— Магия?

Лицо Риоки ясно ответило Эрин, что Бегунья думает об этой идее.

— Магия всё равно должна иметь смысл. А в этом его нет.

— Они так питаются.

Риока повернулась к Фишесу, который вытирал лоб. Он был весь в поту. Эти заклинания дались ему так тяжело? Маг кивнул в сторону почти растворившегося гуля и зелёной лужи.

— Кислотные мухи используют свою кислоту, чтобы превратить мёртвую плоть в сиропообразную субстанцию, которую вы видите перед собой. Затем они собирают как можно больше этого вещества для собственного пропитания и для самок.

— Самок?

— Да. Все кислотоносные мухи — самцы. Они снабжают самок пищей и ищут мёртвые тела. Со стороны мисс Солстис было весьма изобретательно собирать их жидкость, хотя вы и сами прекрасно понимаете, насколько это опасно.

Риока уставилась на лужу кислоты. Смотреть на неопознаваемую зелёную жижу было легче, чем на трупы гулей. Девушка почувствовала тошноту, но постаралась её подавить. Они победили. С гулями было легко справиться. Можно сказать, даже слишком легко. Но, с другой стороны, Риока не сделала ничего особенного. Она вообще ничего не сделала.

Но в следующий раз она будет сражаться. Когда всё будет серьёзно, она сыграет свою роль.

Девушка была в этом уверена.

***

Группа прошла ещё двадцать минут, прежде чем на них вновь напали. Фишес как раз объяснял, что его запатентованное заклинание ломания позвоночника являлось продуктом более продвинутого заклинания [Некромантов], которое он переработал, когда вдруг вскинул голову и выкрикнул предупреждение.

Пятнадцать мертвецов, группа из зомби и скелетов, выскочили из открытого дверного проёма и побежали на них. И снова Риока едва не застыла, увидев их гниющие тела и пылающие огни в глазницах скелетов.

Фишес смог избавиться от нескольких мертвецов, но на этот раз их было слишком много. Эрин порылась в рюкзаке и бросила что-то… камень. Риока ожидала, что девушка промахнётся или не причинит противникам никакого вреда, но камень угодил в голову одного из скелетов, раздробив часть черепа и отправив нежить на пол.

А потом мертвецы накинулись на группу, царапая, кусая, пытаясь убить Риоку.

Девушка увидела, как Ксмвр молниеносно взмахнул мечами, а Торен бросился в центр группы мертвецов, прежде чем на Риоку набросился зомби. Бегунья вскинула кулаки, когда к ней приблизился разложившийся труп человеческой женщины, оскалив гнилые зубы и пытаясь укусить Риоку за руку.

Ударь её. Все инстинкты кричали Риоке, что надо бить, и она это сделала. Неуклюже.

Это был не сокрушительный удар с разворота, а отталкивающий пинок в живот гниющей женщины, призванный удержать нежить на расстоянии. Но Риоке не удалось сделать даже это, потому что, когда её босая нога влетела мертвецу в живот, тот порвался, и нога девушки застряла в кишках.

Ощущения были ужасными. Слизкими, хлюпающими и тепловатыми. Риока потеряла равновесие, и нежить схватила её.

Ударить. Пнуть. Бросить её на пол. У Риоки была тысяча вариантов действий, но она не использовала ни один из них. Бегунья смотрела в единственный целый глаз мертвеца и чувствовала на своей коже гнилостное дыхание женщины-зомби. И не могла сопротивляться.

Девушка застыла. Она ничего не могла поделать. Это был мертвец, оживший человеческий труп. Это была реальность. Это не был монстр, и это не было игрой. Это было реально.

Настолько реально, что пыталось её сожрать.

Зомби невероятно широко раскрыл челюсти и бросился к лицу Риоки. Девушка в ужасе закричала и отбросила мертвеца назад. Кусок мёртвой плоти отвалился от лица женщины и приземлился на щёку Риоки, рядом с её открытым ртом. Бегунья смахнула кусок плоти прочь, но тут мертвец оказался над девушкой и потянул к ней руки. Зомби собирается убить её…

Сковорода врезалась в лицо нежити, с хрустом сломав остатки носа и повалив ходячий труп на пол. Свалив мертвеца своим ударом, Эрин нанесла ещё один удар по голове нежити, пока та валялась на полу. Когда трактирщица подняла сковороду, та была слегка деформирована и покрыта прилипшими клочьями волос и кусочками кожи.

— Фу, фу, фу!

Однако девушка недолго выражала своё омерзение. Она развернулась и сшибла нападающий скелет. Со своего места на полу Риока видела, как скелет упал и свет в его глазницах погас, когда Эрин пнула его череп, оторвав его от тела и отправив в полёт по коридору.

Последний зомби пал с мечом Рагс в своём брюхе и с рассечённым одним из кинжалов Ксмвра горлом. Эрин огляделась и облегчённо вздохнула. Мертвецов больше не было.

Остался только адреналин, всё ещё текущий по её венам, и сковорода. Эрин уставилась на своё орудие. Она им убила трёх зомби и одного скелета. Это было хорошо, но теперь сковороду покрывали прилипшие кусочки мёртвых тел.

— О боже. Это отвратительно.

Эрин позеленела, стряхивая куски плоти со сковороды, а затем сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь избавиться от вони гнили и смерти, застрявшей в носу. Девушка постаралась, чтобы её не стошнило, и посмотрела на Риоку. Та всё ещё неотрывно глядела на зомби, которого убила Эрин. Её лицо было белым.