Чужеземец. Книга вторая

Аннотация

Пора возвращать долгу своему покровителю. Теперь главному герою придётся рисковать своей головой, чтобы стать сильнее.

Глава первая. Альма потащила нас сначала в деревню, которая располагалась неподалёку, там она поговорила со старостой, показала ему хвосты убитых тварей. За это мужчина выдал ей деньги, как оказалось, она и тут контракт взяла. Вроде бы и деревню спасла от опасности, и алхимикам внутренние органы убитых тварей принесёт. Причём женщина нам сказала, что сама этих тварей искала, а оказалось, что к ней староста за помощью обратился. Даже не думал, что убийства опасных животных – такое прибыльное дело. К сожалению, её соратников в деревне не было, пришлось нам идти в небольшой городок. Пока добирались до города, Альма рассказывала нам о том, как тут живут люди, какие опасности их подстерегают. Прямо скажем, я даже немного пожалел о том, что сюда пришёл. С другой стороны меня сильно удивляло, почему люди до сих пор отсюда не ушли, в этих местах обитало множество разных монстров. Например, здесь было полно вампиров, женщина даже предположила, что они до сих пор не вырезали все деревни только потому, что опасаются бегства людей, им же надо что-то есть. Я думал, что вампиры – это кровососы, которые могут и других людей обращать в себе подобных, но нет, как оказалось, они просто пьют кровь, а ещё едят человечину, меня от этого даже передёрнуло. Также у них приветствуются ритуальные жертвоприношения. Как можно догадаться жертвами являлись не коровы или другие животные, а именно люди. Теперь понятно, почему тут вокруг каждой деревни стоят частоколы. – А почему отсюда не убегают? – Удивлённо спросил Анар после рассказа. – Много земель свободных есть, лучше с риканами воевать, чем с такими тварями. – Не знаю, – пожала плечами женщина. – Я тут живу только из-за денег, хорошо платят. – Как работу ищете? – Полюбопытствовал я. – Сами по деревням ходите? – Сами редко, – улыбнулась Альма. – Скоро увидите, когда в город придём, у нас же целое братство охотников есть, даже место своё имеется, где мы собираемся. Люди в основном туда приходят. Не обязательно, что именно лесные твари беспокоят, к нам могут и алхимики обратиться, чтобы какую-нибудь тварь к ним приволокли или органы какие. Бывает такое, что всё скупают, убивай да приноси, работы много. Я вот планирую как можно больше заработать, а потом отравиться в безопасные места, дом купить и жить в достатке. Тут большинство таких, только гибнут мои братья часто. Бывало, что группы из двадцати человек пропадают, даже места их гибели не находят. Хотя это в основном те, которые далеко в лес уходят, мы так далеко не ходим, бродим по окраинам. – Чтобы в ваше братство охотников вступить, платить нужно? – Спросил я. – У нас сейчас не особо денег много. – Платить? – Женщина даже рассмеялась. – Ничего платить не надо, только за еду в таверне. Это просто название такое, а на самом деле люди, занимающиеся одним делом, собираются в одном месте, платить за это не надо. Кто-то сказал, что мы братство охотников, вот и пошло. Всегда поддерживаем друг друга в опасных ситуациях, хотя во время выходов в лес не стоит всем доверять, за какой-нибудь ценный ресурс запросто убить могут. В общем, простые люди, которые не боятся опасности, как и везде. Пока добирались до города, женщина рассказала о многих тварях с чудными названиями, сразу было видно, что она тут не первый день промышляет, хотя меня смущал её возраст. Я всё так же продолжал относиться к ней с настороженностью, но прекрасно понимал, что вдвоём нам тут будет очень тяжело. Сражаться толком не умеем, я как последователь бога так себе, видимо придётся нам ей довериться, иначе никак. Свою команду мы в любом случае без риска собрать не сможем, а самим по лесам бродить и искать возможность подзаработать – слишком опасно. Слушая болтовню женщины, я задумался, а мне-то что нужно в этой жизни? Понятно, что нужно становиться сильнее, и не потому, что так Марэд хочет, а для себя. Сильным в этом мире гораздо проще, впрочем, как и в нашем. Ну, стану я сильным и что дальше, купить и построить дом, найти себе девушку и жениться? Грустно-то как, домой хочется, сил нет. Надо было у божка спросить, нет ли возможности домой к себе вернуться, я бы лучше оттуда на него работал, людей пугал. Насколько мне известно, там подобных храмов или сообществ не существует, был бы первым. У меня же во время разговора что-то мысли такой в голову не пришло, если ещё раз его увижу, обязательно спрошу. Но для начала нужно стать сильнее, чтобы он охотнее на мои вопросы отвечал. – Успели добраться до темноты, – отвлекла меня от раздумий Альма, – повезло. Я посмотрел вперёд и увидел даже не город, а скорее крепость, у того же Ариса его твердыня была не намного меньше, чем этот так называемый город. Сразу же бросилось в глаза отличие – около стены не было домов, вообще. Имелся широкий ров, наполненный водой, а дальше возвышались каменные стены с башнями. Судя по внешнему виду, городок этот старый, стены уже были обшарпаны, камни частично начали разрушаться. Около города, а он по местным меркам считался многолюдным, было мало людей, впереди нас несколько телег, на которых возничие подгоняли своих лошадок. Видно они тоже не желали ночевать за стенами. – Почему около стен никто не живёт? – Не удержался я от вопроса. – Опасно, – пожала плечами женщина, чем подтвердила моё предположение. – Да и зачем рисковать, если укреплённый город под боком. Там все пахари живут, а днём выходят на работу. По ночам тут особо никто не ворует, опасно для здоровья, поэтому за свой урожай никто не беспокоится. На самом деле вокруг города было много распаханных полей, на некоторых даже имелись кустарники с какими-то фруктами. Сразу было заметно, что их посадили, больно ровными были ряды. За проезд в город денег не взяли, стражники внимательно нас осмотрели, особенно меня и Анара, видно не так часто тут новые люди появляются. А вот нашу сопровождающую сразу узнали. – Уже вернулась? – Улыбнулся один из стражников. – Думал, что ты навсегда ушла, твои ребята ещё вчера приехали. – Дела были, не могла приехать, – улыбнулась женщина. – Да и куда вы без меня, пропадёте же. Ничего интересного не слышно, работы нет? – Работа у нас всегда есть, – тут же стал серьёзным мужчина. – Всё как всегда, особо интересного ничего не случалось, разве что два дня назад троих мужиков в лесу убили. – Кто? – Альма даже остановилась. – Да кто его знает, – вздохнул мужчина. – Тел почти не осталось, одна окровавленная одежда. – Может, хищники какие-нибудь? – Нет, – покачал головой стражник. – Рядом лошади были привязанные, их никто не тронул, на вампиров тоже не похоже. В общем, никто не знает, кто там порезвился. На этом беседа двух людей закончилась, впрочем, не сказать, чтобы Альма после этого была напугана или напряжена. Видно подобные новости тут не редкость, поэтому все к ним успели привыкнуть. Ну, порвали какие-то твари трёх мужиков и что из этого? Жизнь продолжается. Внутри город тоже не отличался ничем примечательным, дома большие и маленькие, деревянные и каменные. Сразу видно, что в каменных живут более зажиточные граждане, а в деревянных – те, кто победнее. Хотя бедных людей я тут не заметил, все одеты хоть и не богато, но вид имели чистый и опрятный. Впрочем, это не удивительно, сомневаюсь, что нищие остались бы тут жить, уверен, давно бы уже ушли в более безопасные места. Видно поэтому люди отсюда не уходят, земля щедрая, в лесах полно дичи, а в реках – рыбы. Единственная проблема это то, что эти места облюбовали разные твари, в противном случае тут, пожалуй, были бы самые благодатные края. Альма привела нас на постоялый двор, несмотря на то, что был ещё только вечер, тут уже вовсю шла гулянка. Только сейчас женщина стала немного настороженной, точнее немного обеспокоенной. Хотя это не удивительно, судя по крикам и матам, которые доносились из-за открытой двери. – Это и есть пристанище братства охотников? – Скептически спросил я. Ожидал увидеть другое, а тут просто толпа пьянчуг. Некоторые охотники спят прямо в грязи, наверное, уже нажрались, а дальше крыльца уйти не смогли, сил не хватило, где упали там и кровать. – Не обращайте внимания, господин, – как-то виновато улыбнулась женщина. – У нас все так отдыхают. Те, кто с утра на работу идёт, не пьёт. Мы передали своих коней подбежавшему мальчишке, который клятвенно заверил, что накормит их и напоит, сами же отправились в эту забегаловку. Внутри всё выглядело немного приличнее. Пьяных было много, но никто не дрался, всё же все вооружённые, так что неудивительно. Народу набилось много, человек сто, не меньше, постоялый двор был один, он так и назывался «Охотник». Тут даже вывеска имелась. При нашем появлении не сказать, что толпа замолкла, скажем так, гул немного утих, все с любопытством начали разглядывать вновь прибывших. Причём рассматривали не Альму, а меня и Анара. Женщину тоже не обошли вниманием, самым внимательным оказался крепыш в кожаных доспехах, который сидел ещё с четырьмя своими собутыльниками. – Альма! – Воскликнул он, когда она проходила мимо, после чего схватил её за руку. – Не проходи мимо, присаживайся. – Отстань, – выдернула руку из медвежьей хватки женщина. – Надоел уже. – А это ты кого привела? – Окинул он нас неприязненным взглядом. – У меня складывается впечатление, что это ты разных тварей в лесу сопляками подкармливаешь. Никогда терпеть не мог таких людей, сидит с толпой здоровых мужиков и показывает всем, как он крут, животное. Я даже хотел применить против него простенькую риху, которая жути на людей нагоняет, чтобы стереть с его лица ехидную улыбку. Видимо Альма по моему виду поняла, что я задумал, и тут же схватила меня за руку. – Не обращайте внимания, господин, – сказала женщина довольно громко. – Это местный дурачок, он всегда разную ерунду несёт, все уже привыкли. Все, кто услышал слова нашей спутницы, громко расхохотались, даже те, кто сидел за одним столом с этим парнем. Впрочем, слово «господин» не прошло мимо ушей «местного дурачка», поэтому отвечать грубостью он не стал. – Прошу прощения, – буркнул он, посмотрев на меня, – обознался. Видно дошло до парня, что я не просто так на себя балахон нацепил, поэтому решил лишний раз не нарываться, а один из его товарищей несколько раз пнул говоруна под столом ногой, видно сразу догадался, что я не простой человек. – Пойдёмте, – потянула меня за руку вглубь помещения Альма. – Вон наши сидят. Из глубины зала нам махал рукой парень в кожаной броне с оружием, рядом с ним сидел ещё один, такой же молодой. Оба они были примерно моими ровесниками, впрочем, у нас вся компания такая была. Не сказать, что парни выглядели враждебно, но заметив, что Альма тащит кого-то за руку, насторожились. – Вот, знакомьтесь, – затараторила женщина, – это господин Коста, а этот здоровяк, – она ткнула пальцем в моего друга, – Анар. После этого она представила и двух своих друзей. Одного, который был поменьше ростом, звали Велло, а второго – Гуннар. Они были родными братьями, хотя друг на друга мало походили. Являлись они погодками, одному двадцать один год, а второму – двадцать два. Как оказалось, охотниками они стали с пятнадцати лет, отец сначала одного с собой брал, а потом и второго. В одном таком выходе их отец и сложил свою голову, остался прикрывать отход сыновей, когда на них опасная тварь напала. Мать умерла ещё раньше отца, когда они совсем маленькие были, причём тоже от рук какой-то твари. Можно сказать, что они потомственные охотники. Оба парня крепкие, широкие в плечах, впрочем, других тут и не было, только Альма была как тростинка, на подростка похожа. Оба с короткими светлыми волосами, почти лысые, как и все присутствующие, даже женщины, одна так вообще была лысой. Вооружены мечами и арбалетами, на поясах болтались ножи. Пока мы их рассматривали, они делали то же самое, видно поняли, что не просто так Альма нас с собой привела. Кроме нашей знакомой были в постоялом дворе и другие женщины, примерно треть, и тоже, скажем так, крепкие. Причём они были не толстые, а именно сильные, у парочки даже отчетливо проглядывались мускулы, что они и демонстрировали остальным присутствующим. Уверен, что эти поклоняются богине Риессе, она покровительствует женщинам-воительницам. Когда женщина нас представила она, ничего