Я влюбилась в него ещё до того, как впервые увидела. Он пришёл ко мне во сне. Раз за разом этот сон заканчивался тем, что я... его убивала. И пусть я смогла вырваться из тисков пророчества, самое ужасное началось потом. Ведь нет ничего хуже неразделённой любви к человеку, для которого ты навсегда останешься той смешной маленькой девчонкой, которой была когда-то.
"Лягушонок" - так он меня называл из-за моих зеленых волос.
Вот только я больше не девочка! Я выросла. Так что держись, Ричард Винтерстоун, - я докажу тебе, что зря ты не воспринимаешь меня всерьез.
Глава 1
Глава 1
Я в него влюбилась, как только в первый раз увидела.
Ситуация осложнялась тем, что впервые увидела – во сне.
Но когда мы столкнулись лицом к лицу, поняла, что всё. Пропала. Никогда-никогда я не найду никого на свете лучше, благородней, умней. Такого совсем-совсем моего человека, как Ричард Винтерстоун.
Помню, как будто это было только вчера. Стена магов за моей спиной – мои соплеменники готовятся встретить магическим огнём троицу чужаков, что пришли к нам из неведомого и пугающего Старого мира. Чужие. Другие. Страшные в своей инаковости. Нам рассказывали с детства, что они несут с собой лишь смерть и разрушения. Даже чудовища, которых они седлают, выглядят, словно оживший кошмар из детских сказок – эти звери покрыты пластинами стали и издают такие пугающие звуки, будто вот-вот готовы сожрать тебя на месте.
Но вот я почему-то не могу заставить себя их бояться.
Память услужливо подсовывает слово из старых учебников – «лошадь». Их ещё рисовали на поле с цветочками.
И зубы у них совсем не хищные. Эти гиганты питаются травой и никого пожирать не собираются – неужели этого никто не видит?
И почему же никто не видит, какие добрые глаза у этого всадника впереди, с синим цветком на стальном нагруднике?..
А ещё один всадник там, за его спиной, держит мою сестру перед собой в седле – так до странности осторожно и бережно… и я слишком хорошо её знаю, чтобы не заметить. Как она медленно начинает краснеть, как доверчиво вцепляется в руку этого чужака, что заботливо придерживает её, чтоб не упала.
Не войну они принесли нам. А мир. Спустя столько лет разлуки в разных вселенных – они рискнули пройти через древний портал, трое против целой толпы, потому что верят в какое-то лучшее будущее для нас всех.
А мои сородичи уже едва удерживают смертоносные огненные шары, и лишь ждут приказа моего отца, чтобы пустить их в полёт, чтобы уничтожить и стереть в пыль это живое напоминание. Что есть какой-то ещё другой мир за пределами Купола.
Меня будто толкает что-то в спину. Срываюсь с места, и бегу, и хорошо, что меня никто не успевает удержать – я невысокая, я стояла в первых рядах.
Прихожу в себя только, когда понимаю, что этот порыв едва не стоил мне жизни – я же так быстро, что кинулась почти под ноги лошади.
Белое чудище встаёт на дыбы. Передние лапы бьют воздух надо мной. Ещё немного, и окованные железом острые… как это… копыта?.. проломят мою непутёвую голову. И поделом. Лошадь снова издаёт пронзительный вибрирующий звук – может, это последнее, что я услышу в жизни.
Но какое же потрясающее зрелище! Этот дивный могучий зверь. И человек, который сумел его покорить. Здесь, на краю пропасти, под холодным снежным ветром, это всё так красиво, что я жалею, что не умею рисовать.
Стало вдруг щекотно в животе. Так иногда бывало в последнее время.
Предчувствие.
Что может, не всё потеряно для нас. И есть ещё какой-то путь, кроме ненависти и вражды. Потому что я не видела ненависти в глазах этого темноволосого воина, который резко дёрнул кожаные ремни, которыми была опутана лошадь – чтобы зверь меня не растоптал.
Есть путь. Его пока не видно. Но он есть.
– Добро пожаловать! – воскликнула я громко, повинуясь этому предчувствию.
Зверь опустился на все четыре копыта, продолжая нетерпеливо ими переступать. Лязгнула сталь, которая закрывала часть его головы, шеи, спину и бока.
Но я уже не особо смотрела не него… меня заворожил всадник.
Стал бледнеть и почти растворился в воздухе световой магический щит, который он держал в руке.
Медленно погас острый меч, с кончика которого осыпались голубые искры. Что за странный воин станет убирать оружие в окружении врагов?
А потом и магический шлем растворился без следа. Я увидела обескураженное выражение лица. Чёрные глаза, тёмные брови, густые тёмные волосы… человек из моих снов.
Как будто под моими ногами разверзлась пропасть. И я лечу в неё, лечу, и лечу, и лечу…
– Это что ещё за Лягушонок?
Земля немедленно вернулась под ноги. Пустоту в груди наполнила жгучая обида. У меня только что, можно сказать, весь мир перевернулся, а ему… а он… насмехается?!
Я вскипела – у меня это обычно быстро – и притопнула ногой.
– Какой я вам лягушонок? Я видела лягушек в одной книге – они мерзкие!
Картинка в учебнике – моя идеальная память тут же её услужливо подсовывает. Гадкое пупырчатое создание с выпученными глазами и здоровенным ртом от уха до уха, сидит в какой-то грязной луже и жрёт мух. И это я, да?! Спасибочки огромные.
У воина на лице не дрогнул и мускул. Но почему мне кажется, что в чёрных глазах промелькнула улыбка?
– Говоришь, не Лягушонок? Вся зелёная и выскакиваешь неожиданно прямо под ноги. Лягушонок и есть!
Смотрит с высоты – как же он от меня невообразимо далеко! – как на мелкую забавную зверушку.
Обида перерастает во что-то другое. Незнакомое мне чувство, которое дико бесит. Есть в этом какая-то вселенская несправедливость. Что я для него – какая-то смешная местная достопримечательность, тогда как он для меня… кто? Почему мне не всё равно, что будет думать обо мне этот чужак?