Границы Разлома тщательно охраняются военными, магами, которых рождается не так много. А по настоящему сильных волшебников ещё меньше, и большей частью они принадлежат расе драконов. В чистокровных браках в лучшем случае рождается два ребёнка. А три малыша — подобно чуду. Этого мало, чтобы поддерживать постоянный состав военной мощи. Но драконы способны размножаться не только с себе подобными. Они могут на подсознательном уровне ощутить подходящего им партнёра, с помощью запаха. Потому и разрешили временные браки, контракт по ним защищает обе стороны, и даёт стране магов, будущих защитников. Дракон получает ребёнка, девушка — щедрое вознаграждение. Все в выигрыше, если не задумываться о моральной стороне.

Временные союзы давно вошли в обиход, стали обыденностью, но не все способны отказаться от своего ребёнка, только и идти против такого брака может не каждый. Кириус закрыт щитом не только от возможных врагов из других стран, но и от потенциальных союзников в борьбе с общей угрозой. Мы под колпаком, варимся в опасностях соседства с Разломом. И выживаем, что уж. Я понимаю причины, подвигшие когда-то императора разрешить временные браки, но не принимаю их. Тётя знала, что моя сила может привлечь многих, и смогла обезопасить. Временный брак с Вилдбэрном не будет иметь последствий в виде ребёнка. А через год… через год меня уже не будет в академии.

— Джослин, вот ты где, — на этот раз на моём плече повисла Виктория. Прекрасная и жизнерадостная, как всегда. — Ты меня будто избегаешь, — упрекнула она.

Вообще, да, избегаю. Потому что не выполнила её просьбу, а желания вновь отправляться в салон Дингл, чтобы исправить своё упущение, так и не появилось. Я вернула Виктории остаток денег, от приглашений в кофейню отказывалась, сначала ссылаясь на плохое самочувствие из-за нападений, а потом просто старалась не попадаться ей на глаза.

— Прости, — повинилась я.

— Ладно тебе, — она продолжала крепко держать меня за руку. — Ты меня выручила, я обещала тебе поход в кофейню. Заодно покажу тебе город.

— В последнее время все хотят показать мне город, — улыбнулась я.

— Кто ещё? Мой брат знает?

К щекам прилила кровь от столь непосредственного вопроса, и я вспомнила о невольном свидетеле нашего разговора.

— Виктория, это Джереми Стоун, — представила я своего одногруппника. — Виктория Вилдбэрн, моя… подруга.

— И пока сестра, — она пожала руку Джереми. — Стоун… наслышана, — улыбнулась чуть грустно, а парень смутился.

Мне даже стало любопытно, но я решила расспросить её позже. Похоже, сегодня не удастся избежать похода в город.

Мои предположения оказались верны. После ещё двух пар, посвящённых сбору кристаллов, Виктория поймала меня у входа в столовую и потащила в жилое здание.

— Оденься свободнее и проще, не платье и не каблуки, — посоветовала она. — Встретимся через полчаса у главного выхода.

Так мы и поступили. Я облачилась в свой новый брючный костюм. Нежно-фиолетовый, как цветы мунны. Шляпка дополнила образ. Я ощущала себя не в своей тарелке в необычной для меня одежде, но нужно не ударить в грязь лицом перед аристократичной подругой. Правда, мне не удалось.

— Что-то не узнаю стиль Дингл, — нахмурилась Виктория.

— Это не от Дингл, — призналась я, чуть опустив шляпку. Удобная вещь, если рассматривать её укрытием. — С Дингл случилась неприятная ситуация.

— Рассказывай, — Виктория схватила меня за руку и потащила на выход из академии.

Рекрутам разрешалось гулять, но только до комендантского часа. За счёт того, что пропустили ужин, у нас было ещё достаточно времени, чтобы пройтись по городу и поесть в кофейне. Мы покинули территорию академии, и тут ждала заказанная карета. Странно, что не машина. Видимо, Виктории так удобнее. А пока ехали, я рассказала о случившемся в салоне Дингл. Без прикрас, разве что промолчала про столкновение с Грантом из-за которого вся тряслась и не смотрела под ноги.

— Вот надменная…

— Не ругайся, — я прикрыла рот Виктории ладошкой. — Я выглядела в тот день помято, ничего не объяснила.

— Это не повод сразу тебя оскорблять. Брат мне всегда повторял, все равны, — насупилась она. — Говорил, что на передовой неважно происхождение, все друг друга прикрывают.

— Но мы в городе, — кисло улыбнулась я.

— Если честно, меня тошнит от… от всего тошнит. Дингл всегда была так любезна, добра, я не думала, что и она столь надменна. Не пойду больше к ней.

— Виктория, не надо из-за меня.

— Ты простая, Джо, среди моих знакомых мало таких. И никто из них не учится в академии, — вдруг произнесла она как-то тоскливо, но тут же её лицо оживилось. — О, мы на месте.