не объяснив, тут же забрала у одного парня тарелку и начала есть. А когда подошёл слуга, она заказала еду и для нас тоже. Я хотел отказаться и оплатить сам, но Альма только рукой махнула. Парни тоже не торопились о чём-то её расспрашивать, видно решили подождать. К тому же они, скорее всего, слышали, что она меня господином назвала, да и заметили, что здоровяк у входа не стал дальше конфликт развивать. Видно поняли, что не их соратницу он испугался, а меня. Хотя Анар со своим топором тоже выглядел довольно внушительно. Только после того, как мы поели, женщина рассказала своим товарищам о том, кто мы такие и почему пришли с ней. Не забыла упомянуть и про то, что мы спасли ей жизнь, а это именно так и было. Больно резво та тварь её догоняла, ещё бы сотня метров и женщине пришлось бы вступать в бой, имея в руках только нож, так как остальное оружие, которое было тяжёлым и мешало бегу, она просто выбросила. Конечно, также было сказано, что я не простой человек, а служитель бога. – А Вы служитель какого бога? – Тут же спросил Велло. В отличие от старшего брата он был более разговорчивым, поэтому не стеснялся беседовать с новичками. Я их попросил, чтобы не называли меня господином, так что в процессе беседы они то выкали, то тыкали, в общем, понемногу приноравливались. Вообще такое поведение меня не удивляло, Альма уже сообщила, что мои коллеги работали поодиночке, не нужны им были соратники, постоянно бродили по лесам одни. Хотя заказы тоже иногда брали, помогали местным властям и крестьянам в трудную минуту, естественно, если это было выгодно им самим. Также им было невместно сидеть в одной таверне с простыми смертными, коими они считали охотников и уж тем более за одним столом. Именно поэтому на меня сейчас все косились, хотя старались делать это незаметно, так чтобы я не увидел. Впрочем, недоверчивых идиотов, которые подошли бы ко мне и уточнили, на самом ли деле я служитель бога или просто ряженый, не было. – Марэду служу, – ответил я на вопрос Велло. – Серьёзно? – Парень на самом деле был удивлён, даже плечами повёл, как будто у него озноб по телу прошёл. Меня такое поведение удивляло и даже немного смешило. Всех почему-то пугало то, что я являюсь служителем бога страха. Согласен, он не самая приятная личность, да и его последователи творят не самые добрые дела, пугают людей. А когда убивают, то стараются сделать это таким способом, чтобы жертва боялась до последнего своего вздоха. Только вот и другие боги тоже не страдали гуманизмом и человеколюбием, не было в них этого, я это наверняка знал. Та же богиня плодородия не была бы против того, чтобы ей приносили человеческие жертвы, даже богиня любви. Только их служители, когда приносили жертву, делали это более мягким способом. Даже интересно, а богине любви как жертву приносят, каким способом нужно умертвить, чтобы она получила как можно больше энергии? Да, в открытую жертвоприношение в этом мире запрещено, но это не значит, что его нет. Служители нет-нет, да и балуются такими неблаговидными делами. Только сейчас это на поток не ставили, чтобы простые люди снова не восстали против богов. Кстати, мы сейчас находились как раз в тех местах, откуда в древности началось восстание и именно эти земли боги, судя по слухам, прокляли, потому что тут разрушили храмы, которые до сих пор не восстановили. Насчёт храмов мне тоже было очень интересно, я даже у Альмы об этом спросил. На это женщина мне ответила, что были попытки восстановить разрушенное, чтобы вернуть расположение богов, только все храмы на этапе строительства начинали рушиться. Похоже, боги эти земли оставили как страшилку и напоминание для остальных людей, что бывает, когда они отвергают богов и считают, что могут жить сами без всяких высших покровителей. Если всё написанное в книге было правдой, то люди были в своём праве, мало кому понравится, если тебя или твоего ребёнка в любой момент могут схватить, причём прямо в городе и принести в жертву какому-то божку. Также понимал отношение к служителям богов, опасность и настороженность. Они оставили о себе не самую добрую память в истории. Кстати, мне тут тоже нужно ходить и оглядываться, местные могут прибить по старой памяти. То, что я служитель узнают довольно быстро, тут и к гадалке ходить не надо. В городке проживало несколько тысяч человек, слух о том, что в этом славном городе появился служитель, мало того, он ещё и с охотниками дружбу водит, вскоре разлетится по всей округе. С нашими новыми знакомыми мы беседовали до ночи, сначала была какая-то напряжённость, но потом она пропала. Братья видели, что я не отношусь к ним как к людям второго сорта, начали рассказывать сначала о своих похождениях, охоте, так тут называли истребление тварей. Потом, когда немного подпили, стали рассказывать о своей семье, даже про гибель родителей во всех деталях рассказали. Потом начали расспрашивать нас, особенно всех интересовало то, как я стал служителем. Забавно было наблюдать, как все присутствующие со всем старанием пытаются избегать имени моего бога. Такое ощущение, что едва только они произнесут его вслух, как он тут же как по щелчку пальцев появится. Естественно, всё я им рассказывать не стал, но всё же сообщил, что Марэд лично меня к себе в служители позвал. После такой новости у всех глаза на лоб полезли, тут считали, что если встретишься с моим покровителем, то он будет последним, кого увидит несчастный. – С чего вы это взяли? – Удивился я. – Откуда вообще такие слухи берутся? – Так все об этом знают, – стал мне доказывать Велло, которого больше всех интересовало то, каким образом я стал служителем. – Много людей врать не будет. – Серьёзно? – Засмеялась Альма, она тоже в подобное не очень верила, ну или старательно это показывала. – Откуда тогда подобные слухи берутся, если умирают все, кто его видит? – Ну, не знаю, – пожал плечами парень. – Только я о подобном не раз слышал. – Ну, раз ты слышал, значит так и есть, – улыбнулся я. – Получается, что на самом деле меня тут нет, помер после встречи с Марэдом. – Ты чего? – Возмутился парень, когда я опять произнёс имя Марэда. – Беду хочешь накликать? – Какую беду? – Пожал я плечами. – Не забыл, что перед тобой его служитель сидит? Да и вообще, я сомневаюсь, что он станет как-то вредить моим товарищам, мы же друг другу помогаем. Кстати, а вы сами кому поклоняетесь или отдаёте предпочтение? Глупый я задал вопрос, естественно братья поклонялись богу войны Радуру, а Альма – Риессе, покровительнице дев-воительниц. Думаю, что в среде охотников все этим богам поклоняются, в зависимости от половой принадлежности. – Ладно, хватит о разной ерунде болтать, – женщина хлопнула ладонью по столу, а потом обратилась ко мне. – Вы не устали? – А с чего мы устать должны? Хотя да, спать немного хочется. – Да я не об этом, – поморщилась Альма. – Вам после путешествия отдых нужен? Может, вы несколько дней захотите в гостинице отсыпаться? – Нет, – помотал я головой. – Наше путешествие не было трудным, нормально всё, можем хоть завтра на охоту выходить. – Замечательно, – улыбнулась воительница. – Тогда завтра я начну искать нам работу. Повезло, что в городе сейчас много охотников, думаю, что-нибудь подскажут. Мы ещё во время путешествия решили, что работу нам будет искать именно Альма. У неё тут было много знакомых, да и в своей группе она постоянно этим занималась, узнавала последние новости, встречалась с теми, кому нужна помощь. Мне такое счастье не нужно было, поэтому с радостью был готов спихнуть сей благородный труд на хрупкие женские плечи. – Пойдёмте спать, время уже позднее, а мне рано вставать, с утра все охотники могут разбежаться, – предложила женщина и мы её поддержали. Тут не принято было снимать отдельный номер, все охотники группы старались держаться вместе, так же поступили и мы. Даже Альма была в одном с нами номере, только в маленькой отдельной комнатке. Братья перенесли все вещи к нам и стали устраиваться. Снять помещение было решено сразу на неделю, чтобы и за лошадьми нашими присматривали, и было место, где можно лишнее барахло оставить. Довольно часто приходилось уходить на охоту пешком, потому что в лесу лошади наиболее уязвимы, к тому же они могут просто испугаться и сбежать. Парни уже не относились к нам так настороженно, даже радовались, что команда теперь стала намного сильнее, теперь всем сможем скулу набок свернуть. – Постараюсь лёгкую работу найти, – с улыбкой глядя на довольного Велло, сообщила нам Альма. – Всё же первый бой. – Бери, какая есть, – махнул рукой Гуннар. – Сама знаешь, можно пойти на одно задание, а столкнуться с совсем другими тварями. К сожалению, а может и к счастью, в совместный бой нашей группе пришлось вступить этой же ночью. Глава вторая. Как и в большинстве городков, встреченных мною в этом мире, в этом почти в самом центре имелась высокая башня. Предназначение этих строений мне было известно, специально дежурившие на них люди поднимали тревогу во время какой-нибудь опасности, неожиданного нападения или пожара. На Руси, насколько мне было известно, этим занимались церковные колокола, которые били в набат, когда приближался противник. Тут было что-то подобное, только вместо колокола болталась какая-то большая пластина, к сожалению, не знаю, из чего она сделана, но мне было известно, что при ударе по этой штуке звон поднимался на всю округу. Вот и в эту ночь я подскочил со своей кровати от жуткого звона, который разливался по всему городу. Наши друзья тоже повскакивали со своих лежанок. – Что случилось? – Поинтересовался я у быстро одевающих снаряжение парней, впрочем, занимался подобным и я с Анаром. – Нападение или пожар! – Воскликнула Альма, выпархивая из своей комнаты, она уже успела полностью облачиться. – Нам что делать? – Тут же спросил мой друг. – Мы же ничего не знаем. – На улице разберёмся, – отмахнулась женщина. – Одевайтесь скорее. Одной ей выходить не хотелось, ждала всю команду, даже братьям немного помогала, чтобы быстрее облачались. Тем временем в коридоре уже раздавались крики, видно сейчас весь городок так выглядит, все приготовились к тушению пожара или отражению нападения. Вообще в то, что сюда пришла чья-то армия, я не верил, как и остальные мои спутники, скорее на дозорных, которые несли службу на стене, напали какие-нибудь твари, вот и подняли шум. Наконец наша компания выскочила из входа в гостиный двор. Я тут же начал вертеть головой и принюхиваться в надежде, что почую запах гари или увижу зарево огня. Ничего подобного не было, а значит, на нас всё-таки напали. Альма тут же помчалась к одной из стен, она была метрах в ста от постоялого двора, мы последовали за ней. Остальные охотники, тоже сбившись в кучи, разбегались в разные стороны, видно тут у каждого был свой участок обороны, только вот я об этом не спросил, думал, что тут стражники обороной города занимаются. – Глядите! – Закричал Анар, указывая на крышу позади нас. Остановившись, мы обернулись, по крыше кто-то бежал, рассмотреть кто это конкретно я не смог, темно было, несмотря на яркую луну и звёзды. Сначала показалось, что это человек, только после прыжка с одной крыши на другую я понял, что это не так. Ну, или чемпион олимпийских игр по прыжкам в длину в этот мир тоже попал и теперь демонстрирует нам свои навыки. – Вампир, – выдохнула Альма. – К бою! Команда нужна была только мне и моему другу, я тут же приготовил риху и вытянул руку в сторону твари, которая бежала по крышам. Она должна была пронестись около нас, точнее над нами и немного левее. Видно было, что вампир стремится как можно быстрее добежать до стены. Первой в бой вступила наша валькирия, она вскинула лук и вогнала стрелу в ногу приближающейся твари, только как-то не сильно вампир этим впечатлился. Только сбился с темпа, немного споткнулся и помчался дальше. Наши воины прикрывали стрелков, меня и Альму, даже вперёд немного выдвинулись, Анар от них не отставал, тоже вышел немного вперёд с топором наперевес. Женщина стреляла быстро, видно она сильно скромничала, когда говорила, что плохо стреляет при волнении. Из трёх стрел, выпущенных ею, две попали в цель, но большого урона не нанесли. Я в это время стоял и ждал, когда тварь окажется к нам поближе, не хотелось тратить силы напрасно. Наконец тварь оказалась рядом, подловил я её после прыжка. Едва она приземлилась на очередную крышу, моя риха вошла