— Но что вы из них делаете? — спросил он про ягоды. — Яд? Убойная штука должна получиться, если уж я с пары штук так траванулся…

— Ты просто не умеешь их правильно готовить, — хихикнула Джори. — Их варить надо, а не сырыми есть. Будет что-то вроде сидра, только градусом покрепче. Да ты сам можешь убедиться, что это не отрава. Эй, Чиа, покажи!

— Лехко! — с энтузиазмом откликнулась Чиара, которая все еще питала надежды на третью кружку хмельного напитка. — Смотри, фсе просто! Зачерпываешь — и залпом! До дна! На, сам попробуй. Или боишься? — усмехнулась весьма нетрезвая девушка.

— И ничего я не боюсь! — возмутился лучник. — Вот еще! Эй, Мальк, а давай и правда привал устроим? А то я одурел уже таскаться по здешним лесам, полцикла в городе не были! Надо же и нам отдыхать? А они вроде ребята неплохие, даже оборотни. Авось не сожрут.

— Очень нам надо есть тебя, — скривился Джоки. — Много чести! И вообще, я сегодня уже пообедал.

— Хотели бы — давно бы сожрали, — обаятельно улыбнулась Джори, вновь продемонстрировав белоснежный оскал зубов, явно не нуждающихся в визитах к стоматологу.

Гном покосился на нее с подозрением и хотел было вновь отказаться, но тут в разговор вмешался второй его спутник — эльф с мечом на поясе.

— Рик прав, Мальк, — сказал эльф. — Когда еще вот так посидишь, с выпивкой и симпатичными девчонками? Не все же на ваши рожи любоваться… И, кроме того, охота песню дослушать — что же этот пройдоха-фей им вместо принцев втюхал?

— Присоединяйтесь, — с улыбкой предложил Тэм. — Нашему барду лишние слушатели не помешают, а выпивки в котелке еще много осталось, ей одной не справиться. А если что — Детоксикацию скастую на всех разом.

Спутница гнома при слове «бард» вдруг оживилась и зашептала что-то ему на ухо. Тот выслушал, тяжело вздохнул, а потом сказал:

— Хорошо, мы с вами. Спасибо за приглашение. Я — Мальком, можно Мальк, эти двое любителей выпить — Рик и Лаэр, а девушка — Сэлина. Будем знакомы.

Тэм представил в ответ своих спутников, и на этом формальная часть знакомства закончилась, и началась неформальная. Чиара сунула свою кружку Рику, устроившемуся на траве недалеко от нее, и указала на котелок со словами:

— Давай… вливайся. В коллектив. Кружка — одна у нас. Так что — по очереди.

Лучник с готовностью воспользовался ее щедрым предложением, а потом передал посудину следующему. Как выяснилось вскоре, из четверых новоприбывших претендовали на кружку лишь двое. Гном и девушка наотрез отказались участвовать. «Странно, — пронеслось в голове у Тэма. — Чтобы гном — и не воспользовался предложением выпить на халяву? Разве так бывает? Но спрашивать, наверное, не стоит — мало ли что у него случилось…» Между тем выяснилось, что не один целитель обратил на это внимание. Когда кружка совершила первый круг и вновь вернулась к Чиаре, Джоки громко спросил, обращаясь к гному:

— А ты чего пропускаешь? Давай, не бойся, не отравим…

Мальком хмуро покосился на него и коротко ответил:

— Я не пью. Обет дал.

Заинтересовавшийся оборотень хотел было развить тему поподробнее, но тут Лаэр, который уже успел к тому времени слегка захмелеть, наклонился к нему и что-то быстро зашептал на ухо. Тот внимательно выслушал, а потом обернулся к гному и сказал:

— Да-а, приятель, влип ты. Сочувствую…

Тем временем Чиаре вновь захотелось петь, и концерт, посвященный юмористической песне, продолжился…

А в это время оставшаяся часть группы тоже не скучала.

— Алва, ну хватит уже, — недовольно заявил Рон, выбираясь из воды на небольшой плот, качающийся посередине озера. — Не нашли — значит, не нашли. Давай заканчивать, а то у меня уже зуб на зуб не попадает — водичка-то не летняя…

— Ну уж нет! — упрямо заявила мокрая, как мышь, Алварика, сидящая на краю плота. — Был монстр — значит, должен быть кристалл, и точка! И если вы считаете, что я этот кристалл вот так просто оставлю валяться на дне озера на радость местным рыбам и прочим земноводным, то вы, друзья мои, сильно заблуждаетесь! Вы даже не представляете себе всю глубину ваших заблуждений! Без добычи мы отсюда не уйдем, так и знайте! И мне глубоко пофиг, как вы его оттуда извлечете. Как известно, в безвыходной ситуации человек способен на многое, а ситуация у вас самая что ни на есть безвыходная, уж можете мне поверить! Так что, Рон, хватит ныть, ныряй давай. Ты у нас парень горячий, авось не замерзнешь.

— И как одно с другим связано, хотел бы я знать? — буркнул Рон, но все же послушался и вновь прыгнул в воду, обдав недовольную лучницу миллиардами брызг. Стоило ему скрыться в воде, как на поверхности водоема появилась голова Элая.

— Ну что? Нашел? — радостно бросилась к нему Алва.

Танк отрицательно покачал головой, уже представляя, что его сейчас ждет. «Хитрюга Грета удрала с утра на весь день, якобы на охоту, — с завистью думал он. — С Тора и взятки гладки — тролль плавает примерно как топор, так что приходится нам с Роном вдвоем за всех отдуваться. Но без добычи она отсюда не уйдет, к гадалке не ходи. Не представляю, что делать…»