться через стену пламени - подпалил лапы и хвост. Тогда он заверещал, бегая кругом:

– Кто-нибудь! Вытащите это! Потушите!

Вся эта толпа, отталкивая друг друга, ринулась к кольцу пламени. Стали бить силовыми волнами и струями воды. Но потушить этим настоящий драконий огонь? Хах!

Алекс не стал смотреть на их потуги, ему нужно было вытащить отсюда свою избранную.

А дальше - короткий рывок, и он уже был рядом с ней.

– Ты молодец!
– быстро обнял ее и поцеловал.

Но времени не было! Он одним движением вернул на место раздвижную стену и еще забаррикадировал ее кроватью для верности. Оставалась еще одна дверь. Ее он заклинил валявшейся на полу дрыной.

А снаружи уже опять раздавались топот и вопли Археона. Времени не осталось совсем. Надо уходить прямо сейчас.

Это был очень важный момент, Алекс не знал, как она воспримет. Потому спросил:

– Ты веришь мне?

И, не дожидаясь ответа, обернулся драконом.

***

Ника смотрела на это, как на самый настоящий фантастический боевик! А Алекс...

Он был великолепен!

Черно-бирюзовый металлик... Ее любимый цвет! Огромные крылья, великолепные блестящие рога, костяные гребни, когти...