Уровень боли снизился до терпимого; хрипло сплюнув комок кровавой слюны, я покосился на Архимага, который уже стоял на ногах, хоть и покачивался из стороны в сторону, опасно кренясь. Всё-таки есть от него и польза.

Но и проблемы, конечно, тоже есть. Вот, например, самая свежая: что мне с ним делать? Тащить обратно в подвал на себе? Или добраться дотуда одному, оставив его здесь, а уже оттуда призвать?

[ Призыв деда временно недоступен; с прошлого применения навыка прошло слишком мало времени. ]

Табличка возникла у меня перед глазами, едва я подумал об этом. Вот чёрт… и даже точное время отката не указано — как знать, вдруг я могу использовать приём только раз в неделю? Раз в сутки?

— Ублюдок, — хрипло прозвучало позади меня. — У-ублюдок!

Я аж опешил, вытаращившись на старика. Он звучал…

Нормальным?!

Проблевавшийся старик всё ещё покачивался, стоя на ногах — но, честно говоря, он больше не выглядел пьяным, как до этого. Скорее — как будто с жесточайшего похмелья. Он закрывал ладонью глаза, пряча их от яркого света, дёргался от резких звуков и был до боли бледным. Но, кажется, звучал он сейчас адекватнее обычного.

Только этого мне сейчас не хватало.

— Где я?.. Что я?.. — старик панически оглядывался по замызганной подворотне. — Д-да ладно, мать твою…

Затем его глаза сошлись на мне; на чёрной дымке, которая всё ещё слегка окружала моё тело…

Мне показалось, или в его взгляде мелькнуло понимание?

— Г-гнилое ядро, — с тихой яростью выплюнул он. — Что ты со мной сотворил, ублюдок?!

Я промолчал, не зная, что и сказать; изменения, произошедшие с ним, были слишком внезапны, а ситуация — слишком запутанна, чтобы неловко отшутиться.

— Р-решил поиздеваться надо мной?! — старик шагнул в мою сторону, но его повело, и он тоже схватился за металлический бачок, чтобы не упасть; ему явно было плохо. — Просто отобрать у меня шанс на спасение было недостаточно?!

Я закачал головой. Даже имей я желание оправдываться перед стариком, было трудновато понять, в чём именно он меня обвиняет.

— Поиздеваться? — я хмыкнул, потрогав расшатавшийся зуб во рту. — Звучишь больно обиженно, как для того, кто пытался высосать из меня душу.

Я помотал головой, вспоминая первый день нашего знакомства со стариком. По-хорошему, я мог вообще ничего ему не отвечать, прояснилось сознание деда или нет. Но разговор хотя бы слегка отвлекал меня от боли.

— Поиздеваться… — я фыркнул. — А кто последние сутки бегает повсюду с гранатами, нечленораздельно требует чтобы ему все поклонялись и пристает к пожилым женщинам?

Холодно посмотрев старику в глаза, я ткнул в себя пальцем:

— Не я.

— Сутки? — старик замер; его взгляд сосредоточился в одной точке, словно разогнать туман в мыслях было не самой простой задачей. — Я был в сознании…

— Да-да, — злобно процедил я сквозь зубы. — Понимаю, у меня тоже иногда бывает желание закосить под потерю памяти после трёх шотов текилы подряд. Но это явно не тот случай!

Архимаг, казалось, не услышал моих слов; он продолжал держаться за мусорный бак и глядеть мимо меня.

— Значит, всё продолжается, — бубнил он под нос. — Значит, болезнь прогрессирует…

Затем он перевёл гневный взгляд прямо на меня.

— И из-за тебя и твоего гнилого ядра я теперь ничего не могу с этим поделать!

— Ха-ха, очень смешно, — в тон ему поморщился я. — Что, я теперь и в болячках пятисотлетнего старика виноват?

— Вот именно, что пятисотлетнего! — дед одновременно сердился и сокрушался о своих бедах. — Я чую… чувствую связь между нами. Странную, но… плевать. Немедленно разорви её, и тогда я подумаю о том, чтобы не аннигилировать тебя к херам прямо тут, на месте! Может, у меня ещё есть время остановить то, что происходит со мной..

Я хотел снова огрызнуться в ответ, но… не стал.

Архимаг выглядел действительно озадаченным, и даже его гнев терялся перед какой-то отчаянной потерянностью человека, ищущего свой последний шанс.

Кажется, старик искал новое тело не просто ради культа.

Что, если гнилое ядро не породило его болезнь, а только усугубило её? Что, если его недавнее состояние — результат преклонных лет?

В любом случае, жалеть его у меня желания не было.

— Не так быстро, — отрезал я в ответ на требование разорвать связь. — Мы с тобой застряли друг с другом, и, похоже, надолго.