Уставшие и измученные пленом люди могли повести себя неадекватно. И встречную атаку здоровенных монстров горсткой людей я тоже не исключал. Оказалось, что местные жители вообще крайне флегматично относились к любым чудовищам. Для них, к сожалению, самыми ужасными врагами были люди.

— Ни одна тварь не сравнится с Волком, Ахилл, — убежденно заявил Весельчак. — Любое чудовище ищет только еды или смерти своих врагов. Монстры не станут наслаждаться муками своих жертв. Если ты говоришь, что нам нужно будет только стоять, то мы будем стоять. Даже если нас будут жрать заживо.

Последнее скорее было сильным преувеличением. Таких жертв я не требовал от своих подчиненных даже в самые суровые периоды войны. Верность любого человека имеет свои пределы. Для одних это мучительная смерть близких, а другим достаточно плохой экипировки. Правда, последние долго не задерживались в армии Конфедерации.

Территория нужной стаи отражалась только тонкой линией на карте Бриста. Для моих пассажиров окружающий лес ничем не отличался. Добровольцы начали удивленно смотреть по сторонам. Что они ожидали увидеть я не знал. Может горы человеческих останков или жуткую мертвую пустошь. К счастью, подобные приметы обитания гончих остались только в моей памяти.

— Высаживаемся, — коротко приказал я. — Дальше идем пешком.

Люди, без лишних вопросов, слезли на землю и выстроились передо мной. Весельчак внимательно смотрел по сторонам и к чему-то принюхивался.

— Что-то беспокоит? — спросил я.

— Нет, — покачал головой предводитель отряда. — Показалось наверное. Запах вроде знакомый.

Я с интересом посмотрел на бывшего пленника. Может Ерма был не так уж далек от истины в своих предположениях. За прошедшие века люди сильно изменились под влиянием системы Лирдагов. По крайней мере, раньше никто из обычных гражданских учуять запах Хасс-Арс не мог.

— Что с гончими, Ерма? — произнес я.

— Полтора километра от вас, — тут же отозвался мальчишка. — Стаю разделил. Пару веду к дальней границе. Остальные бегут к вам. Будут через две минуты.

— Почему так быстро? — тут же напрягся я. В обычном состоянии монстры патрулировали свою территорию гораздо медленнее и экономили силы. Такую скорость они могли развивать только когда уже увидели или почуяли добычу.

— Я не знаю! — нервно ответил Ерма. — Пытаюсь разобраться. Один из блоков, которые я ставил вышел из строя. Ахилл! Уходите! Я не знаю как они себя поведут. Ахилл!!!

В голосе пацана прорезалась настоящая паника, но я всё равно не ответил. Ерма впервые столкнулся с ситуацией, когда эксперимент вышел из-под контроля. Если бы я отправил переселенцев одних, то шансов выжить у них практически не было.

В лесу послышался мощный топот. Далеко впереди вздрогнули и исчезли под массивными телами трех чудовищ кусты. За моей спиной раздалась пара испуганных вздохов. Неприятно, но эксперимент придется сворачивать. А потом ещё тратить время и ресурсы на восстановление популяции батареек.

Впереди тройки гончих несся вожак. Его нужно будет убрать первым. До столкновения оставалось всего несколько секунд. Отправить добровольцев назад я уже не успевал. Но и сам принять удар гончих не смог. В последний момент Весельчак оттолкнул меня в сторону и шагнул вперед. На весь лес разнесся его оглушительный рёв:

— Сидеть!!!

И вот тут случилось невероятное. Две «рядовые» твари резко затормозили, заскулив и улеглись на землю. А вот вожак притормозил, дёрнулся, но продолжил бег. Не хотелось мне убивать эту тварь. Даже если что-то пошло не так, уверен, что её можно перепрограммировать. А ресурсов на её создание ушло достаточно много. И в моём положении их ценность переоценить очень сложно. Корм, рост… И всё это при ограниченном количестве энергии.

Поэтому я скользнул вперед, закрывая собой людей и рукояткой вломил по черепу вожака, который уже напружинил задние лапы перед смертельным прыжком. Тварь с воем отлетела в сторону, перекувырнувшись несколько раз, но тут же вскочила снова на четыре лапы и ошеломлённо тряхнула башкой.

— Ахилл, дай мне! — я с удивлением понял, что это был Весельчак, который выступил вперёд и затянул какую-то заунывную то ли песню, то ли мелодию. Слова точно не были человеческие. И на шипение лирдагов звуки тоже не походили.

— БСО, анализ ситуации! — выдал я на автомате и мне тут же начали поступать данные.

Индивид Весельчак включён в разрешённый список на подключение… Протокол ХРО234–07

Предварительный анализ выявил склонность к взаимодействию с низшими тварями Лирдагов…

Получен запрос на получение пакета информации, согласно выявленной предрасположенности…

Соответствующий пакет информации «Контролёр» загружен…