— Капитан, — наконец проговорила она, недовольно дернув правым крылышком, — наши разногласия можно легко уладить, но Рой не может все время находиться в изоляции. Условия пребывания моих подданных неприемлемы. Наша раса очень чувствительна к температурным перепадам.

Королева намекала, что в последнее время участились сбои в климат-контроле, и все они были зафиксированы в отсеках, где содержались чужаки.

— Это все, о чем вы хотели со мной поговорить? — осведомился Муриани.

— По поводу курса вашего корабля, — начала королева, но капитан тут же сделал жест, призывающий замолчать.

— Это не обсуждается. «Варн» следует в Кторианскую Империю, а вот что делать с вами, я пока не знаю.

Королева наклонилась вперед немного резким движением, свойственным для расы Роя. Фасеточные глаза, казалось, стали еще больше.

— Напоминаю, капитан, — проговорила Да’Тхари уже более резким тоном, — мы заключили договор.

— Предварительный, — уточнил Туш, — и я его уже аннулировал.

— Только Рой может разорвать этот договор! — настаивала королева на своем, усиливая тембр голоса, а затем добавила более снисходительным тоном: — Обстоятельства вынудили нас пойти на это соглашение с такой молодой расой, как ваша. Мы предложили вам свои технологии. Основной модуль нашего корабля был встроен в ваш корабль. А ведь условием было всего лишь доставить нас домой.

Муриани начинал злится, но посмотрел на мигнувший личный коммуникатор, прочитал сообщение, и ехидно поинтересовался:

— Так это все, о чем вы желали поговорить? У меня есть более важные дела, например, где высадить ваш Рой? Через кандр мы достигнем сети переходов, но не думаю ждать так долго.

Он встал, повернулся, взглянул на недовольного Зора, который явно не ждал такого завершения переговоров, и собирался покинуть каюту. В след ему прозвучал спокойный голос королевы:

— Яд нужно было вывести в течение тридцати дирхов.

Муриани замер. Как он и ожидал, королева захотела сделать жизнь Ингерни разменной монетой в их противостоянии. Он взглянул на коммуникатор, на экране которого высветился текст от Лики: «Не лжет». Развернулся и снова сел за стол.

— Ингус, сколько прошло?

— Уже тридцать пять дирхов. Состояние стабильно тяжелое.

Муриани с трудом поборол желание подойти и стукнуть кулаком по наглой физиономии королевы, и задал вопрос:

— Значит специально тянули время, только зачем? Если Роз умрет, то вам будет только хуже. Это я могу обещать.

Королева даже не дрогнула, а весь ее вид показывал полнейшее спокойствие.

— Муриани Туш, не сомневайтесь в наших возможностях. Если мы вернемся к прежним договоренностям, то сможем излечить вашу кторианку.

Капитан потер лоб, чувствуя, как нарастает головная боль. Взглянул вперед, стараясь рассмотреть сидящую перед ним Да’Тхари, но увидел только смазанную фигуру. Призвать Лику он не успел, так как стоявшие без движения все это время горхи синхронно сделали быстрый рывок, и Туш услышал вначале возмущенный, а затем жалобный голос королевы. Боль отступила также внезапно, как появилась, и теперь капитан предельно четко разглядел представшую перед ним картину. Да’Тхари полулежала на столе с вывернутыми назад верхними конечностями. Горхи не церемонились, да и при всем желании не могли действовать более аккуратно. Все-таки четвероногие тоже были весьма специфичной расой.

— Как вы смеете? — попыталась грозно произнести королева, но в ее положении голос больше походил на писк.

Туш только усмехнулся. Он подумал, что пора сделать из горхов личных телохранителей и вообще задуматься о смене их статуса в Империи. Теперь для этого у него имелись все возможности. Он горько вдохнул, а Да’Тхари, неверно истолковав его реакцию, попыталась высвободиться. Резкие движения королевы привели к тому, что горхи усилили хватку, и теперь ей даже пискнуть не получилось.

— Довольно, отпустите ее, — проговорил Муриани, видя, что силы Да’Тхари на исходе.

Получив свободу, королева с трудом приняла прежнее положение. Теперь дергалось не только правое, но и левое крылышко. Оставалось только догадываться, какие чувства она испытывала. Негодование, возмущение, страх? Муриани было безразлично, но королева все также имела весомый козырь. Кроме жизни Ингерни, капитана волновал вопрос безопасности его Империи. Он не мог нажить сильного врага, но и прогибаться под этой расой из другой галактики тоже не собирался. Раз уж Рой понимал только силу, то Муриани был готов продемонстрировать на что способны кторианцы. Так было даже лучше, ведь необходимость в вежливости и притворстве отпала.

— Да’Тхари, — проговорил он, вставая, — с этого момента вы будете содержаться в этой каюте одна, никаких визитов ваших советников, никаких контактов с другими членами Роя. По прибытии на Кторию, решение о дальнейшем взаимодействии с вашей расой будет принимать императорский дом. Не волнуйтесь, — добавил Муриани, предвосхищая вопрос, — мы обеспечим безопасность всем вашим соплеменникам, доберутся до Кториии все.

Капитан недовольно нахмурился. Агрессивных чужаков он уже приказал изолировать отдельно, в том числе того самого, кто посмел ранить Роз. Условия содержания не отличались комфортом. В отсеке специально понизили температуру, чтобы ввести чужаков в состояние, при котором процессы жизнедеятельности замедляются. Они были в сознании, но имели заторможенную реакцию, и не представляли опасности. И все же произнесенное обещание тяготило Муриани. Утешало только одно. В конце концов оно действовало только до прибытия на Кторию, а потом могло случится все, что угодно.