Багровая, словно помидор Лиля, сверкнула глазами и поспешно села на место. Салея смысла не поняла, но внимание учительницы своей невозмутимостью привлекла.

— Возможно, вы нам что-то скажете по-английски?

Таня едва под парту не сползла. Вот… попадалово! Впрочем, Салея не смутилась. Длинная фраза протрещала пулеметом. Студенты поняли от силы слов пять, но точно на английском…

— У вас американский выговор, — заметила преподавательница.

Салея пожала плечами.

— Возможно. Это не родной для меня язык.

Больше вопросов не было. Таня толкнула подругу локтем в бок.

— А как?

— Как и ваш язык. Все, что знает Лес, знаю и я.

— А почему американский вариант?

— Да потому, что в Англии лесов нет. Дикие люди, — вздохнула Салея. *

*- то, что в Англии называют лесом, действительно тянет только на лесопарки. Лес у себя они культурно извели еще в 18 веке, прим. авт.

После занятия подруг остановил Руслан.

— Тань, два слова.

Таня кивнула, глядя на однокурсника.

— Чего?

— С Поповым осторожнее. Он у Аньки узнавал, где ты живешь.

— Спасибо, — поблагодарила Таня.

— Не за что. Обращайся, если понадобится.

Таня молча кивнула, и собиралась, было, уйти, но Салея положила руку на локоть Руслана.

— Ты хороший. Что у тебя случилось? Какая беда?

Руслан аж дернулся, словно его крапивой прижгли.

— Ты…

— Я просто вижу. Какая у тебя беда случилась? Она ведь и сейчас — твоя. И тебе больно.

— Не твое дело.

И кто Таню за язык дернул.

— Знаешь, может, и не наше. А вдруг помочь сможем? Хочешь, здоровьем бабушки поклянусь, что никому и ничего не расскажу? Без твоего разрешения?

— Поклянешься…

— Клянусь, — просто сказала Таня. — Здоровьем моего самого близкого человека. Если Салея говорит, что у тебя беда, я ей верю. Она просто так говорить не станет. Что случилось? Мы можем как-то помочь?

И Руслан как-то обмяк. Словно из него стержень выдернули.

— Мать у меня болеет. Рак, химиотерапия… отец опять ее в Москву везти собирается. Только… тут уже никто не поможет. Врачи говорят — полгода максимум, это если с операцией. А если без нее…

И не договорил. Но и так все было ясно от и до. Если в Барске не помогают, если в Москву надо… и там, похоже, тоже не помогут. Но ведь даже месяц жизни, подаренный любимому человеку, уже стоит любых денег.

Девушки переглянулись. И поняли друг друга с полуслова.

Мать.

То, чего не было ни у одной, ни у второй. У Салеи родителей отняли, у Тани их и не было, считай, а тут — семья. Настоящая. Где люди любят друг друга и заботятся. Где переживают и за малейшую возможность цепляются. Такое стоит уважения. И помощи стоит.

— Сможешь?

— Чего не смочь… корни нужны. Хотя бы один.

Таня решительно тряхнула головой.

— Хорошо. Деньги на такси у тебя есть?

Руслан даже головой помотал.

— Вы… чего?

— Салея может помочь, — разъяснила Таня. — Только надо к нам домой заехать, взять одну вещь.

— Чем ты помочь можешь? — фыркнул парень, недоверчиво глядя на девушек. Но тут уж Таня не дала ему отступить.

— А если не поможем, я тебе деньги за такси верну. Чего ты мнешься? Что ты вообще теряешь? Кроме пары часов времени?

Руслан собрался, было, зашипеть, но потом передумал. Лицо его на глазах осунулось, стало будто бы старым и усталым. Уж точно не лицом восемнадцатилетнего юноши.

— Мать… ее даже в Москве не смогут вылечить. Только поддержать, хотя бы ненадолго.

— Поехали, — решительно потянула его к двери Таня.

На Попова и компанию они вообще внимания не обратили. Мало ли, что тут водится? Да тьфу на них!

Такси поймать удалось быстро. И Таня одна залетела домой.

— Бусь…. Дашь мне один корень?

— Да хоть все. А что случилось?

— У моего однокурсника, оказывается, мать от рака помирает.

— Грех не помочь, — кивнула бабушка, не особо задумываясь про конспирацию. Такое дело… — Может, два возьмешь на всякий случай?

Таня подумала, и кивнула.

— А давай. Я же не знаю, что там у Леи получится.

И небрежно сунула в карман многомиллионное состояние. Лея, которая так и сидела в такси, покосилась на подругу, и кивнула. Подстраховка — это хорошо. Она-то сразу поняла, сколько корней взяла Таня.