Провозюкав пестиком в ступке до тех пор, пока рука не устанет, ведьма удовлетворилась степенью измельченности ингредиентов, и приступила к следующему этапу: зачерпнула примерно половину получившегося порошка чайной ложкой, уставилась на нее пристально, стараясь пропитать растительную труху Силой и намерением получить искомый результат, и ссыпала в расплавленный воск заранее зажженной (самой широкой, которая нашлась в доме, между прочим) свечи.

— Туши! — Подсказал наблюдающий с табуретки Вася.

Яша послушно задула свечу, поставила на кухонный стол, и закончила приготовления: вторую половину измельченных растений тоже старательно посверлила взглядом, стараясь наполнить магией, и смешала с парой ложек соли в пиалке.

— Неплохо. А теперь помой за собой ступку, и давай, я тебе надиктую слова…

Через полчаса Яша стояла перед наполовину полной горячей ванной. На стиральной машинке горела та самая свечка.

— Уходи, исчезни, скройся,

Чистою водою смойся,

Сгинь, сотрись, испепелись,

На глаз мне больше не явись,

Что б очистился мой дух,

Что б забыл злой дух дорогу

К этому честному дому! —

Прочитала она, как могла с выражением, с тетрадного листочка, и бросила в воду пригоршню соли.

Вода стала не просто слегка мутной, пока в ней растворялась соль, а прямо-таки ярко-зеленой, будто в ходе качественной реакции на химии. Первый раз за время этого странного ритуала, когда Яша действительно увидела и почувствовала, ну, настоящее колдовство. Под ложечкой засосало, и сил резко убавилось — заклинание тянуло из нее магию.

Яша взяла свечку в руки, обвела по кругу над ванной трижды, повторяя наговор. Поставила свечку обратно на устойчивую — в отличие он ее собственных дрожащих ног — поверхность, и опасливо шагнула в ярко-зеленую воду.

Хм, а на ощупь — вода как вода, ну, с солью. И все.

Вот только, от ее ног по жидкости начали распространяться тоненькие сполохи черного — словно краска, вытягивающаяся из ее кожи и растворяющаяся в зелени.

Нервно хихикая, Яша села в ванне, а потом торопливо, не давая себе времени как следует испугаться, погрузилась в воду с головой. Чтобы вода не попала в нос, пришлось с усилием выдыхать, и когда воздух кончился, ведьма вынырнула — и с удивлением обнаружила, что вода в ванне уже не ярко-зеленая, а, гм, темно-красная. Словно с кровью смешанная, жуть.

Помня инструкции фамильяра, девушка торопливо встала — охх, голова как закружилась!.. — и выскочила из ванны, выдергивая пробку. Темно-красная жидкость исчезла в сливном отверстии без проблем, не превратившись на самом деле в густое желе, как ей на секунду показалось.

Свеча на стиральной машинке за эти пару минут прогорела полностью.

— Ну что, сработало? — С надеждой спросила Яша, завернутая в полотенце выходя из ванной.

— Хмм… Вроде, да. По крайней мере, я этой метки больше не вижу.

— Отлично! — Устало вздохнула ведьма. — А теперь, я, того… Полежу, наверное. А то сейчас упаду.

После этого жизнь снова потекла размеренно и спокойно. Яша ходила в школу, болтала с Таней, НЕ встречала никаких злых духов или новых магических существ.

До февраля. Потому что, конечно, со всем этим безумием Яша совершенно забыла. В феврале заполняются и подаются заявления на ЕГЭ.

Тебе нужно определиться, какие предметы ты будешь сдавать на экзамене. То есть, какие предметы тебе нужны для поступления в вуз. То есть, в какой универ и на какую специальность ты будешь поступать. На кого ты будешь учиться следующие минимум четыре года, какая профессия станет для тебя бозой образования и карьеры до конца жизни… Всего-то. Это же так легко решить, никакого давления, никаких завышенных ожиданий.

Яша почувствовала, как ее сердце часто колотится о ребра, пока учительница проходила между рядами, раздавая заявления.

Она ведь готовилась. Читала методички, нарешивала задания, смотрела ролики. Она давно уже собиралась сдавать биологию, химию и физику — много, и сложно, зато интересно, и то, что у нее хорошо получается. И с таким набором можно много куда попробовать поступить.

Главное, вот сейчас, и потом еще на экзамене, не запаниковать и не струсить в последний момент.

Ничего, все хорошо. Хо-ро-шо. Сейчас возьмет, и все заполнит и подпишет. И нигде не сделает глупых описок, и ничего в системе при регистрации не заглючит, и да, придет на экзамен потом вовремя, и ее будет ждать место и бланки, и она все напишет и сдаст, и получит не самые плохие баллы, и поступит… Ну, куда-нибудь то уж точно поступит, и все будет не так ужасно, как кажется, и жизнь не кончится, и небо не упадет на землю!

Правда!

Так что, надо расслабиться. Выдохнуть, медленно и глубоко.

И заполнить эти чертовы бланки, не думая о лишнем, не накручивая себя из-за ускользающе маловероятных еще не случившихся возможных событий.

Четырнадцатое февраля подкралось, как всегда, незаметно. Никаких объявлений и официальной подготовки, никакого выходного, конечно же, не было — Яша просто пришла в школу, увидела, что тут и там развешаны красные и розовые сердца, а у расписания на подоконнике стоит «почтовый ящик» для валентинок.