— Это руны! — радостно воскликнула девушка, увидев на противоположной от входа стене, знакомые знаки.

— А ты не так глупа, — сдавленным голосом проговорила Кэтрин, — но это уже не важно. Ты выполнишь то, что я задумала. Пятьсот лет одиночества.

Слова ведьмы про одиночество повисли в воздухе, и Маргарита ощутила какую-то необъяснимую тоску.

— Но я не разу не видела таких ставов!

— Ты много чего еще не видела! — буркнула ведьма. Приложи ладони!

Девушка послушно выполнила приказ Кэтрин. Ладони начало неприятно пощипывать.

— Что это? — испуганно спросила Маргарита.

— Руны изучают тебя.

— Но это же рисунок.

— Это самые важные ставы в древней магии: подчинение воли и защита от неконтролируемой силы, — строгим голосом ответила Кэтрин, — не задавай лишних вопросов, скоро все сама поймешь. Что ты чувствуешь?

— В правой ладони- холод, а левая — горит огнем, — прошептала Маргарита.

— Правильно! — радостно воскликнула ведьма. — Теперь самое сложное. Видишь еще один рунический став?

— Да, — едва шевеля губами, ответила девушка, — на потолке.

— Верно, верно, — торопливо проговорила Кэтрин, — подставь трон так, чтобы твой лоб почувствовал став.

Маргарита выполнила приказ ведьмы. Как только кожа коснулась шершавой поверхности, девушке показалось, что сотни тысяч мелких острых иголочек одновременно впились в ее тело. Дышать стало тяжело, в ушах появился непонятный шум, а сердце начало стучать медленнее. Маргарита попробовала повернуться, чтобы спрыгнуть с трона, но тело не слушалось. Сознание оставалось прежним, она все понимала, но не чувствовала ни рук, ни ног. И вдруг Маргарита поняла, что у нее нет тела, а ее сознание так и осталась прилипшим к потолку склепа.

Девушка хотела спросить у Кэтрин, что с ней происходит, но не успела.

— Не бойся! Я взяла из твоего тело много энергии, — сообщила ведьма. — Но сейчас все восстановится!

Маргарита увидела рядом красивую молодую женщину, как две капли воды похожую на нее. В руке она держала жетон, напоминавший большую монету.

Кэтрин подошла к сундуку и вставила в пасть крокодила эту монету. Замок со скрипом открылся, и Маргарита увидела множество склянок, мелких коробочек и мешочков.

— Зачем тут столько всего? — робко спросила Маргарита.

— Сейчас я помогу тебе, — ответила Кэтрин и начала перебирать склянки. — Настой вернет тебе силы, если, конечно, ты не боишься меня.

— Я не знаю, что ответить.

— Тогда выпей, — сказала Кэтрин и поднесла к губам Маргариты склянку с темно-коричневым раствором.

На вкус настойка была пряно-сладкой и приятным теплом разлилась по всему телу, но Маргарита захотела пить.

— А живой воды у тебя в сундуке нет? — спросила она.

— Есть, — улыбнулась Кэтрин, — но тебе она не поможет!

Отвар подействовал почти сразу, Маргарита снова могла шевелить и руками, и ногами.

— Какое это счастье, — подумала она, — когда твое тело слушает тебя.

Теперь Маргарита могла хорошо разглядеть свою пра…бабку.

Они были ровесниками, ну, если опустить тот факт, что Кэтрин родилась пятьсот лет назад, одного роста и цвет волос, и глаз — все было одинаковое.

— Вот же, как природа распорядилась, — таинственным голосом проговорила Кэтрин. — Если бы я не знала, кто ты, то подумала, что ты моя сестра- близнец.

— У меня столько вопросов.

— Понимаю, но не все сразу. Сейчас нужно сделать вот что: в моем доме, где я когда жила в Бронной слободе.

— О, — перебила ее Маргарита, — про дом забудь. Мы его не найдем! За пятьсот лет столько всего произошло.

— Как! — закричала Кэтрин, — это же моя последняя надежда! Там был портал!

— Не кричи! Напугаешь моего мужчину! Хотя он и не из робкого десятка! Но посуди сама: ночь, кладбище, я в чужой могиле! Спускалась одна, а сейчас нас двое! Одинаковые! И орем! Причем на немецком языке! У любого нервы сдадут!

— Прости, не подумала, — прошептала Кэтрин, — и села на трон.

— Ты русский помнишь?

Ведьма кивнула, в ее глазах Маргарита увидела Вселенскую тоску. Луна пробралась сквозь тучи и аккуратно заглянула в склеп. В лунном свете лицо Кэтрин было мертвенно-бледного цвета.

— Ну, что ты поникла? — спросила Маргарита и положила свою ладонь на ее плечо не для того, чтобы дружески поддержать пра…бабку, а убедиться, что Кэтрин действительно живая.

— Портал, — простонала ведьма, — это единственное, что могло вернуть меня в исходную точку моих злоключений.