вампиру чуть выше колена. На этот раз он не отделался лёгким испугом. Нога тут же подогнулась и он полетел с крыши вниз, в воздухе успел развернуться, чтобы не повредить груз, который был у него за спиной. После падения вампир словил ещё одну стрелу, на этот раз в грудь, а после туда же влетела ещё одна риха. Вампир зашипел, пытаясь подняться на ноги, но этого ему сделать не дали два брата, которые тут же подскочили к твари и начали изо всех сил рубить его мечами, как будто колуном дрова колют. К ним присоединился и Анар, со всего размаху опуская свой топор на визжащего вампира, тем временем тварь всеми силами пыталась защитить свою голову, чем сильно меня порадовала, больше энергии получу, если сам добью. Я подбежал поближе и выпустил ещё одну риху, на этот раз прямо в голову, вампир замер. Меня снова, как и в прошлый раз, накрыла невероятная волна блаженства, даже ноги подогнулись, после чего я уселся на землю под удивлённые взгляды моих боевых товарищей. – Ты не ранен? – Подскочила ко мне Альма и стала осматривать. Глупый вопрос, я от вампира далеко был, не мог он меня поранить. Тут она видимо заметила мою довольную улыбку, к слову, в данной ситуации очень неуместную. – Ты чего? – Удивилась она. – Нормально всё. – Предпринял я усилия унять чувства, бушующие внутри, и у меня это получилось, улыбаться перестал. – Что там в рюкзаке? – Ребёнок, – как-то буднично ответил Гуннар. – Чего им ещё в городе делать, только детей воровать. Парень уже успел открыть рюкзак и аккуратно укладывал ребёнка под стену. – Он мёртвый? – Спросил Анар. – Чего болтаешь? – Возмутилась Альма. – Жив он, просто спит, напоили какой-то дрянью, они всегда так делают, чтобы не плакал. – Вы там не сильно расслабились? – Возмутился Велло, который продолжал оглядываться по сторонам в поисках опасности. – Ничего, что и в других местах бои идут? На самом деле, крики были слышны со всех сторон, видно вампир сюда не один пришёл, нужно было бежать на подмогу остальным воинам. На этот раз я даже был рад подобному повороту дел, блаженство отступило, а на его место пришла какая-то бесшабашность. Казалось, что я сейчас один запросто всех вампиров перебью, скверное чувство, опасное, так можно быстро голову сложить. Я отмахивался от мысли, что мне сейчас любой противник по плечу. – Ребёнка куда деть? – Оглянулась по сторонам Альма. – Не тут же его бросать, утащат. Ответить ей не успели. – Опасность! – На этот раз вампиров заметил Велло, который продолжал вертеть головой по сторонам. Теперь тварей было три штуки, они бежали не по крышам, а по земле. Было понятно, что это точно не люди, больно быстро они к нам приближаются. – К стене! – Скомандовала Альма и все тут же выполнили её приказ, кроме меня. Я ведь как-никак служитель, сильный и непобедимый придурок, поэтому даже не подумал занимать более удобную позицию, где нам было бы легче обороняться. Вскинув руку, стал максимально быстро создавать рихи и обрушивать их на противника. Нужно отметить, что мои усилия не прошли даром, две твари упали, они, конечно, потом снова встали, не попал я им в голову, но прыти у них заметно поубавилось. Третий вампир остался без внимания, хотя Альма засадила ему в грудь две стрелы, на этом наши успехи закончились. Видно тварь сразу же поняла, кто представляет главную опасность, поэтому бросилась ко мне. Ну а что, мишень замечательная, стоит идиот с довольной улыбкой посередине улицы, гордо задрав подбородок. Наверное, в это время я был похож на неадеквата. Меня спасло только то, что я смог попасть в голову твари во время её невероятного прыжка, видел, как зелёная искра попала, а после вампир, точнее уже его труп, меня ударил. Такое ощущение, что меня со всего размаха огрели большим мешком с цементом, в сторону снесло как пушинку. Наверное, в другом случае я бы стонал от боли, но тут снова накрыло невероятное блаженство, я так и остался лежать на земле с глупой улыбкой. Благо, что такое состояние не длилось долго, буквально секунд десять, после чего приходил азарт. Когда вскочил на ноги, готовый к новым подвигам, с двумя оставшимися вампирами было уже покончено. Снова накатило блаженство, видно и от них ко мне энергия пришла, только не так много, поэтому даже не упал. Я хотел мчаться в очередную атаку, слышал, где люди бьются, но почувствовал, что меня бьют по щекам. – Ты чего? – Возмутился я такому обращению. – Ты что, совсем рехнулся!? – Альма была в ярости. – Ты с нами или сам по себе?! – С вами, – выдохнул я, после чего несколько раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. – Простите. – Ладно, – буркнула женщина. – Слушай мои команды, сам говоришь, что опыта у тебя мало, а у меня он есть, поэтому лучше тебя знаю, против кого как сражаться, понял? – Понял, – кивнул я, старательно сдерживая улыбку. Когда женщина отвернулась, я посмотрел на её туго обтянутую кожаными штанами пятую точку и, не удержавшись, провёл по ней ладонью. – Да что с тобой?! – Снова разозлилась Альма, после моей выходки даже боевые товарищи нервно рассмеялись, видно не ожидали подобного. – Это из-за того, что он энергию поглотил, – со знанием дела заявил Анар, он же и до этого меня таким видел. – То есть Коста вот так себя всегда будет вести после боя? – Поразилась женщина. – Так он в лесу самый первый подохнет. – Не буду, – покачал я головой, продолжая улыбаться. – Нужно просто первое время пережить, дальше нормально всё будет. Это была чистейшая правда, так было в книге написано, которую жрец давал мне читать. После того, как я стану сильнее, это наваждение не будет проявляться так сильно, так что падать и улыбаться как дурачок не должен. – Ладно, – вздохнула женщина, – ребёнка беру я, всё равно за вашими спинами, Косте не хочется его доверять, слишком опасно. Наконец мы смогли оказать помощь остальным отрядам, которые рубились с вампирами, битва местами утихла, но кое-где ещё слышались маты, громкие крики, мольбы о помощи и прочее. Ещё три раза нам приходилось вступать в бой, мне снова было очень хорошо, но на этот раз мои спутники были наготове. Впрочем, теперь мы просто помогали солдатам, которые уже связали вампиров ближним боем, и непосредственно на нас никто не наваливался. Вскоре откуда-то из-за стены раздался жуткий вой, после чего все вампиры развернулись и рванули к городским стенам, после чего спрыгнули вниз. Всего ушло голов пять, это те, которые я заметил, думаю, что их было гораздо больше. Весь отряд выглядел измотанным, один я такой активный, как будто только что встал с постели, при этом хорошо отдохнул, на лице продолжала блуждать улыбка. Мои соратники потащили меня к постоялому двору, видимо опасались, как бы мне кто морду не начистил. Ну да, было бы справедливо, тут много людей погибло, а я как дурак чему-то улыбаюсь. Только у самого входа удалось успокоиться и взять себя в руки, чем порадовал своих спутников. Сразу возвращаться обратно не стали, сначала обошли всех убитых тварей, ничего у них не было, Альма начала вырезать внутренние органы, как она сказала, их можно продать алхимикам, платят мало, но хоть что-то. Тут мне удалось рассмотреть внимательнее тех, с кем мы совсем недавно сражались. Наверное, только благодаря моему бодрому состоянию не отвернулся с отвращением как Анар. Вампиры были немного похожи на людей: две руки, две ноги, голова – сразу видно, что такие твари из людей и получаются. Они были полностью лысые, ни о какой красоте, о которой писатели рассказывали в книгах, не могло быть и речи, уроды редкостные. Морды сморщенные, я даже подумал, что это нам просто старик попался, но нет, все такие. Глаза большие чёрные, такое ощущение, что там один зрачок на весь глаз, может быть, поэтому они на свету не разгуливают. Мне уже было известно, что солнца они не боятся, да и на серебро им наплевать. Носы всем как будто отрезали, хотя может так и есть, две щели вместо носа. Рот большой и зубы, не знаю, сколько их штук, но все они острые как иглы, такими запросто можно кусок вырвать или сильно покалечить человека. На руках имелись большие когти, не сказать, что внушительные, но тоже острые. Альма сказала, что это у них тоже серьёзное оружие, но металлические доспехи не пробивают. Женщина нам рассказывала о вампирах, пока со знанием дела потрошила их трупы. Я даже подумал, что эти твари менее опасны, чем та, которая её едва не съела. – Нет, – покачала головой воительница. – Та тварь, с которой вы мне помогли, глупая, одни инстинкты, а вампиры разумные. Могут запросто засаду устроить, дождаться удобного момента и напасть, пытать умеют, разговаривают, от людей почти не отличаются. – Интересно, зачем они на город напали? – Задумчиво спросил Анар. – Как это зачем? – Удивлённо посмотрела на него женщина. – Детей воруют, из детей делают патриархов стаи, обращают и создают мощного монстра, слышали, как он за стеной своих созывал? – Да я не об этом, – отмахнулся Анар. – Почему они не напали на деревню, безопаснее же. – Потому что умные, – как-то грустно улыбнулась Альма, вытирая руки. – Понимают твари, что если начнут вырезать деревушку за деревушкой, то местные просто отсюда уйдут, вот и не трогают их пока. Хотя у вампиров есть отступники, вот те твари лютуют, им плевать, кого убивать и в каком количестве, живут одним днём как какие-то разбойники. – Если патриарх такой сильный, то почему сам со своей стаей не пришёл в город? – Полюбопытствовал я. – Бережёт свою шкуру, – ухмыльнулась женщина, а после, немного понизив голос, добавила. – Наши дворяне тоже в первых рядах в атаку не идут, по крайней мере, не все. Показывают свою удаль и воинское умение, прикрываясь своими солдатами. – А эти вампиры сильные? – Не сдержал любопытства я. – Ну если судить по другим вампирам. – Нет, – покачала головой Альма. – Можно сказать, это как крестьянское ополчение в людской армии, самые слабые. Сильные в нападении не участвовали, если только с другой стороны города такие напали, но это вряд ли. – Понятно, – покивал я. – А вообще, можешь рассказать, кто следом за рядовыми вампирами идёт? – Т-а-ак, – протянула женщина и даже отвлеклась от своего неприятного занятия, видно ей нравилось рассказывать нам неразумным о том, что может в будущем помочь группе. – Самые сильные – патриархи, их ещё называют главами кланов, древними вампирами, ну и ещё много разных названий, хотя древних вампиров осталось мало, но всё же есть. Те, которые появились после великой смуты, насколько мне известно, очень опасные твари, мне таких видеть пока не доводилось, за что я сильно благодарна богам. За ними в иерархии идут их жёны. – Погоди, – тут же перебил я женщину. – Как это жёны, они что, размножаться могут? – Ну конечно, – улыбнулась Альма. – Ты как хотел? – Так они же детей воруют для того, чтобы провести какой-то там ритуал и получить в свои ряды новых вампиров. – Так и есть, – кивнула Альма. – Только эти дети, по сути, становятся рабами, они выполнят любой приказ патриарха или его жён, верные бойцы, которые со временем становятся гораздо сильнее вот этих, – пнула она ногой лежащий перед ней труп. – Понятно, – покивал я. – Значит за патриархом идут его жёны, а они сильные? – Да, мне даже доводилось убивать одну из таких тварей. – Если они такие сильные, то как вы с ними справились? – Удивился я. – Прости, но что-то твои стрелы не очень вредили даже вот этим вампирам, как ты говоришь самым слабым. – Так не я её убивала, – ухмыльнулась женщина. – Несколько лет назад последователь бога войны это сделал, ну а мы у него на подхвате были, еду приготовить да сон беречь. – Значит, за жёнами идут их дети? – Правильно, – кивнула Альма. – Детишки слабее своих родителей, иногда они откалываются от клана и создают свои, вроде бы это в среде вампиров не приветствуется, слишком новые вампирские кланы много на себя берут, людей режут и обращают всех без разбору, плюют на осторожность. Несколько раз деревни вырезали в этих краях. Мы собрали большой отряд, граф даже последователей вызвал, так вот, когда мы нашли логово этих тварей, там уже всех перебили до нас. Что-то мне подсказывает, что сделано это было по приказу патриарха. За детишками вампиров идут рабы, те самые, которых вампиры из похищенных детей делают, они выше по статусу рядовых бойцов, потому что намного сильнее и умнее, чем эти твари, – Альма снова пнула многострадальный труп. – Вампиров можно отличать по их «красоте», чем