— ВОН! — едва слышно прошептала Вера. — Покиньте наш крейсер, герцог!

— Я НИКУДА не уйду без тебя! — Веру обвил кольцами могучего бронзового хвоста, совершенно сбрендивший наг. — Никто из существующих самцов не достоин касаться даже твоей одежды!

— Нейш! Алекс! Ша..! — Вера успела только начать, как оказалась за креслом. А сыновья и Тис с ужасом смотрели, как два нага в боевой трансформации и разъярённая Ша-Ат-Рё, сплелись в смертельном противостоянии.

Три томительные секунды, и Нейш падает на пол безвольной тушей.

— Испугалась? — золотисто-пепельный наг, тихонько гладил Веру по рукам. Ядовитые шипы, защищающие позвоночник и живот, постепенно втягивались в пластины.

— Очень! За вас! — женщина уткнулась лбом в грудь замершего от удовольствия Алекса.

— Он не оставит вас в покое… — вздохнул Хард, — И он, действительно, вам подходит. Он — вашего круга… И, раз уж его родители смирились с таким выбором… это значит там всё — очень серьёзно.

— Я к нему отношусь, как к сыну. Не скрою… мне было приятно, после стольких лет заточения в одиночестве, видеть страсть во взгляде ЖИВОГО… Но… за то время, что он был нашим гостем, я поняла — ну не могу я относиться к нему, как к мужчине, защитнику… супругу. Вы… вы его не сильно покалечили?

— Нет. Я его просто держал. Обезвредила арахнида.

— Он будет…ссс ссспать. ссс. До прилёта…ссс, — прошелестела Ша-Ат-Рё.

Но, когда Вера повернулась, гостиная была пуста. Тело Нейша исчезло… Даже архи пропали!

А потом пришло осознание — как они выглядят со стороны…

Хрупкая, по сравнению с наагатом в боевой трансформации, женщина. Которую осторожно обнимает ужасающе-прекрасный наг.

— Нам надо… наверное… меня невесты ждут, — пролепетала, устыдившаяся своей "распущенности", Вера.

— Позволите вас сопровождать? — мужчина всё ещё придерживал Веру за плечи.

Раздвоеный язык, невесомым движением скользнул от ушка к ключице, вновь вызывая сладкое томление внизу живота.

— Тогда… идёмте?

— Идёмте…

— Да…

А вот идти никуда не хотелось! Хотелось стоять вот так — уткнувшись в надёжную мужскую грудь, слушать сумасшедшее биение двух сердец, рваное — от сдерживаемых эмоций, дыхание. Ощущать сильные, заботливые руки.

"Интересно, все парни "Чёрной роты" такие заботливые к женщинам?"

— Вера, могу я вас просить о милости?

— Да…

— Позвольте мне побыть с вами… вот так… ещё немного?

— Да…

Умиротворяющая тишина каюты. Мерный, сильный стук двух сердец мужчины.

— Нам пора, — вздохнула Вера, отстраняясь.

Алекс на секунду сдержал её, сильнее сжав плечи, а потом отпустил.

— У меня вопрос, — они вышли из каюты и теперь направлялись на "гостевой" уровень, — Ваше нахождение рядом со мной надо как-то оформить?

— Да. Это делается автоматически после прохождения Обряда. До Обряда я считаюсь прикомандированным к вам. И, курирую бойцов, пока они не выберут жену и не улетят на Базу.

— А часто так бывает, что… с Обрядом..?

— Крайне редко. За всю историю благополучных — три…

— А НЕблагополучных? — Вера, с замиранием сердца ждала ответа.

— Несколько сотен тысяч… — Алекс отвернулся, но женщина увидела, как окаменело его лицо. — Бойцы — в чём-то наивные парни… а женщины предпочитают поиграться, так как это поднимает их статус на недосягаемую для других высоту. А потом — избавляются от надоевшей "игрушки". Могут продать в рабство, могут убить, могут заставить совершить покушение на врага…

— Почему, тогда, вы решились на этот шаг?

— Я… я — не знаю! Спонтанно! Просто возникло желание защитить вас. Успокоить, утешить, согреть… И больше ни о чём я не думал.

— Кто-то живой есть… из отказников? Кого продали… или осудили за преступление..?

— Почему вы об этом спрашиваете? — напрягся Хард.

— Хочу спасти парней. Найти им нормальную невесту… Назло тем тварям, что обрекли ребят на такую жуткую Судьбу! — Вера на самом деле остро переживала за несчастных мужиков.

— Я провожу вас к невестам и отлучусь ненадолго. Узнаю все данные по запрошенному вопросу. Надеюь, с арахнами вы будете в безопасности?