Вскоре она освободилась и подошла ко мне, чтобы помочь с выбором. Тем более я вновь впадала в уныние. Теперь уже от цен. Сколько же местные модницы тратят на наряды… Да весь мой гардероб стоит дешевле… шляпки в этом салоне. Но я сцепила зубы, затолкала подальше свою бережливость и позволила себе подобрать платье, брючный костюм, шляпку и бельё. Когда встречу Вилдбэрна, выскажу ему всё, что думаю о подобной заботе!

— Это вам, — Уэсли встретил меня с огромным пирожным в виде цветочной корзины. — Хотел поднять вам настроение.

— Вам удалось, — я готова была расплакаться от умиления.

Модные покупки не для меня, и хоть кто-то это понял. Жаль, Виктория не столь проницательна.

— Может, другая лавка? — предложил Уэсли, наблюдая, как я уплетаю сладость.

Какая же вкуснятина!

— Академия, — качнула я головой. — Пять дней в дороге…

— Понимаю, — он развернулся к рулю. — Едем в Высшую Военную Академию.

Не скажу, что я рада, но наконец-то.

Академия находилась недалеко от центра города. Это была целая сеть зданий, огороженная высоким красным забором. В центре располагался замок, основное здание, как объяснил Уэсли. За ним находился обширный тренировочный полигон. А вокруг высились дополнительные корпусы, оранжерея и жилые здания. Тоже из красного камня.

Уэсли вежливо поддерживал разговор, пока мы шли по ровной дорожке с поднимающимися вдоль неё ровными подстриженными кустами. В тени деревьев, на скамейках встречались другие адепты. Кто-то уже в военной форме рекрута: сером удлинённом мундире, штанах и чёрных грубых ботинках. Такую предстояло носить и мне. И довольно скоро. Завтра начнутся занятия, ведь я прибыла в последний момент.

Мы вошли в здание. Внутри было чисто и строго. Болотного цвета стены, серая плитка под ногами. Квадраты магических светильников на потолке. В фойе расположились удобные на вид зелёные диваны и кресла. Кабинет коменданта находился справа. Постучавшись, я не услышала ответа и заглянула внутрь. За массивным письменным столом сидела женщина в чёрной с серебром военной форме. А перед ней, требовательно скрестив руки на груди, стояла темноволосая девушка в нежно-голубом платье. Другая, рыжая в зелёном брючном костюме, сидела на стуле.

— Ваша Вуд не появилась, переселите меня! — потребовала брюнетка.

— Да, мы долго ждали, — рыжая рассерженно вскинула подбородок.

А женщина посмотрела на меня недовольно:

— Рекрут Вуд, я так понимаю? Вы не торопились…

И злые взгляды двух девушек скрестились на мне.

— Я приехала издалека, — внутри начинало нарастать раздражение. Первый день, и уже приходится оправдываться, пытаться произвести впечатление, натыкаться на пренебрежение. — И вроде о комнате договорились заранее?

— Да, получите ключи.

— Подождите-ка, — брюнетка развернулась ко мне. — Мне отказывали в переселении из-за неё? Из-за простолюдинки?

— В академии все равны, — комендант буквально цедила слова. Девушки явно успели вывести её из себя. — Я не могу произвести переселение без согласия рекрута Вуд.

— Лили, ты что? — прошипела на подругу рыжая.

Она подскочила на ноги и подошла ко мне.

— Прости её грубость. Вуд, да? Я Николетта Винтерс, возможно, мы будем в одной группе, — она протянула мне руку, которую я пожала, про себя ожидая подвоха. — А эта ворчунья, Лилиан Смитерс. И у нас проблема. Понимаешь, мы подруги детства, надеялись, получится жить вместе, но места распределены. И если бы ты согласилась переехать в комнату Лили…

— А почему вы не договорились с соседкой Лили? — уточнила я подозрительно.

— Я хочу остаться в своей комнате, понимаешь? — она отвела руки за спину, улыбнувшись ещё ярче. — Там солнце, я огонь, я люблю солнце. А в комнате Лили солнце только к вечеру.

— Ваша комната, Вуд, действительно в южной части, — подтвердила комендант. — Комната Смитерс севернее, на пятом этаже. Она больше по размеру. Соседка из обнищавшего знатного рода, который долго находился в опале…

— Да, там комната больше, и солнце всё равно вредно для твоей светлой кожи. Сама подумай, я буду щебетать о нарядах, мальчиках, вряд ли нам будет комфортно, да? — продолжила Винтерс, поправив шаль на моих плечах. — Так уже никто не одевается, кстати.

— А в столице не в ходу чувство такта? Или это недостаток только знати? — я взглянула вопросительно на коменданта.

Сзади послышался смешок Уэсли, а женщина сдержалась, хотя карие глаза и повеселели.

— Что ты имеешь в виду? — рыжая сердито насупила брови.

— Там, откуда я, все одеваются именно так. А ещё держат под рукой кинжал, чтобы вовремя метнуть его в порождение мглы, — пояснила я.

И Винтерс сразу сделала шаг назад.

— Ну и солнце можно перенаправить системой зеркал. Такую используют в оранжереях.

— Ты отказываешь нам? — рыжая больше не улыбалась.

— Конечно же нет, — я подошла ко столу коменданта. — Не хочу с ней жить, — произнесла громким шёпотом, а за спиной раздался возмущённый вздох рыжей.

Безусловно можно было встать в позу, получить светлую комнату. Но зачем целый год проживать с возможной змеёй под боком? И она права, её щебетание по поводу нарядом мне совершенно не по душе.

— Хорошо, рекрут Вуд, — одобрительно кивнула комендант. — Я страж третьего ранга Розетта Мун. По всем вопросам, касающимся проживания, следует обращаться ко мне. Я проведу оформление. И нужно дождаться, когда рекрут Смитерс освободит комнату. Вы пока можете получить постельное бельё и форму. Соседний кабинет.