страшнее, тем сильнее. Не знаю, почему так, может быть, потому что они сильно изменяются и совсем теряют человеческое обличие. Тут я ей задал очень интересующий меня вопрос. Просто в книге какой-то читал, что если убить главного вампира, то и остальные обращённые им погибнут. Конечно, вампиры тут немного другие, а если быть откровенным, то они совсем не такие, как мне представлялось ранее. Тут женщина долго и заливисто засмеялась, даже два её друга к ней присоединились, Анар тоже поддался общему веселью. – С чего это дети патриарха после его гибели должны умереть? – Удивилась Альма. – Если в какой-то семье погибнет отец, то, по-твоему, его дети тоже умрут? Первый раз подобное слышу, ты откуда такое предположение взял? – Да так, – смущённо пожал я плечами. – В какой-то книге прочитал. – Слушай, – неожиданно стала серьёзной Альма, – ты сильнее стал? – Не знаю, – пожал я плечами. – Ничего не чувствую, а что? – Да просто у тебя глаза начали светиться в темноте, зелёные просто жуть. – После боя такое бывает, – улыбнулся я. – Должно пройти со временем. А я-то думаю, почему на меня проходящие мимо люди так косятся. – Сейчас ярче светятся, чем в прошлый раз, – со знанием дела заявил Анар. – Тогда день был, – отмахнулся я, – а сейчас ночь, вот и кажется, что они ярче стали светиться. На самом деле сильнее я себя не чувствовал, тем более, когда переходишь на следующий уровень или ступень, то узнаёшь новые рихи, хотя они вроде бы во сне приходят, если жрец не солгал. Когда мы отправились в постоялый двор, я задумался о своём поведении во время боя. Меня к этому времени уже немного отпустило, но полностью азарт ещё не схлынул, хотелось убивать ещё и ещё. Естественно, такое необычное желание для домашнего парня было, мягко говоря, необычным, так что старался всеми силами выбросить эти мысли из головы. Зато теперь мне стало понятно, почему у бога ужаса Марэда так мало последователей, тех, кому он дал свою силу. Вон даже Альма сказала, что я первый в её жизни служитель бога ужаса. Других она встречала много, но среди них ни разу не было подобных мне. Скорее всего, абсолютное большинство последователей Марэда гибли во время первых схваток, запросто такое может быть. Убил тварь, упал на землю с идиотской улыбкой на лице, вот вторая тварь и разрывает тебя на куски. Я же от нахлынувшего блаженства даже сознание на короткое время терял. Достаточно на меня неожиданно напасть и всё, одну тварь убью, а вторая уже мной полакомится. Самое печальное, что первое время я никак не могу с этим бороться. Моя жизнь в этот период будет зависеть от моей команды, а я среди них являюсь главной ударной силой. Надо предупредить своих спутников, чтобы за мной первое время следили, одёргивали, когда увлекаюсь в бою. Хотя Альма меня долго за руку дёргала, а мне хоть бы что. Сегодня повезло, но что будет дальше, так и голову можно сложить в лесу, причём даже не от опасной твари, а от рядового хищника. Хорошо, что простое животное не отдаёт свою энергию убившему его последователю, иначе мне и трёх простых волков хватило бы. Ребёнка теперь нёс Гуннар, Альма доверила ему такое важное дело, даже вытащила дитя из рюкзака. В рюкзак она сложила внутренние органы вампиров и несла его сама, даже мне не отдала, хотя я предлагал ей свою помощь. Около постоялого двора собралась большая толпа, похоже, все охотники, которые высыпали на улицу, теперь возвращались на ночлег. Под навесом лежало несколько трупов, там же были и раненые, над которыми суетились мужчины, перебинтовывали, давали какие-то настойки. При нашем появлении все расступились, видно тоже впечатлились моими светящимися глазами, которые особенно хорошо были видны в темноте. Я хотел отправиться в нашу комнату, чтобы попытаться уснуть, несмотря на бодрость, да куда там, ко мне начали подходить наёмники с просьбой вылечить раненых бойцов. Пара рих для лечения мне была известна, конечно, не хотелось тратить силы неизвестно на кого, но опыт дело нужное. Опять же, можно попробовать заставить этих несчастных помолиться Марэду, тогда часть силы вернётся. Только они к такому необычному и жестокому божеству относились со страхом. Ладно, всё же сегодня я много энергии собрал, авось на лечение немного потрачу, так что не сильно Марэда огорчу. Глава третья. Первым ко мне подошёл тот самый парень, который нас задирал, когда мы пришли в постоялый двор. Сейчас его лицо не светилось самодовольством, стоял, топтался на месте, видно не знал, как разговор начать. Мы ему в этом деле не помогали, внимательно смотрели как Альма укладывает ребёнка на скамью. Дитя, которое мы отбили у вампиров, продолжало спать, но уже начало подавать признаки жизни, ворочаться. Женщина сказала, что зелье начало отпускать, вот теперь ребёнок просто спит. Естественно, мы сообщили хозяину постоялого двора о том, что у нас тут ребёнок, которого мы отбили, он пообещал найти родителей. Сказал, что много времени это не займёт, слуги уже побежали по домам искать несчастных. – Господин, – наконец-то набрался смелости парень, – Вы не могли бы мне помочь? Надо же, какой вежливый стал, прям душа радуется. Впрочем, воротить нос, как говаривал мой отец, я не стал, решил поговорить. – Что случилось? – Поинтересовался я у переминающегося с ноги на ногу парня. – В моей группе одного поранили сильно, – вздохнул парень. – Вы бы посмотрели, просто в городе кроме Вас последователей нет. – Где он? – Уточнил я. – Под навесом вместе с остальными тяжелоранеными. – Хорошо, тащите его сюда, гляну, но обещать ничего не буду, всё же я немного по другой специальности. Парня как ветром сдуло, а уже через минуту в помещение начали втаскивать несчастного, глянув на которого я понял, что если у меня ничего не получится, то до утра он точно не доживёт. Располосовали ему живот основательно, похоже, когда он пошёл в бой, даже доспехи на себя не надел, выскочил налегке, за что и поплатился. Естественно, он был без сознания, да и какое может быть сознание, если у него кишки было видно, обнаружил я это, когда сняли повязку. Тот, кто оказывал ему первую помощь, даже не стал рану зашивать, видно понимал, что страдалец всё равно до утра не дотянет, а ко мне обратились только из-за отчаяния. – Почему раны не зашили? – Посмотрел я на парня. – Нет умельцев? – Я могу зашить, – тут же подскочила Альма. Вот это женщина, всё умеет. – Давай, только побыстрее, – скомандовал я, а сам достал книгу, чтобы повторить нужные рихи. Лечебных рих мне было известно только две, точнее одна использовалась для того, чтобы поддержать организм и не допустить проникновение заразы, а вторая подстёгивала к заживлению. Так себе заклинания, но других я не знал, не было у меня нужной силы. Их я помнил, но всё же решил ещё пару раз прочитать, мало ли, первый раз лечить буду. Пока повторял сложный набор слов, Альма обработала и зашила две слабо кровоточащие раны, после чего отошла в сторону и стала наблюдать за мной. Пациент был уже совсем плох, белый как мел, крови много потерял, но ещё дышал, видно душа не хотела покидать могучее тело. Тяжело вздохнув и зачем-то встряхнув руки, я подошёл к своему первому пациенту. Первым делом прочитал риху, которая, если верить описанию, когда-то мною прочитанному, должна помочь страдальцу не загнуться. Пришлось перед началом работы рявкнуть на присутствующих, чтобы заткнулись и не галдели. Мало ли чего, собьюсь во время чтения и вместо того, чтобы вылечить, добью больного. В зале повисла напряжённая тишина, видно все прониклись и прислушивались к тому, что я там бормочу. Решил не надеяться на свою память, сунул свою книгу в руки Альме, чтобы держала, а сам стал читать сложный текст, держа руки над несчастным. Примерно минуту у меня ушло на произношение рихи, это не боевое заклинание, произнести его было намного сложнее. Закончив, посмотрел на больного, но никаких изменений не увидел, только щёки вроде бы немного порозовели. Прочитал вторую сложную риху – тоже без изменений. Лишь когда я повторил свои заклинания по три раза, стало явно заметно, что щёки стали розовыми. Как дела обстоят с ранами, было непонятно, швы затягиваться не стали, хотя кровь идти перестала, может благодаря мне, а может благодаря зельям, которыми Альма обработала раненого. – Всё, – выдохнул я. – Сделал всё, что мог. Унесите его в комнату, если повезёт, то выживет. – Спасибо, – поблагодарил парень, который тоже наблюдал за процессом. – Возможно, Радур смилуется над своим воином и дарует ему здоровье. – А при чём тут Радур? – Возмутился я. – Ничего, что мне пришлось свои силы на твоего человека тратить? Вот же наглец какой. Бог войны к излечению твоего человека своих рук не прикладывал. – И не говори, – поддержала меня Альма. – Помогаешь вот таким людям, а они норовят всё себе приписать. – Простите, – улыбнулся парень. – Что я Вам за помощь должен? – Мне ничего, – пожал я плечами, – а вот бога Марэда за помощь не забудь поблагодарить. Улыбка с лица задиры сразу же пропала. – Я поклоняюсь Радуру, – нахмурился он. – Мне невместно другим богам поклоны бить. – Никто тебя бить полоны не заставляет, – теперь уже улыбнулся я. – Просто поблагодари его за помощь. – Это одно и то же, не стану я этого делать. – Тебя как зовут? – Вольмер, – буркнул парень. – Так вот, Вольмер, представь, что ты служишь какому-нибудь барону или графу, не важно. Едешь по своим делам и на тебя напали разбойники, а другой аристократ помог тебе от них отбиться, спас тебе жизнь, что ты делать будешь? Развернёшься и с гордым видом уедешь? Это ведь не твой хозяин, а значит, благодарить его не стоит. Или ты всё же скажешь «спасибо» оказавшему тебе помощь человеку? Что молчишь? Тут то же самое, может быть, Марэд не обратит внимания на такое, а может…, – я многозначительно замолчал. – Не переживай, служитель, – неожиданно подал голос вроде бы совсем недавно лежавший без сознания воин. – Я сегодня же поблагодарю твоего бога, а в будущем буду навещать его храм. – Не стоит этого делать, – начал отговаривать своего друга Вольмер. – Сам знаешь, что это опасно, как бы беду не накликать. – Да перестань, – простонал раненый. – Неужели ты в такую чушь веришь? Видно на произношение этих слов он потратил все свои силы, поэтому или уснул или снова потерял сознание. А вообще то, что мужчина очнулся – уже хороший знак, если честно, я думал, что у меня ничего не получилось, а тут гляди-ка. Дело в том, что мне не было видно состояние этого человека, да что там говорить, я даже не понимал, как действуют рихи. Когда произносил заклинание, то понятия не имел правильное оно или нет, только в конце результат был заметен, когда с моих рук срывалось зелёное почти незаметное облачко и впитывалось в тело раненого. После этого я надеялся, что меня оставят в покое, да куда там, остальные тоже решили воспользоваться моими услугами. Причём их не смущало то, что придётся произнести слова благодарности богу ужаса. Когда прижало, все как-то быстро позабыли про все свои страхи, не боялись, что Марэд после упоминания его имени навестит неразумных людей. Как по мне – дурь полнейшая, если бы он пугал всех, кто о нём упоминает, то ему вообще бы никто не поклонялся. В результате я проторчал в зале до самого утра, спасал раненых, которых было тринадцать человек, это те, у которых ранения были серьёзные. Хотя большинство из них сами могли выздороветь, но видимо решили не рисковать. Отвлекли меня от работы всего один раз, когда примчалась мать ребёнка, которого мы спасли. Она лично решила поблагодарить отважных воинов, а мои боевые товарищи, сволочи, показали пальцами на меня, мол, это он вашему ребёнку помог, мы тут ни при чём. Женщина бухнулась передо мной на колени, да ещё и ноги мне хотела обхватить, пришлось пятиться к стене. Благо, что её вскоре выставили из постоялого двора вместе с ребёнком, чтобы не мешала мне людям помогать. Впрочем, она тоже пообещала помолиться Марэду. Хе-хе, паствой начинаю обрастать, ведь эти люди, которые будут молиться благодаря мне, тоже частички энергии в мои загребущие ручонки пошлют. Всё же потратился за время лечения сильно, даже настроение испортилось. Когда получал энергию, то радовался как маленький ребёнок, тут же процесс был обратный, силы трачу, а отдачи никакой, надеюсь, что пока никакой. Мои друзья меня не бросали, сидели, пока я не оказал помощь последнему раненому, только после этого мы