— Что значит, тем самым?

Обычно у меня интересуются подробностями личной жизни, когда узнают про мужа, а Остин удивил. Впрочем, это он умеет…

— Ну ты что? Вилдбэрн! Ты правда не в курсе? — рассмеялся он.

— Итан Вилдбэрн известная личность, — пояснила Мелисса, посмотрев на парня как на несмышлёного младенца.

— Да? — удивилась я.

— Он в одиночку удержал прорыв. Создал десятиступенчатое заклинание. И выжил при этом! Ты обязана нас познакомить, Джо! — казалось, ещё немного, и Остин вцепится в мои плечи, чтобы вытрясти из меня согласие.

— Если представится возможность, — пробормотала я. — Десять ступеней? — уточнила недоверчиво.

Маг мог удерживать несколько заклинаний одновременно, что продемонстрировал мне Итан во время нападения порождения мглы. Тогда мне впервые посчастливилось наблюдать то, что раньше я знала только в теории, из книг. Плетения при определённых условиях взаимодействия можно объединять, формируя их друг над другом, это и называется ступенями заклинания. Но это довольно сложно, насколько знаю. Нужно учитывать совместимость плетений, формировать между ними связки, подпитывать каждое. Я читала, что стабильность легче всего удерживать до шести ступеней. Но создать десять… Итан невероятен!

— Да! И спас целый город. Не могу дождаться, когда нам поставят его пары.

— Ты не знала? — рассмеялась Мелисса. — Неужели не слышала про Форли?

Как раз слышала. Форли был довольно крупным городом, находящимся в серой зоне Разлома. После прорыва к нему порождений его удалось отбить, но всё это мне известно из рассказов тёти. Она не вдавалась в подробности, а я не интересовалась деталями. Тем более это было больше пяти лет назад.

— Кажется, припоминаю.

— Ну ладно, ты обещала познакомить меня с мужем. А пока возвращаемся к нашей прогулке. Идём? — Остин весело поиграл рыжими бровями.

— Бен, я не могу. Меня наказали.

— Так и я не могу покинуть академию. Тоже наказан. Мы на полигон. Доберёмся, увидишь. Чего в комнате сидеть и киснуть? Надо наслаждаться, пока не грянула осень.

И точно, тёплые дни на исходе.

— Не знаю, — засомневалась я.

Последнее «веселье» чуть не закончилось плачевно.

— Идём, — Остин схватил меня за руку и потянул в сторону двери. — Эй, красотка…

Мелисса не отреагировала, но тогда Остин зажёг перед её носом крохотный огонёк.

— Что?! — вскинулась она.

— Я к тебе обращаюсь, — протянул он, лучезарно улыбнувшись.

— Да?

— А кто в комнате самый красивый?

Впервые мне представилась возможность увидеть, как краснеет Мелисса. Я думала, со смуглой кожей это невозможно, но, видимо, не только я одна не привыкла получать комплименты.

— Попку поднимай, и идём с нами.

— Ты ужасен, — выдохнула она, и, видимо, на фоне шока послушалась, встала со стула, взяла книгу под мышку и последовала за нами.

Остин отвёл нас на полигон. Оказалось на выходных здесь собирается много рекрутов. Кто-то даже тренировался, нарезал круги по полю, но большинство болтали, расположившись на скамейках трибун или катались на раннах.

— А тут кое-что есть для вас, — Остин подвёл нас к первому ряду трибун и вытянул из-под скамейки три доски.

В отличие от самоделок, на которых катались Мин и Бон, эти оказались выполнены из цельного дерева, отполированы до блеска и покрыты лаком. Артефакт в виде пятигранного камня был утоплен в доску и защищён стеклом от повреждений.

— Катались хоть раз? — не замечая нашего с Мелиссой замешательства, Остин протянул нам две доски.

— Откуда? — только и спросила Холланд.

— Друзья одолжили, — отмахнулся он. — Ну, кому первой продемонстрировать искусство раннинга?

— Мелиссе. Я умею, — и пока демоница не опомнилась, я подтолкнула её к парню.

Буду считать, что на этом мои своднические обязанности завершены. Это же можно назвать свиданием? Да, вполне!

— Джо… — прошипела Мелисса, стрельнув в меня через плечо возмущённым взглядом.

— Удачи, — рассмеялась я, поймав брошенную Остином доску.

Интересно, мне можно просто посидеть на скамеечке с книжкой Холланд?

— О, детка, это ты? — ко мне на ранне подлетел Найджел, и ловко спрыгнул с доски.

Нос защекотал дымный аромат дракона. Ну за что?!

— Привет, Найджел, и пока, Найджел, — я попыталась сбежать, но как же сложно с огневиками…

— Давай вместе кататься, — он остановил меня за руку.

— Я думала, только посмотрю.

— Чего смотреть? Надо сразу пробовать.