Лишь одна ведьма оказалась грациозной.

– Я леди Виолина де Лораль, - представилась она.

Надо же! Всего одна ведьма оказалась аристократкой. Неужели родня ее довела до занятий колдовством?

– Я так рада, что мне удалось вас увидеть!
– Виолина, как истинная леди, сыпала формулами любезности.
– А то слишком далеко ехать в Империю Дракона, чтобы быть представленной вам, да и слишком опасно! Я ведь ведьма, а не фея!

– А вы не привели к нам какую-нибудь провинившуюся фею?
– разом оживились другие ведьмы.
– Вы ведь имеете право наказывать не угодивших вам фей. Вот и неплохо было бы отдавать правонарушительниц нам. Кровь феи нам была бы очень кстати.

Флора изумленно оглядывала мрачное собрание ведьм. Все ведьмы толпились вокруг нее, будто вокруг королевы ведьм, которая нежданно-негаданно удостоила шабаш своим визитом.

Странно всё это! Ну ладно, ведьмы принимают ее за какую-то важную волшебную персону. Ей их заблуждение только на руку. Главное, чтобы до конца шабаша ее не разоблачили.

Флора вежливо всем кивала, а сама чувствовала себя, как на иголках. Вдруг ее разоблачат? Она ведь даже не ведьма, а просто притворяется.

– Я так хотела спросить у вас о своей судьбе, - просительным тоном заверещала одна молоденькая ведьма, - но я боялась, что дракон меня от вас отгонит, а сегодня вы сама пришли сюда. Не посмотрите мою ладонь?

– Она же не цыганка!
– шикнула на нее Друзилла.

– Верно, - закивали другие ведьмы.
– Имей почтение к госпоже!

– Ваше магическое величество, а вы не скажете, как долго нам удастся отбивать Черную поляну от атак дракона?
– на этот раз к Флоре обратилась старая ведьма, очевидно, бывшая местной старшиной.
– И еще я хотела бы узнать у вас, сумеет ли моя внучка стать сильной колдуньей и приворожить какого-либо аристократа. Пока что девочка не подает надежд. Но вы не взглянете на нее?

К Флоре подтолкнули самую юную ведьму, почти подростка. Черный колпак нелепо сползал с ее головы на бок, метла ее не слушалась.

– Это Тиона!
– старшая ведьма заставила внучку присесть в реверансе.
– Вы не видите ее будущее? Вдруг ей удастся с помощью колдовства когда-либо выйти замуж за принца? Посмотрите на нее внимательнее!

– Ах!
– Флора ощутила боль в голове.

– Отстань, Сидора!
– шикнула на ведьму Друзилла.
– Ты разве забыла, что у нашей госпожи плохо с памятью. А из-за памяти ее пророческие способности тоже временами слабнут.

– Во всем виноват дракон!
– поддакнули ведьмы.
– В отместку мы изведем всех особ мужского пола, которые зайдут на наш шабаш.

– Лучше бы вы извели дракона, - буркнула Флора.

Тут же наступила гнетущая тишина. Все ведьмы ошеломленно уставились на нее, будто она сморозила жуткую глупость. Неужели она себя выдала? Вот так-то болтать наобум! У Флору ухнуло сердце. Ну, сейчас на нее налетят со всех сторон. Пора готовиться бежать. Хотя разве от ведьм убежишь. У нее лишь ноги, а у ведьм метла. С помощью ног можно лишь бегать, а с помощью метлы удается летать с бешеной скоростью.

Последняя надежда, что дракон опять ее выручит и унесет от ведьм, как из горящего замка. Жаль, что дракона на небе пока было не видно. Флора поняла, что попала в ловушку.

Но ведьмы вместо того, чтобы напасть разом вздохнули.

– Кто же осмелиться, госпожа? Разве только вы!

За кого они ее только принимают! За всемогущую богиню?

Флора хотела их об этом спросить, но вовремя прикусила язык. Нельзя себя выдавать. Любая неосторожная фраза разоблачит в ней самозванку. Тогда живой с этого шабаша ей будет не уйти.

Будто подарок по лесной дороге промчалась карета. Взгляды всех ведьм тут же устремились туда.

– Это местные дворяне!
– возликовали старшие ведьмы.
– Летим, нападем на их карету, пока они в пути.

Флора представила, как ведьмы налетает на экипаж, и ей стало дурно. Хорошо, что они с Рафаэлем не ездили в путешествия по лесу, иначе могли бы стать жертвами ведьм, собравшихся ночью на шабаш. Вот почему путники часто повторяют, что дорога к столице Аргании мимо лесов по ночам опасна. Все знатные путешественники предпочитают ночевать в гостиницах, но одна карета всё же ехала мимо шабаша. Ведьмы готовились к полету.

– Не нужно!
– звонкий голос Виолины остановил всех.
– Это мои родители! Пусть себе едут! Вы не имеете право трогать тех, кому покровительствует хоть одна из местных ведьм!

– Пусть госпожа нам скажет, что делать!
– все взгляды устремились на Флору.

Виолина просительно заломила руки.

Крестьянку Флора не спасла, но родителей Виолины могла спасти. Если ведьмы считают ее колдовским авторитетом, то лучше им подыграть.

– Я считаю, что нужно соблюдать традиции и пощадить подопечных ведьмы, - сказала Флора.