пошли спать. Хорошо, что раненых солдат мне притаскивать не стали, иначе пришлось бы ещё потратиться. Скорее всего, это не сделали только потому, что охотники жили отдельно, поэтому раненые остались тут, их просто унесли в комнаты. Не сказать, что люди стали относиться ко мне добрее, но некоторое напряжение между нами пропало, до этого все старались держаться подальше и даже боялись обращаться, все, кроме моих друзей. После прошедшего боя они уже обращались ко мне по имени, да и тыкать не стеснялись, остальные продолжали называть господином, иногда последователем или служителем, впрочем, не забывая перед этим добавлять слово «господин». На самом деле я сейчас являлся простым «последователем», по сути, самым низким и слабым в иерархии. Ниже меня были только прихожане, часто их ещё называли просителями, молителями и прочими словами. В общем, это была общая масса людей, скажем так, я их опережал всего на один шаг. Можно сказать, что в среде тех, кто может пользоваться божественной силой, я являлся первоклассником. Знаю буквы и цифры, но на этом всё, на этом все мои познания заканчиваются. Когда наберу немного силы и Марэд это заметит, то он даст мне больше могущества. Я стану «служителем», более опытным и сильным. Кстати, люди первых двух ступеней и у других богов назывались так же, а потом начинались различия по названиям. У нас после служителей идут келоссы, ну и по возрастающей: алтарники, рауды, храмовники, жрецы и на самой вершине – высший жрец. Последний существует в единственном экземпляре, как мне сообщил мой наставник, его никто никогда не видел, но он точно есть и никому неизвестно, чем он занимается. Двух высших жрецов не бывает, второй появляется при гибели предыдущего. Между мной и тем же храмовником невероятная пропасть, но это вовсе не значит, что я должен выслушивать его приказы и исполнять их. Могу послать куда подальше даже высшего жреца, если встречу его на пути и если, конечно, здоровье позволит. Вообще нарываться на старших товарищей не хотелось бы, как и на служителей других богов, как мне уже было известно, глотки мы друг другу любим резать. Если учесть, что я сейчас один из самых слабых, то не трудно предсказать исход такого столкновения, быстро оторвут мою буйную голову. Кстати, у тех же вампиров тоже имелся бог, которому они служили и это не бог смерти, как кто-то мог подумать. Они поклонялись не самому сильному божку. Да и вообще вампиры были живыми созданиями, а не мертвяками. Просто они были очень сильно изменены, человеческих качеств в них отсталость мало, почти никаких чувств. У других служителей богов были свои названия, например, у некоторых самые сильные назывались патриархами, некоторые скромно называют себя солнцеликими, в общем, кто во что горазд. Впрочем, названия служителей других богов меня не интересуют хотя бы потому, что никто свою истинную силу постороннему показывать не будет, незачем. Мои, скажем так, коллеги, вблизи могут понять, что я являюсь служителем бога, как и я. Но для этого мне нужно научиться распознавать ауры людей, пока такая способность мне недоступна, слишком слаб. – А здорово мы ночью повоевали, – сообщил нам довольный Велло, когда мы пришли к себе в комнату. – Думаю, что теперь гораздо безопаснее будет по лесам бродить, да и заказы можно брать посерьёзнее. – Да, я как раз хотела об этом поговорить, – в отличие от своего друга, Альма не была такой весёлой, я тоже особой радости не испытывал. – Коста, если честно, мне очень не понравилось ночью с тобой сражаться. Ты на самом деле сделал гораздо больше, чем мы вместе взятые, но тебя так могут убить, ты это понимаешь? – Понимаю, – вздохнул я. – Только пока ничего не могу с этим поделать, со временем моё поведение должно измениться, а пока только так. – Очень скверно, – немного помолчав, произнесла женщина. – Надо с этим что-то делать. Какие будут предложения? – Приглядывайте за мной и постоянно напоминайте, – выдвинул я идею. – Первое время я вас не слышу, но потом это проходит, только удержать себя не могу, хочется в бой. Не стал им говорить, что на самом деле мне хочется убивать и поглощать энергию ещё и ещё, иначе быстро один окажусь. Хотя, думаю, что Анар меня не бросит, он в отличие от других ко мне привязался. – Надо же, – Альма с интересом посмотрела на меня. – Никогда не думала, что подобное случается с подобными тебе людьми. Мне уже доводилось сражаться бок о бок со служителями богов, но ничего такого с ними не случалось. С другой стороны, ты точно не струсишь, а это тоже неплохо, мне даже понравилось. Ладно, сначала постараюсь брать лёгкие заказы, а потом видно будет. – Ты разговаривала с охотниками? – Тут же спросил Гуннар. – Есть для нас что-то интересное? – Когда бы я с ними разговаривала? – Удивилась женщина. – Сейчас всем не до нас, видел же, сколько людей погибло и это только охотники, а ещё целую кучу простых жителей вампиры перебили. В общем, дня три придётся сидеть в гостинице и никуда не высовываться, подождём немного. – А зачем так долго сидеть? – Удивился Анар, немного опередив меня с вопросом. – Да затем, что стая к городу большая пришла, не хотелось бы мне за стенами на них нарваться. Даже с Костой мы не сможем отбиться, тем более если там патриарх будет. Сомневаюсь, что вампиры куда-то далеко ушли, они днём в какой-нибудь дыре сидеть будут. – В пещере, – подсказал Велло. – Где они ещё от солнца спрячутся, только там. И да, ты права, лучше подождать, пока они провалят туда, откуда сюда припёрлись. Тут мне сразу стало понятно, что люди эти земли стремительно теряют. Если к ним пришла стая вампиров, а охотники боятся показать нос за стены, значит, не чувствуют себя хозяевами. Не слышны боевые крики, мол, давайте пойдём и перебьём всю стаю. Думаю, что и другие охотники будут тут сидеть несколько дней. Интересно, а местный барон хоть что-то будет с этим делать или тоже подождёт, пока стая уберётся подальше? Как оказалось, местный землевладелец пылал праведным гневом и не хотел просто так отпускать вампиров. Они умудрились уволочь трёх детей, одного мы отбили, ещё и кучу простых жителей перебили. Своих чад люди отдавать без боя не хотели, но и отбиться не могли. Надо же, как вампиры умудрились в дома пробраться, тут же крепкие двери и окна, которые на ночь все закрывают даже в постоялом дворе. Разумеется, барон не захотел рисковать своими людьми, поэтому решил воспользоваться услугами охотников. Он не был идиотом, поэтому тоже догадался, что вампиры остановятся в пещере, она тут была одна на всю округу. Едва мы легли отдыхать, как в гостиницу прибыли вестовые с выгодным для охотников предложением. Они предлагали пойти в пещеру и перебить там вампиров, а они нам за это хорошо заплатят. На самом деле деньги предлагались очень серьёзные. Может быть, многие и согласились бы на такое щедрое предложение, если бы не слышали ночью рёва патриарха вампиров, такой вопль любого до икоты напугает. В общем, никто из охотников не согласился выполнять такой сложный контракт. Заставить нас что-то делать силой барон не мог, мы люди вольные, а не рабы, так что если он будет перегибать палку, мы просто соберёмся и уйдём отсюда в другой городок. В этих землях в каждом городе рады видеть охотников и чем их больше, тем лучше. Как оказалось, дальше тоже есть города, причём побольше этого, а купец, с которым мы добирались до этих мест, видимо нам наврал, что люди дальше не живут, вроде как это последний город. Альме в этом вопросе я доверял больше, чем торговцу, он же просто плавает и продаёт товары. Хотя людей тоже часто перевозит, должен последние новости знать, но видно или нам соврал, или мы его неправильно поняли, скорее второе. Проснулся я только вечером, слишком день был тяжёлый, причём из сна вынырнул рывком, никогда такого не было, хотя меня никто не будил, остальные мои товарищи спали. Чувствовал себя просто замечательно, даже удивительно, обычно когда просыпался, первое время ходил сонным, а тут прямо душа радуется и требует что-то делать. Тут я вспомнил про тех людей, которые пообещали помолиться Марэду, неужели благодаря их молитвам я чувствую себя так хорошо? Сам я понятия не имел, каким образом нужно молиться местным богам, даже про своего ничего не знал. Хотя много раз видел, как молятся воины, Альма иногда стояла с мечом в руках и что-то бормотала, как и два брата. За день они взывали к своему богу несколько раз, видно просили удачи и помощи. Мне же, как и моему другу Анару, похоже, было наплевать на все взывания, как раньше жили, так и дальше живём. Да и сомневался я, что боги слышат молитву каждого обратившегося к ним человека, вон с одним даже поговорить довелось, сомневаюсь, что он сейчас сидит где-то в своей обители и слушает мольбы своей паствы. Хотя если ко мне пришла энергия от их молитв, то возможно в этом что-то есть, но поклоны я пока бить не собираюсь, может, как-нибудь потом попробую. Чтобы не маяться бездельем, прошёлся по тем раненым, которые пострадали больше всего, хотелось посмотреть, всё ли с ними в порядке. К моему удивлению, никто не умер, а самый первый клиент был даже в сознании, хоть и сильно слаб. Дальше его лечить не стал, он сам отказался, сказал, что и так чувствует себя неплохо, остальные тоже не жаловались. Интересно, как могут залечить раны жрецы, у них же умений и силы гораздо больше, чем у меня. После того, как навестил раненых, отправился ужинать, кое-какие деньги у меня были, Альма обещала продать требуху вампиров, значит, деньги позже появятся. На этот раз в зале было ещё больше людей, чем вчера. Я думал, что это ещё охотники приехали, но нет, просто местные решили сидеть у нас, а не в других харчевнях, наверное, опасались очередного нападения. Меня хоть и не встретили радостными криками, но несколько раз угостили местным пойлом, за оказанную помощь так отблагодарили. Тут мне удалось узнать, каким образом вампиры смогли прокрасться в город. Оказалось, что на одном участке стены смогли тихо убить стражу, а потом прорваться в город. Причём первым опасность заметил человек, который сидел в башне около пластины, с помощью которой поднимали тревогу. Парень увидел десятки существ, которые быстро передвигались по крышам, вот и поднял шум. Нам повезло, что вампиров почти сразу заметили, иначе бы даже одного ребёнка не успели бы спасти. Впрочем, если бы их не заметили, то они так же тихо бы и ушли и не понёс город такие большие потери. Сегодня стража на стенах была усилена в несколько раз, опасался местный барон повторного нападения, вдруг вампиры не ушли и попробуют ещё будущих рабов себе украсть. Вскоре ко мне за стол подсели мои товарищи, тоже выспались и проголодались, стало немного веселее, всё же они со мной разговаривали охотнее, чем остальные. Несмотря на большие компании за столами, было гораздо тише, чем вчера, такое ощущение, что все присутствующие прислушиваются к тому, что творится на улице. Многие сидели в доспехах и постоянно тискали мечи, видно неосознанно это делают. Я тоже поймал себя на том, что делаю то же самое, как-то увереннее себя чувствуешь, ощущая в своих руках оружие, хотя мне нужно больше надеяться на свою внутреннюю силу, а не на металл. К счастью, ночь прошла спокойно, как и две следующих, похоже, вампиры всё же ушли. Тем не менее, отважные охотники не торопились выходить за укреплённые стены. Только когда простые крестьяне осмелились выйти за ворота в поля, а вечером вернулись обратно, началось какое-то движение. К сожалению, сходу Альма работу для нас найти не смогла, как она нам сообщила, искала что-нибудь полегче, а такую работу разбирали в первую очередь. За этим процессом наблюдать было интересно, в постоялый двор приходили разные люди и просили оказать им помощь. Тут были и крестьяне, и купцы, чьи караваны нужно было сопроводить. Причём если купцы могли добраться до следующего укреплённого места за световой день, они обходились своими силами, если же в пути нужно было где-то заночевать на открытом месте, то нанимали дополнительную охрану. За такую работу брались охотники, а как по мне, то это просто наёмники, только название себе необычное придумали. Иногда охотники делились своими клиентами с другими, когда у них не было времени или желания заниматься самим, тогда мужчины просто заходили в зал и объявляли, что есть работа. Хотя предлагали, как правило, сложные дела, с которыми не хотели