— Дальше не пройти, — вполне дружелюбно сообщила Винтерс. — Ты так рванула, я испугалась, что расшибёшь лоб.

— Не пройти? — обернувшись, я вытянула руку и сделала несколько шагов в направлении озера.

Пальцы натолкнулись на что-то твёрдое. Прозрачная стена.

— Не знала, что в астрале есть такие ограничения, — озадачилась я.

— Преподаватели их поставили, чтобы мы не разбрелись по астралу и не попали в беду, — Смитерс говорила не так любезно, но и без пренебрежения, нейтрально, будто общалась с незнакомцем на улице.

— Обидно. Когда можно будет перемещаться… свободно?

Этот вопрос был очень важен. Для моих целей нужно отсутствие лишних глаз и другие места астрала.

— Как только освоимся, — пожала плечами рыжая. — И соберёмся в команды. Поиски стихийных духов лучше проводить командами. В одиночку не поймать никого стоящего.

Само собой я знала, что сильные маги объединяются, чтобы добиться лучших результатов, но этот вариант был не для меня.

— Это обязательно?

— В идеале, — Винтерс приблизилась ко мне. — Мы хотели пригласить тебя к нам. Ты вроде ни с кем пока не подружилась. Пусть мы и начали не очень хорошо, но вместе должно получиться. Смотри, почти все стихии собрались, — и лучезарно улыбнулась.

И правда, огонь Николетты, земля Лилианы и моя вода. Не хватало только воздуха.

— Это… неожиданно, — предложение обескуражило. Я опасалась скандала, а мне предлагали дружбу. — Но не уверена, что командная работа мне подходит.

— Без команды сложно, — улыбка девушки чуть увяла, а Смитерс вообще мимолётно скривилась.

Послышался шелест листвы, к нам, споткнувшись о ветку, вылетела Мелисса. Я на рефлексах поддержали девушку за руку.

— О, спасибо, — она тут же отпрянула, чуть сконфуженно опустив голову.

— И вправду демоница, — хихикнула язвительно Смитерс.

Только тогда я обратила внимание, что на голове Мелиссы появились синеватые рога. Они начинались у висков и шли вдоль черепа в лёгком изящном изгибе.

— Опять… — пробормотала Холланд, совершенно смешавшись.

— Сосредоточься, — посоветовала более дружелюбная Николетта. — Сможешь изменить всё в облике, даже прыщики убрать, если вдруг появились.

— Сейчас, — Мелисса зажмурилась, и рога начали исчезать. — Спасибо, не буду мешать, — буркнула она, чуть улыбнувшись, и побрела дальше.

— Ты так и не ответила, — напомнила Винтерс, чуть склонив голову к плечу.

— Или уже договорилась с демоницей? — предположила Смитерс, и я отчётливо увидела, как вздрогнула Мелисса, резко выпрямив спину.

— Я только услышала про команды. Для меня тут всё ново, нужно разбираться постепенно. Боюсь, я не стану сильным звеном команды.

— Да ладно тебе, мы же понимаем, что тебе будет помогать клирик Вилдбэрн, — хмыкнула брюнетка. — Можешь не скрывать, все уже в курсе.

— Помогать? — я так искренне удивилась, что девушки растерялись. — Послушайте, я ничего не скрываю. Я впервые в астрале, и в крупном городе тоже. Мне нужно время, чтобы ко всему привыкнуть, — произнесла примирительно, стараясь собраться.

Винтерс оказалась не такой плохой, она даже помогла Мелиссе, а вот Смитерс откровенно злила. Но я не хотела ссориться ни с ними, ни с соседкой. Мне бы просто остаться одной, осмотреться, подумать.

— Берегись! — воскликнула вдруг Николетта, указав на что-то за моей спиной.

Развернувшись, я ахнула от ужаса, потому что на меня нёсся огненный шар, и сделала шаг назад, возводя перед собой простейший щит. Но пламенный снаряд ударил о прозрачную стену, делая её видимой и моментально сжигая.

— Вуд, — из-за куста появился Остин. — Я тебя ждал, — и хищно улыбнулся, создавая над ладонью новый огненный шар.

Пламя вспыхивало в зелёных глазах парня, играло в рыжих волосах. В первую встречу я не успела оценить его ауру, но теперь видела, что мне противостоит огненный дракон.

— Что ты себе позволяешь? — надменно потребовала ответа Лилиан, встряхнув смоляными прядями. — Нападение на рекрута в астрале…

— Разве я напал? У нас с Вуд дуэль, — заявил он задорно, вводя меня в полнейший ступор.

Дуэли были разрешены законом. Чаще всего они проходили в астрале, чтобы избежать смертельного исхода. Но я не помнила как относится устав академии к дуэлям рекрутов. Пропустила этот пункт, посчитав ненужным.

— И всё равно… — продолжила было Смитерс.

— Вуд напала на меня в академии, ударила. Я принимаю вызов, — прервал он её, подмигнув мне. — Тоже хотите присоединиться? — издевательски уточнил у девушек.

— Нет-нет, — сразу открестилась Лилиан. — Мы лучше сообщим преподавателю.