Бойцов поднимать было ещё рано. До начала операции оставалось больше полутора часов и я решил узнать итоги эксперимента Ермы. БСО сообщила мне, что третья стая полностью укомплектована и начала отдачу энергии.

— Поздравляю с удачным завершением опыта. — заходя в рабочий зал, произнес я.

— Так не интересно! — возмущенно проворчал мальчишка. — Мне даже удивить тебя нечем! Ты всегда всё знаешь!

— Я знаю, что у тебя получилось. — улыбнулся я. — В детали я не вникал.

— Серьезно? — с надеждой спросил пацан.

­— Абсолютно. — кивнул я и это стало моей ошибкой.

Юный ученый тут же набрал в грудь воздуха и вывалил на меня такую гору данных и статистических выкладок, что я остро почувствовал нехватку кислорода. Я тонул в пучине терминов и теорий, которые, как из пулемета, выдавал Ерма.

— Стоп! — в какой-то момент произнес я. — Что значит тебе нужно привлечь для второго этапа кого-то из переселенцев?

— Ну я же тебе говорю! — возмутился мальчишка. — Ты меня совсем не слушаешь? Мне нужно всего лишь несколько добровольцев с нейтральным показателем взаимодействия относительно глобальных матриц поглощения и открытым доступом к врожденной энергосистеме. Ну можно частично открытым. Неужели это так сложно?

— А теперь послушай меня, Ерма. — хмуро произнес я. — Эксперименты на людях это очень скользкий путь. Он может привести тебя совсем не туда, куда ты хотел прийти изначально.

— При чём тут эксперименты на людях? — удивленно посмотрел на меня пацан. — Я же изменения Хасс-Арсс исследую. Добровольцы мне нужны для проверки одной теории. Это полностью безопасно! Им ничего не угрожает. Просто постоят рядом с территорией гончих. Если ничего не получится, то они уйдут домой. Только и всего.

— Что за изменения ты внес в заготовки репликатора? — подозрительно спросил я. — Выведи схему.

Ерма немного помялся, но мой приказ выполнил. На экране появилось сразу две схемы. Первая была изначальной, а вторая той, что собрал пацан. Изменений было не так много, но они относились к основным узлам. Головной мозг, гормоны, работа внутренних органов…

— Что ты рассчитывал получить? — анализируя картинку, спросил я.

— Оказалось, что заготовки хорошо реагируют на некоторые виды излучений. — начал пояснять Ерма. — Только они изначально настроены на определенный спектр. Я его немного сместил в нейтральную зону. Если мы найдем похожие источники излучений…

Я удивленно посмотрел на своего помощника и тот смущенно замолчал. Видимо, теперь он сам сомневался в своих выводах. А видя моё молчание, начал нервничать ещё сильнее. Но я молчал не потому, что был недоволен.

— Когда мы решим часть текущих задач, я поговорю с Венсом. — наконец произнес я. — Может кто-то из его людей захочет тебе помочь.

Следующий час мы доводили наработки мальчишки до ума. Его подход оказался крайне необычным и я не мог поверить, что это придумал обычный мальчишка из дикой деревни в примитивном мире. Куда смотрели тысячи ученых Конфедерации?

Фиксирую активацию тоннеля Н4У6

Я отвлекся от расчетов и активировал связь с бойцами своего отряда.

— Общий сбор. — произнес я. — Готовность пять минут.

На поверхности меня встретили пять лесовиков в традиционной зеленой одежде. Мечи, луки, привычные местным с детства кожаные котомки за плечами. Только Дитрас и Жора старательно одергивали просторное одеяние. На поясах обоих просматривались малые излучатели.

— Просто на всякий случай. — заметив мой заинтересованный взгляд, произнес Дитрас. — Твои слова помним. В бою используем только луки и мечи.

— Грузитесь на транспорт. — произнес я. — Порядок действий объясню по дороге.

Нода 213-я

20 км от бывшего лагеря Волка

— Рауль, здорово! — пожилой, но всё ещё крепкий седой мужик, один глаз которого закрывала черная повязка, легко спрыгнул с транспортной платформы и вразвалочку пошел к заклятому другу.

Рауль сидел в тени дерева и грыз травинку, ожидая когда Пират подойдет к нему. У Пирата когда-то было другое имя, но никто его не помнил, а он сам не признавался. Кто и когда лишил главу Ноды № 216 глаза неизвестно. Об этом сам Пират также молчал, но, вообще, не очень это кого-то интересовало.

Больше друзей-соседей интересовало то, что Пират был злым псом, который больно кусался, если трогали что-то его, либо что-то, что Пират считал своим.

— И тебе привет, Пират! — Рауль, хозяин Ноды № 215 всё-таки встал при приближении коллеги на ноги. Ранга они были одного, силы у них были примерно одинаковы, делить им было особо нечего, так зачем нагнетать?

Мужчины обменялись крепким рукопожатием.

— Баки еще нет? — оглядевшись, задал Пират уточняющий вопрос.

— Это чмо никогда не торопится. — скривился Рауль.