связываться сами. Альма с грустью призналась, что у неё пока нет серьёзной репутации в баронстве, поэтому редко кто обращался к ней за услугами, как правило, приходилось браться за самое сложное и зачастую опасное. С моей помощью женщина надеялась исправить эту ситуацию, всё же никто из охотников не мог похвастать тем, что у них в отряде есть последователь. Кстати, своих коллег за несколько прожитых в постоялом дворе дней я так и не увидел. Возможно, что в городе они и были, но тут была гостиница посерьёзнее, чем эта, может, там они и останавливались. С другой стороны, не больно-то и хотелось мне с кем-то встречаться, и без того проблем хватает, а в этой среде, как правило, друзей нет, только враги. Удача улыбнулась Альме на пятый день нашего пребывания в городе, когда я уже начал переживать. Наконец-то к ней обратились с таким делом, которое она посчитала достойным для себя. К этому времени гостиница почти опустела, остались только раненые или такие бездельники как мы. Глава четвёртая. Как оказалось, Альма взяла задание не у кого-то, а у самого барона, владетеля местных земель. Конечно, он не сам с ней договаривался, занимается подобными делами помощник аристократа, но всё же. Женщина была довольна, что на нас обратил внимание сам барон, можно гордиться. Велло быстро охладил её пыл, сообщив, что это, скорее всего, только из-за того, что другие охотники уже разъехались, поэтому он и обратился к нам. Тут ещё оставались те, кто получил ранения в бою со своими товарищами, то есть неполные группы. Пока мы бездельничали, два брата рассказали мне кое-что об охотниках, по крайней мере, о тех, которые промышляли именно в этом городе и его окрестностях. Так вот, в одну группу, как правило, входило пять бойцов, иногда четыре, но не меньше. Конечно, охотники часто несут потери, но быстро находят замену или объединяются с другими группами. В этих землях опасно ходить малыми силами, да и мало кто обращается к паре охотников, всегда нанимают состоявшуюся группу. Например, Альма тоже часто сидела без дела со своими друзьями только из-за того, что в их группе было всего три человека. Меня, если честно, подобное немного удивило. Могу понять, что один в поле не воин, но как по мне, пять человек в той же битве с вампирами мало чем отличаются от четырёх, не особо один человек повлияет на расстановку сил. Видно тут просто так заведено, если меньше пяти человек в группе, значит она какая-то неполноценная, следовательно, серьёзные дела им лучше не доверять. Самая многочисленная группа в городе состояла из одиннадцати человек, больше таких не было. Не знаю, возможно, охотники все жадные, поэтому не хотели объединяться, чтобы быть более грозной силой, а возможно, купцы за большую толпу бойцов не хотели платить. Что ни говори, а в большинстве случаев именно они являлись заказчиками, часто просили сопроводить. Конечно, охотники также решали проблемы крестьян, только землепашцы сначала приходили к своему барону, а он уже решал проблему с помощью наёмников. Иногда крестьяне сами обращались к охотникам, когда угроза была небольшая и они не хотели лишний раз беспокоить аристократа. – Нам нужно добраться до пещеры и проверить, всё ли там в порядке, – сообщила нам Альма. – Зачем? – Удивился я. – Барон хочет заселить её своими людьми или сам туда переедет? – Не смешно, – отмахнулась женщина. – Нам нужно проверить, не остались ли там вампиры, мало ли чего. Потом туда хотят отправить мастеров, чтобы они обрушили эту пещеру. Барон слишком переживает из-за произошедшего нападения, вдруг сюда целый клан вампиров хочет перебраться. Неизвестно, кто к нам несколько дней назад приходил, вполне может быть, что это осколки какого-то более многочисленного клана или вампиры ищут себе новое место обитания. Единственное место, где может обосноваться многочисленная стая – это именно та пещера, больше в округе подходящих мест нет. – Интересно как, – напрягся я. – А если там уже стая обосновалась, что тогда? Вам не кажется, что в этом случае ничего хорошего нашу группу не ждёт? – Может быть и такое, – кивнула женщина. – Только тут мы поступим грамотно. Все видели речушку за городом? – Мы утвердительно кивнули. – Хорошо, так вот, мы сплавимся по ней, точнее нас подвезут поближе к этой пещере. Переночуем на противоположном от пещеры берегу, а утром двинемся к ней, тогда будет безопасно. Внимательно осмотрим округу, если не заметим вампиров или следы их пребывания, то аккуратно заглянем внутрь, после чего вернёмся и доложим, что там безопасно. Барон отправит туда своих мастеров уже под охраной солдат. – А река спасёт нас от нападения вампиров? – Удивился Анар. – Да, – кивнула женщина, – они очень не любят воду, стараются держаться от неё подальше, так что это надёжное укрытие. – Почему они её не любят? – Уточнил мой друг. – Потому что плавать не умеют, а она не мелкая, как-то так. Нам нужно выполнить этот заказ, – вздохнула Альма. Дело даже не в деньгах, хотя заплатят нам хорошо, просто тогда удастся показать себя барону и в следующий раз его люди в первую очередь будут к нам обращаться. – Нужны нам его приказы, – пробурчал обычно немногословный Гуннар. – Сначала хотел, чтобы мы по лесу за этими тварями гонялись, теперь в пещеру посылает, в которой, возможно, целый клан вампиров во главе с патриархом засели. – Да хватит уже ныть, – возмутилась женщина. – Давайте тогда пойдём по деревням, будем там работу искать, охранять поля и ловить мелких хищников. В этом случае не надейтесь, что сможете что-то заработать, денег только на постоялый двор будет хватать. – Давайте уже готовиться, – прервал я разгорающийся скандал. – Что с собой нужно взять? – Еду на пару дней, факелы, оружие, – тут же отчеканила Альма. – Не переживайте, факелы уже готовы, я заказала, еда тоже к утру будет готова. Осталось только всем своё оружие проверить и доспехи. – Значит, завтра с утра выдвигаемся? – Уточнил Гуннар. – Да, – кивнула женщина. – В ту сторону на лодке повезут, а обратно придётся самим добираться. Я поэтому и хочу осмотреть пещеру именно утром, чтобы была возможность до города добежать, если там вампиры. – А нет ничего яркого в городе? Ну не знаю, зелье какое-нибудь, которое горит очень ярко или ещё что-то? – Поинтересовался я. – Тебя чем факелы не устраивают? – Удивилась Альма. – Они тоже ярко горят, к тому же там пещера не такая большая. – Если вампиры так свет не любят, то их там всех ослепить можно, – пояснил я. – Будет возможность из пещеры выскочить. – Такого у нас нет, – покачала головой женщина. – Так что придётся факелами обходиться. Говорят, что есть какая-то штука, которая может на некоторое время вампиров ослепить, но не встречала, может вообще простая болтовня. Если там вампиры будут, то наша главная задача успеть из неё выскочить, днём они следом за нами не полезут, а вот ночью, скорее всего, попытаются догнать. Не бойтесь, от пещеры до города можно пешком за световой день дойти, а если там твари будут, думаю, что мы со страху за полдня успеем добежать. – Вы же говорите, что вампиры не переносят дневной свет? – С недоумением в голосе спросил Анар. – А из города они ушли под самое утро, как тогда они смогли добраться до этой пещеры? – Ты просто не видел, как эти твари по лесу быстро бегают. – Поморщилась Альма. – Причём бежать они могут долго и без остановки, это людям нужен частый отдых. Ладно, хватит болтать, утром в дорогу, давайте готовиться. У городка, в котором мы остановились, имелась небольшая река, именно из неё в городской ров поступала вода. Только вот этот самый ров был мелким, да ещё и захламлённым, видимо барон немного расслабился, поэтому вампиры смогли с лёгкостью через него перебраться. Хотя позже сообщили, что в водоёме нашли два трупа вампира, видно в глубокое место наступили и утонули. Утром около пристани нас ждала большая лодка с гребцами, едва мы погрузились, как тут же отчалили. Гребцы налегли на вёсла, было видно, что им хочется как можно быстрее добраться до нужного места, после чего вернуться обратно. Альма пыталась договориться, чтобы нас подождали, да куда там, им заплатили за то, чтобы они просто довезли нас до пещеры, а дальше мы должны работать сами. – Трусы, – прокомментировал я, глядя на удаляющуюся лодку. – Можно было бы в ней переночевать на середине реки, просто якорь бы бросили. – Нельзя, – покачала головой Альма, – сам видел, как вампиры далеко прыгают, могут и в лодку запрыгнуть. Да ладно, тут мы в безопасности, я надеюсь. Как нам сообщила женщина, пещера была в паре километров от места, где нас оставили. Мы углубились в густой кустарник и остановились. Естественно, никто даже не подумал разжигать костёр, не хватало ещё, чтобы на запах прибежал какой-нибудь хищник. Также нельзя исключать того, что в пещере имеются вампиры, тоже могут заглянуть на огонёк. Конечно, плавать они не умеют, но являются разумными существами, так что могут запросто догадаться, зачем мы пришли, напасть неожиданно и перебить нас всех в пещере. Вообще устроились мы хорошо, вокруг был плотный кустарник, подобраться незаметно к нам было невозможно. С другого берега тоже не видно, там такой же густой кустарник. К тому же мы остановились не на самом берегу, а прорубили себе дорогу вглубь. Когда стемнело, мы долго прислушивались к шуму воды и ветвей, никто не хотел спать. Разговаривали шёпотом, было страшно, по крайней мере, мне, хотя вида я не подавал. – И что эта сволочь сразу сюда мастеров не привёз? – Возмущался я. – Так же обождали бы ночь на берегу, а утром отправил к пещере своих мастеров, взяли бы и завалили вход. – Умный какой, – как-то по-детски хихикнула Альма. – Это охотников много, а мастеров, которые умеют работать с камнем, мало, зачем ими рисковать. Опять же, свод никто не изучал, ещё неизвестно, можно ли там что-то за один день сделать. Хватит ерунду нести, спим по очереди, мало ли чего. Видно не хотели свою главную ударную силу ночью беспокоить, поэтому меня даже не стали в караул ставить. Хотя какой там караул, нужно просто сидеть и слушать, как мне кажется, без костра тут любой уснёт. Невозможно ночью просто сидеть, причём не стоило даже вставать, как и лишний шум поднимать. Как назло ветер стих и любой шорох было слышно далеко, благо, что вода хоть немного заглушала наше шуршание. Не знаю, какая протяжённость этих кустарников, но где-то вдалеке раздавались крики ночных зверей. Я несколько раз просыпался, как ни странно, наши караульные не засыпали, хоть и сидели по очереди, так что не имели возможности коротать время за беседой. После очередного крика я приподнимал голову и прислушивался, не ломится ли кто-то сквозь кусты, чтобы нами перекусить. К утру мы основательно замёрзли, да ещё и всё было сырое из-за тумана. Впрочем, отогреваться никто не думал, мы дружно разделись, сложили в специально сшитые мешки свою одежду и поплыли на другой берег, благо, что плавать умели все. Кстати, мешки были из непромокаемой ткани, чем-то её обрабатывали, так что в насквозь мокрой одежде носиться по лесу нам не придётся. Выглядели мы все нервно, даже когда начали пробиваться сквозь кусты, старались не шуметь. Вроде бы уже светает, а всё равно страшно, больно нехорошие слухи ходили про вампирские кланы. – Если тут весь лес в таких кустарниках, то быстро до города мы добраться не сможем, – пробурчал я, когда в очередной раз встал после падения. – Такие кусты только вдоль берега, – успокоила меня женщина. – Под ноги смотри, по лесу никогда не ходил? – По такому нет, – вздохнул я. – Кстати, пещера, в которую мы идём, она большая? – Не сказала бы, – ответила женщина. – Мне там как-то ночевать доводилось, но вглубь я не заходила, придём, посмотрим. А ты к чему это спрашиваешь? – Да к тому, что если мы далеко от входа уйдём, то существует вероятность того, что до выхода не успеем добежать. Помнишь, как вампиры по крышам скакали, они раза в два быстрее человека. – Хватит беду кликать, – нахмурилась женщина. – Будем аккуратнее себя вести. К пещере мы подошли, когда уже совсем рассвело, Альма оказалась права, кустарники росли только вдоль берега, а тут был простой лес. Преимущественно росли сосны, но встречались и незнакомые мне деревья. Около пещеры даже мне стало понятно, что тут кто-то был, причём совсем недавно, вытоптано у входа основательно. Альма сразу же сообщила, что это вампиры тут топтались. – Вон сколько