Элай с удивлением взглянул на свою собеседницу. Грета была мудра, и к ее словам обычно стоило прислушаться — когда она говорила серьезно и не разыгрывала из себя заботливую наседку. И сейчас, похоже, был как раз такой момент. Что она имела в виду? Делилась печальным опытом из собственного прошлого? Или заметила что-то, чего он сам пока не понял? Эл решил, что он подумает об этом позже, а сейчас следовало прояснить более насущные вопросы.

— Грета, — сказал он. — Ты мне можешь объяснить, что тут происходит? Клановые дрязги были всегда, в этом ничего необычного нет. Но с учетом той информации, которую нам удалось собрать, вся эта возня перестает выглядеть безобидной, — и Элай рассказал своей старой подруге все, что им удалось разузнать о пропавшей группе.

— Вот как? — задумалась огра. — Значит, Чияки что-то такое почувствовал? Да, у него иногда бывают озарения. И вы подозреваете одного из Лучиков? Что ж, ты совершенно прав — без доказательств вам его не сдадут. Вам в любом случае надо искать место гибели группы, по-другому никак. И если удастся раздобыть какие-то доказательства — потом с ними к Мисте идти.

— А Миста может быть в этом замешана? Что у них там на севере за интерес, ты не знаешь? Она очень хотела к себе в группу нашего целителя…

— То, что рейд-лидер хочет к себе в рейд целителя — в этом как раз нет ничего удивительного, — пробасила Грета. — Странно было бы, если бы было наоборот. А вот что там на севере — я не знаю. Мы на запад в основном ходим, там и монстров хватает, и пропитания. Рыбалка хорошая. Кстати, Миста и мне совместный рейд на север предлагала пару дней назад.

Глаза Элая округлились. Ничего себе! Грета заметила его реакцию и продолжила:

— Да, я тоже удивилась. Чтобы кто-то согласился на присутствие моих малышей? Для такого нужна веская причина, и я сильно подозреваю, что она у нее была. Мне кажется, что из нас четверых ей Тор нужен был. Есть над чем подумать, правда?

Элай кивнул. Торгрим — или Тор, как его чаще всего называли — был магом Земли четвертого уровня. И хотя в арсенале школы магии Земли было несколько боевых заклинаний, все они сильно уступали магии Огня или Воздуха. Так что приглашение в рейд всей компании Греты ради возможности заполучить мага Земли, пусть даже четвертого уровня, для имеющих в своем составе сильных магов других школ Лучей истины выглядело довольно странным поступком. Зато магия Земли была незаменима для возведения архитектурных объектов — бастионов, рвов, укреплений, а также различного рода зданий, когда основным материалом выступало не дерево, а более прочные камень и бетон. Что же все-таки происходит там, на севере?

— Ты отказалась, я так понимаю? — на всякий случай уточнил он.

— Конечно, — кивнула Грета. — Хоть мне и хочется вывести своих малышей в люди и дать им возможность пообщаться с другими разумными, но я не собираюсь влезать в то, чего не понимаю. А Миста не торопится делиться информацией. Кстати, Элай, — и тут глаза огры хитро прищурились, — вы куда дальше планируете двинуться?

— Мы пока не знаем. Сегодня обсудим все со своими и решим. Видимо, тоже на север, или на запад. У целителя свое задание имеется, и про него тоже нельзя забывать.

— Вот что, Эл, — решила Грета, — мои ждут меня в половине дня пути вверх по западному протоку. Сегодня вечером планирую отправиться к ним — не хочется надолго оставлять малышей без присмотра. И нам по большому счету все равно, куда идти дальше. Так что мы могли бы составить вам компанию, если ты не против. Что бы там ни было на севере — двумя группами будет намного безопаснее.

— Я-то не против, — тяжело вздохнул Элай. — Но уговорить моих будет нелегко, ты же понимаешь. Рон твоих на дух не переносит, да и Алва скорее предпочтет обойтись без сладкого, чем терпеть общество твоих малышей. Я попробую их убедить, и если получится — то самое позднее завтра к концу дня мы к вам присоединимся.

Рону было скучно. На тренировочной площадке, куда он направился после столь разочаровавшего его разговора с Чиарой, делать было нечего — Берк и его сокланы ушли в рейд, как и планировали, а других троек там не наблюдалось. Элай затеял какой-то очередной строительный проект, и мечник побоялся подходить к нему с предложением провести спарринг — как бы вместо тренировочного боя его не привлекли к подсобным работам на стройке. Негодяйка Хида, его главная надежда на результативную тренировку, по-прежнему дрыхла где-то — наверняка назло ему.

«Чем бы заняться? — думал Рон. — Пойти поспать, что ли? А может, найти кого-нибудь посимпатичнее из тренирующихся здесь девушек и попробовать познакомиться? Хм-м, почему бы и нет?» — и он с энтузиазмом принялся рассматривать сражающихся поединщиц, неторопливо двигаясь вдоль пустыря. И вдруг его взгляд зацепился за гибкую фигурку кошки-зооморфа, показавшуюся ему смутно знакомой.

«Да это же Мяури! — вспомнил он. — И как я ее сразу-то не заметил? Она же тройка, и тогда на Арене Саркелла совсем неплохо себя показала… Надо с ней устроить поединок. Пойду пообщаюсь, у нее как раз бой закончился. Ехидна, правда, говорила, что она на меня обижена за что-то, но это наверняка вранье — ничего плохого я ей не сделал. Наоборот, это она мне всю спину тогда разодрала».