кустарника вырубили, – указала она на проплешины. – Они топорами умеют пользоваться? – Удивился я. – Что-то в прошлый раз не заметил в их руках оружия. – Так ты и видел самых тупых, – нервно усмехнулась женщина. – Пойдёмте, посмотрим, что там внутри. Мы приблизились к входу, который, нужно отметить, был огромный, неожиданно напасть на нас не было возможности, всё хорошо просматривается. Радовало, что вглубь вёл только один ход, ответвлений не было, так что мы не рисковали получить удар в спину. Немного постояв у входа, вслушиваясь в звуки, которые доносились из пещеры, мы зажгли факелы и стали осторожно продвигаться по большому коридору. Видно Альма на самом деле сюда не ходила, потому что постоянно меняющий направление ход был довольно длинным. Мы прошли метров триста, часто останавливаясь и прислушиваясь. Постепенно пещера начала сужаться, тем не менее, своды нависали над нами метрах в десяти над головой, они то резко опускались, то снова поднимались. Иногда наверху были видны кусты и растения, местами можно было даже небо разглядеть, сюда можно было попасть и с другого входа, достаточно его было просто расширить. Хотя попробуй с такой высоты спрыгни на камни, все ноги переломаешь. – Далеко идти будем? – Тихо спросил Велло, он как мне кажется, чувствовал себя тут неувереннее всех. – Нужно полностью вход проверить, – прошипела Альма. – Хватит ныть, мне тоже немного страшно, не только тебе. Вскоре на нашем пути попался перекрёсток, тут было сразу два хода. – Что делать будем? – Спросил я. – Давайте сначала по узкому сходим, а потом по большому пройдём, – предложила женщина. К счастью, минут через десять узкий ход окончился тупиком, мы вернулись обратно и пошли по широкому коридору. За всё время нахождения в пещере мы не заметили тут следов пребывания вампиров, хотя какие должны быть следы на камнях? Что я тут ожидал увидеть, горы трупов и костей, что ли? Примерно два часа мы углублялись в пещеру, это мне сильно не нравилось, потому что ещё возвращаться нужно, да и до города успеть добраться. Я уже хотел предложить идти обратно, как идущий впереди Гуннар замер. – Что? – Спросила Альма, подойдя к нему. – Не чувствуете прелой листвой запахло? – Тихо спросил мужчина. – Ну и что? – не понял Анар, которому такая прогулка тоже наскучила. – Да то, что вампиры куда-то кустарник таскали, может быть сюда. Тихо все, если они тут есть, то точно спят, день же. У меня после такой новости даже ноги от страха задрожали, неправильный я какой-то попаданец. Вот сейчас хочется рвануть к выходу, а не идти дальше. Хотя тут и без меня таких людей хватало, только Альма продолжала бодриться. – Не шумим, – прошептала она, – просто посмотрим и уйдём, и мы посмотрели. Буквально за следующим поворотом мы обнаружили большой зал, тут вампиры и обустроились, которые, к нашему великому счастью, спали. Мы так и замерли, не смея идти дальше, даже дышать стали реже. Вроде бы хода дальше не было, наверное, это был конец пещеры. Мало того, тут даже костерок тлел, а на нём жарилось мясо, точнее оно уже было пожарено, видно его так оставили, чтобы доходило или не остыло. От вида этого «мяса» у меня мурашки по коже побежали, а к горлу подкатила тошнота. Над костром, насаженная на палку, висела нога человека. – Назад, – одними губами, стараясь не издавать ни малейшего звука, скомандовала Альма. Женщину можно было понять, в тесном коридоре может и удастся отбиться от вампиров, особенно если это рядовые твари, а если тут и их более мощные сородичи имеются или вообще патриарх, что тогда? Удивительно, что мы не почуяли дыма, скорее всего, имеются отверстия, куда дым вытягивает, всё же сквозняк тут чувствовался, дуло нам со спины. К выходу наша группа понеслась бодрой рысью, вздрагивал, когда кто-то случайно задевал камень, тем самым создавал лишний шум. Подгонять никого не требовалось, без этого мчались как лани от волков, даже возникала опасность, что факелы погаснут. Видно не зря говорят, что у вампиров замечательный нюх, уйти нам не дали, а может кто-то из них просто нас заметил. Позади раздался непонятный вскрик, его просто невозможно описать, как будто зверь какой-то рыкнул. – Быстрее! – Дурным голосом заорала Альма, и мы ускорились ещё, хотя уже и так бежали на пределе своих сил. Самое страшное, что заметили нас быстро, а до выхода было ещё далеко, даже мне стало понятно, что добраться мы до него не успеем. Видимо вся стая вампиров бросилась за нами в погоню, причём они не старались бежать тихо, быстро нарастающий шум нам уже был слышен. Первая себя в руки взяла Альма, которая и задавала темп группе. – Стойте! – Громко крикнула она. – Тут место узкое, постараемся отбиться. Мы остановились и стали ждать противника. Честно скажу, мелькнула в голове подлая мысль бежать дальше, так было страшно, но было понятно, что не успеем, точно не успеем, нужно попытаться отбиться. Не знаю, почему, но именно в этот момент я вспомнил про бога, которому служу. – Марэд, помоги, – пробормотал я, – иначе твой последователь подохнет в самом начале пути. Мои спутники тоже что-то бормотали, судорожно сжимая в руках своё оружие, даже Анар решил обратиться к богу ужаса. Естественно, какого-то вдохновения или чего-то ещё я не почувствовал, было так же страшно и тоскливо. Не знаю, Альма специально выбрала такое место для битвы или спонтанно у неё это получилось. Мы остановились метрах в десяти от крутого поворота. Этих самых поворотов было множество, видно только поэтому нас ещё не догнали вампиры, не могли как следует разогнаться. Дальше шёл длинный коридор, в котором они нас точно бы настигли. Тут твари смогли бы реализовать своё преимущество в скорости по полной. С большим трудом мне удалось собраться и создать риху. Как раз вовремя, тут же из-за поворота вылетела первая тварь, даже проскользила по каменному полу, так торопилась. Я метнул заклинание ей в грудь, заставив упасть, тем не менее, она снова вскочила и словила стрелу, но несмотря на это, смогла добраться до отряда, где и упала, получив ещё одну риху. Анар тут же воспользовался моментом и опустил топор на голову вампира, черепушка звонко хрустнула. После первого убийства по мне пробежала волна облегчения, но благо, что не потерял сознание, наверное, из-за того, что не я эту тварь добил. А после из проёма выскочило сразу несколько тварей, в которых я начал метать рихи одну за другой, прямо так, не целясь, всё равно не промахнусь. При первой же сшибке как минимум два наших бойца получили ранения, это Анар и Гуннар. Я это точно увидел, только оказывать им помощь не торопились, без этого дел хватает. Нам повезло, что вампиры обезумели или от ярости, или от запаха крови, они мешали друг другу в узком проходе. Впрочем, нашим бойцам ближнего боя тоже похвастать было нечем, им даже оружием не давали взмахнуть, а Гуннару одна тварь откусила ухо. Альма как заведённая выпускала стрелу за стрелой, а я – рихи, по мне прошло ещё несколько волн, когда кого-то убивал, но сознание не терял, видно был такой выброс адреналина, что потерять сознание я просто не мог. Наши рубаки под напором вампиров пятились назад, причём они держались и не падали только благодаря своей силе. Выпустив ещё несколько рих, я подошёл ближе и стал выпускать заклинания прямо в головы вампирам, благо, что тут точно не промахнёшься. Альма то и дело смотрела на меня бледная от испуга, видно она ещё опасалась, что я тут как дурачок себя вести буду или вообще упаду от счастья. Но нет, падать я не спешил, хотя кураж поймал, убивал снова и снова, даже счёт потерял. Одна тварь пыталась пробраться к нам поближе, прямо по головам своих товарок, но этого я ей сделать не позволил, да и Альма была начеку. Сначала шустрый вампир словил стрелу, которая ушла в щёку, но не убила, а потом я рихой завершил дело. Не знаю, сколько длился бой, ещё два раза вампиры смогли прорваться сквозь невеликий заслон из трёх человек. Наши ребята уже все были изранены, но продолжали держаться, благо, что после первого напора им представилась возможность махать оружием, как и было сказано выше, вампиры мешали друг другу. Не зря их называют тупыми, тут были самые слабые, те, которые на город напали. Они, похоже, не знали, что такое дисциплина, умели убивать и выполнять простые команды старших, на этом их умения заканчивались. Одна из тварей умудрилась и меня ранить, вырвала кусок кожи из руки, впрочем, на этом её успехи закончились. К этому времени у меня было такое состояние, что я даже боли не почувствовал, поэтому не обратил внимания на рану. А когда бой закончился, продолжал безумными глазами осматривать трупы вампиров в надежде, что удастся ещё кого-нибудь добить. Очнулся только тогда, когда Альма начала бить ладонью мне по щекам, приводя в чувство. – Что? – Спросил я у неё. – Ничего! – Зло выдохнула она. – Помоги нашим ребятам, они сейчас помрут! Действительно отважные воины все трое истекали кровью у стены, видно они держались на своих морально-волевых качествах, а как только пала последняя тварь, так и сами попадали. Альма тут же начала перевязывать раны, ну а я лечить. К счастью, никто из них не помер, была надежда, что выживут. Да, мы победили, только сами парни идти не могли. Я же с хрупкой девушкой их на своём горбу тоже тащить не мог, теперь о скором возвращении в город можно забыть. У меня даже промелькнула в голове мысль, что Марэд мне на самом деле помог, иначе почему я сознание не потерял во время боя. В общем, пробормотал слова благодарности, лишним точно не будет. К тому же из пещеры нам тоже лучше не выбираться, не хотелось бы ночевать в лесу, на запах крови могут прийти хищники, их в округе хватало. – Что делать будем? – Спросила у меня Альма, из женщины как будто стержень выдернули. – Этих перетаскиваем в пещеру вампиров, – скомандовал я. – Всё равно уйти не сможем, не станем же раненых тут бросать. – Не станем, – согласилась со мной женщина. – Только ты же понимаешь, что эти твари тут не просто так были? Скорее всего, они кого-то ждали, видно на самом деле жить тут собрались. – Понимаю, – прокряхтел я. – Помоги дотащить этого кабана до норы вампиров. Хотя лучше иди впереди меня, мало ли, вдруг там ещё кто-то остался. Подхватив бессознательного Велло, я поволок его в обратном направлении. Альма семенила впереди, высоко подняв факел. Кстати, хорошо, что огонь не потух, когда мы побросали факелы на пол, иначе пришлось бы биться в темноте, тогда бы и вмешательство богов нам не очень помогло. Глава пятая. Раненых пришлось положить на вампирские лежанки, выбора особо не было, потому что в противном случае пришлось бы уложить их на пол. – Коста, что теперь делать? – Женщина металась по залу, бледная как мел. – Нормально всё, – успокаивал я её. – Пару дней полежат, потом уйдём. – Ты не понимаешь! – Крикнула она. – Эти вампиры были тут не просто так! – А для чего, охраняли нору для своей стаи? – Уточнил я. – Хватит истерить, всё равно уйти мы пока не можем, или ты предлагаешь их бросить? – Нет, – женщина глубоко вздохнула и уселась на камень. – Может быть, попробуем перебраться на другой берег реки? Всё же река – это надёжная защита. – Не получится, – отмёл я такое предложение. – Мы на этот берег с большим трудом переплыли, а ты предлагаешь раненых тащить, мы их скорее утопим. Хотя тут тоже оставаться не охота, может, плот попробуем сделать? – Предложил я. – Тогда можно будет перевезти наших ребят. У тебя есть верёвка? – Есть, – женщина вскочила и начала шарить в рюкзаке, после чего достала моток. Дело в том, что если сюда снова нагрянут вампиры, то они могут просто отрезать нас от выхода, им даже сражаться не придётся. Еды у нас мало, подохнем от голода, ну или когда совсем ослабнем, возьмут нас тёпленькими даже не напрягаясь. Конечно, сидеть несколько дней в кустах тоже так себе затея, но там они хоть не смогут днём нападать, ну а если ночью нагрянут, то мы точно отбиться не сможем. Навалятся со всех сторон и всё. Выбора особого не было, но лучше на улице, чем тут. Пришлось мне, отчаянно матерясь, тащить раненых друзей обратно. И чего сразу не сообразил, что на улицу нести нужно. В этом состоянии после боя совсем голова не соображает. Да, снаружи могут и хищники напасть, но об их приближении мы узнаем заранее, так что ничего страшного, отобьёмся. Пока я вытаскивал троих здоровых парней из пещеры и складывал их на берегу, Альма начала делать плот, благо, что у Анара был топор, а махать им она умела. К тому же мы не собирались делать большое плавательное средство, достаточно того, чтобы оно одного человека могло на воде держать, когда я буду их переплавлять, всё равно буду в основном ногами грести. Вроде бы не такое уж сложное задание нам предстояло, но управились мы ближе к вечеру, когда уже начало темнеть. Снова углубились в кусты, сделали небольшие лежанки и затихли. Хотя иногда кто-то из раненых начинал громко стонать, Альма им даже рты закрывала, переживала, что вампиры тут вокруг нас толпами бродят. – Альма, – обратился я к женщине, когда мы, прижавшись друг к другу, вслушивались в темноту, – правда, что у охотников взаимовыручка на серьёзном уровне? – Чего, – не поняла она меня. – Чего, чего, – буркнул я, – завтра тебе нужно будет бежать в город и просить помощи, я тут останусь, парней наших охранять. Ты сможешь найти охотников, которые нам помогут? – Думаю, смогу, – ответила женщина, – только придётся тебе тут одному два дня быть. – Ничего страшного, побуду, тем более тут всё равно ко мне подкрасться не смогут. Ну а если на самом деле вампиры нагрянут, то на открытой местности они нас всё равно перебьют, будешь ты тут или нет. Да и вообще, у нас еды осталось мало, долго на берегу торчать мы не сможем, нужно уходить. Кстати, может, ты и к барону зайдёшь, скажешь, что задание выполнено, были вампиры, но мы их всех убили. Вдруг повезёт и он мастеровых с охраной сюда отправит, чтобы своды пещеры обрушить. – Я тоже об этом думала, – призналась женщина, – попробую. Конечно, рыболовные крючки и леску я продолжал таскать с собой, но сырую рыбу есть не хотелось, а всё нутро кричало, что разводить костёр не стоит. Остаётся надеяться, что женщина сможет найти охотников и прийти на помощь, а ещё лучше, пусть лодку сюда обратно пришлют. Эту мысль я тоже высказал Альме, авось получится по реке добраться, а не по лесу идти с ранеными на горбу. Эх, жаль, что течение реки не в сторону города, можно было бы на плоту до него добраться. Альма легла отдыхать первой, а я сидел на дежурстве, только совсем плохо у меня это получалось, глаза слипались. Слишком вымотался за прошедший день. Даже сам не заметил, как мои глаза закрылись и я уснул. Спокойно поспать мне не дали. Передо мной сначала появились два зелёных глаза, а потом чёрная фигура, Марэд пожаловал как всегда вместе со своей зверюшкой. – Ты нахал, – сообщил он мне, даже не потрудившись поздороваться. – Впрочем, в этом вы все, жалкие людишки. На этот раз страха я не испытывал, видно бог ужаса не считал нужным теперь меня пугать. – Здравствуйте, – поприветствовал я божество и встал на ноги. Мои спутники спали, Альма даже чему-то улыбалась во сне, надо же, получается, что я сейчас не сплю, только не понятно, почему таким бодрым стал. – Почему Вы меня нахалом назвали? – Поинтересовался я после нескольких минут томительного молчания. – Всегда себя скромно веду. – Ты, жалкое ничтожество, даже не соизволил молиться мне, старался вообще не вспоминать о моём существовании, – с угрозой в голосе произнёс Марэд. – Когда же тебя прижали, так тут же начал скулить и просить у меня помощи, как это ещё назвать, если не наглостью? – Не забывал я про Вас, – возмутился я. – Даже требовал от людей, которых лечил Вашей силой, чтобы они не забывали поблагодарить. Зачем мне постоянно о Вас вспоминать, Вы же занятой «человек». – Человек, – даже не сказал, а выплюнул Марэд. – Не называй меня так, это оскорбляет. – Прошу прощения, – повинился я и даже ногой шаркнул, показывая, как раскаиваюсь в своих словах. – А Вы зачем ко мне прибыли? – Чтобы ты не подох в этой пещере мне пришлось тебя немного усилить. Надо заметить, что ты для этого даже десятой части не заработал. – Поэтому я не терял сознание и чувствовал себя нормально? – Догадался я, хотя и до этого у меня такая мысль в голову приходила. – А почему тогда я не узнал новых рих? Жрец говорил, что они ко мне во сне придут. Вместо ответа Марэд резко приблизился ко мне, да так, что я даже отстраниться не успел. После этого он положил свою руку мне на голову, меня как будто током прошибло. – Скоро узнаешь новые рихи, – проскрипело божество. – И запомни, человек, ты снова передо мной в большом долгу, не вздумай бездельничать. – Всё понял, – поморщившись, кивнул я, голова начала болеть. – Ну и славно. И ещё, не советую тут надолго задерживаться, если тебе дорога твоя шкура. – Вампиры? – Напрягся я. – Они, – покивало божество. – Через несколько дней будут здесь, думаю, что и через реку найдут способ перебраться. – Спасибо, что предупредили, а сейчас поблизости никого опасного нет? – Уточнил я. – Сейчас сбегаю, посмотрю! – Рыкнул Марэд. – Сказано тебе, чтобы надолго не задерживался, хотя толку от тебя пока никакого, а от того, что тебя будут пытать, я тоже своё получу. – Да лучше в бою сдохнуть, чем им в лапы попасться, – пробурчал я. – Наслышан, как они пленных пытают. Моя речь сильно развеселила Марэда, потому что он расхохотался, да так, что у меня мурашки по коже побежали, слишком у этого создания смех неприятный. – Ты падёшь в бою? – Отсмеявшись, спросил он. – Да если бы не моя поддержка, ты бы всегда убегал от боя, визжа с перепугу как свинья. – Не всегда бы убегал, – буркнул я. Очень неприятно это было слышать, в той же пещёре я не бросил своих друзей, а остался с ними, хотя и понимал, что возможно умру. – Ты слаб и глуп, – Марэд посмотрел на меня, как мне показалось, с презрением. – Зачем тебе цепляться за простых людей, посмотри на них. Бог указал на моих спящих товарищей. – Посмотрел, что я должен увидеть? – Увидеть ты должен силу, которая тебе нужна, достаточно четыре раза махнуть ножом и ты станешь немного сильнее, да и ко мне долг станет меньше. – Своих убивать не собираюсь, – отрицательно покачал я головой. – Даже не надейтесь. – Вот про это я и говорю, – ухмыльнулся Марэд. – Ты глуп и слаб, они не твои друзья или боевые товарищи, ты теперь навсегда будешь один, не советую заводить себе друзей. Велика вероятность того, что они же тебя в спину и ударят или продадут, когда им это будет выгодно. Ну, может кроме вот этого, как его, Анара, он ещё глупее, чем ты. Да и вообще, весь этот мир чужд для тебя, только ты это почему-то быстро забываешь. – Даже с Вашей силой я не смогу в этом мире протянуть долго, да меня бы в той же пещере сегодня днём убили бы, если бы не мои друзья. – Так и нечего за такую работу браться, сам же как прислуга у людей, которые гораздо слабее тебя. Это ты им должен приказы отдавать, а не они тебе. – А Вы предлагаете бегать по лесу и вырезать вот такие группы? – Я не смог сдержать саркастической улыбки. – Или на дорогах одиноких путников подстерегать? Да и вообще, Вы же бог, а как мне кажется, даже Вы не вольны в своих решениях, делаете свои дела с оглядкой. Иначе бы подобные Вам божества уже все земли залили бы кровью. – Может быть и так, – не стал скрывать Марэд. – Да и прав ты, боги тоже не могут делать то, что захотят. Я, например, не могу открутить головёнку самому слабому божеству, а иногда так хочется. – А человек может бога убить? – Спросил я. – И много ли энергии с него получишь? – Надо же, какой прыткий, может быть, только не сейчас. Я сильно сомневаюсь, что даже старший жрец с лёгкостью победит самое слабое божество, коих на земле множество. Так что даже не надейся на победу, сложишь голову напрасно, но если вдруг тебе улыбнётся удача, то плохого от меня не жди. – Понятно, – задумчиво пробормотал я. – А где эти боги прячутся, Вы, например, где обитаете? – Выбрось эту дурь из головы, – отмахнулся Марэд. – Тебе рано думать даже о битве с патриархом вампиров, не то, что с богом. Кстати, больше я тебе так помогать не буду, поэтому советую вплотную заняться своим развитием. Всё, мне пора. – Погодите, ещё пара вопросов, – попросил я. – Что ещё? – недовольно спросил Марэд. – Вы же один из сильнейших богов этого мира, скажите, есть ли возможность мне вернуться обратно или я тут навсегда застрял? Бог пристально на меня уставился, его зверюшка даже начала нервничать, заходила кругами вокруг своего хозяина. Простояли мы так минут пять, глядя друг на друга. – Есть, – наконец кивнул он. – Когда станешь сильнее, хотя бы жрецом, мы вернёмся к этому разговору, только я сильно сомневаюсь, что к тому времени ты захочешь покидать этот мир. Какой второй вопрос? – Правда, что Вы можете навестить любого, кто упоминает Ваше имя? Многие боятся Вас даже благодарить. – Как же ты глуп, человек, – Марэд даже вздохнул. – Они бояться произнести моё имя, мне этого уже достаточно, я бог страха, кошмаров, называй как хочешь. Люди боятся и правильно делают, потому что благодаря этому я становлюсь сильнее. – Всё понятно, – кивнул я. – Получается, не стоит мне требовать, чтобы Вам молились и так получите своё? – Почему мне достаются самые глупые слуги? – Как-то печально сказал Марэд. – Да, своё я всегда получаю, но вот ты не получишь ничего. Думаешь, что жрецы просто так людей в городах шугают? Нет, они тоже от этого становятся сильнее. Я всегда знаю, благодаря кому становлюсь сильнее, а благодаря кому, это касается тебя – слабее. Если люди обращаются ко мне благодаря твоим стараниям или испытывают страх благодаря тебе, то и ты становишься сильнее, запомни это. Не нужно бегать по лесам и убивать, можешь осесть в большом городе и просто пугать людей. – В городах и без меня служителей хватает, сомневаюсь, что они будут довольны моим появлением. – Не будут, – даже не стал спорить Марэд. – Поэтому думай, я тебя за руку водить не собираюсь, и так много времени на тебя трачу, причём такой чести ты пока ещё не заслужил. Больше я сказать ничего не успел, бог исчез и свою зверюшку захватить не забыл. Надо же, а ведь я с ним не во сне разговаривал, так и стою посреди нашего невеликого лагеря, никто при нашей беседе не проснулся, даже Альма. Тут Анар слишком громко застонал и женщина проснулась. – Что случилось? – Удивлённо спросила она у меня, вскакивая на ноги. – Опасность? Ну да, стою как дурак, сморю на кусты, около которых совсем недавно находился Марэд. – Всё в порядке, – успокоил я женщину. – Ложись, спи. – А чего тогда стоишь, увидеть же могут? – Если и увидят, то только хищные звери, а от них мы отобьёмся, – отмахнулся я, – не переживай. – А если вампиры нападут? – Вампиров тут нет, у нас есть несколько дней, чтобы унести ноги, ну и барону пещеру засыпать. Конкретно сколько дней у нас в запасе, не знаю, он не сказал. – Кто не сказал? – Напряжённо спросила Альма. – С Марэдом только что разговаривал, – пояснил я. – Вампиры собираются сюда прийти, но через несколько дней, советовал не только отсюда сматываться, но и из города тоже, больно они беспокойные соседи. – Ты шутишь, что ли? – Альма начала крутить головой, как будто надеялась увидеть бога. – Нет, не шучу, – улыбнулся я, больно забавно женщина выглядела. – Так что завтра бегом до города, попроси помощи, ну и барону сообщи о том, что я сказал, иначе у нас тут ещё один город исчезнет. Охотникам только ничего не говори, иначе они сюда точно не придут, а лучше пусть барон лодку пришлёт. – А если он мне не поверит, что тогда? – Если честно, мне главное наших раненых уволочь подальше отсюда, а поверит он или нет – мне наплевать, пусть сам решает. Утром Альма переплыла реку и ушла, точнее убежала, а я остался ждать её возвращения. Парни начали приходить в себя, просили воды, после чего снова засыпали, было видно, что им гораздо лучше, чем вчера. Я тоже немного поспал, только вот никаких новых заклинаний почему-то не узнал, хотя вроде бы должен, всё же теперь я не простой последователь, а служитель Марэда. ***** Альма мчалась по лесу как ошпаренная, не разбирая дороги. Только иногда женщина с бега переходила на шаг, отдыхала и снова ускорялась. Если бы она шла быстрым шагом, то потратила бы на дорогу весь день, а так управилась за полдня. Конечно, рисковать приходилось сильно, Косте она поверила, не могут боги ошибаться, но никто же не говорил, что в лесу нет хищных зверей, она постоянно обращалась к богине Риессе, чтобы та огородила её от беды. Наверное, покровительница воительниц услышала мольбы женщины, за весь путь на неё никто не напал, добралась она почти без проблем, если не считать за таковую сильный ушиб, упала несколько раз, пока бежала.

Конец ознакомительного фрагмента.