Ну да, это была та самая гостиница в Ротане.

– Мне было нужно надёжное укрытие, а не удобства. Радуйся, что не появились по первым координатам, которые взяла ещё с Оуэном!

Вот там, действительно был глухой лес и до ближайшего постоялого двора, где можно нанять лошадь или дождаться почтовой кареты, пришлось бы идти пешком пол дня. Хотя с нашими возможностями преодолеть два десятка миль не составит труда. Я снова перевоплотилась в дроу став платиновой блондинкой с белоснежной кожей и льдистыми голубыми глазами. И мне было безумно интересно узнать, как повлияет переход на Рика. До последнего мгновения я думала, что чудо Мальхаута не повторится и он снова обретёт нанитовое тело... но волшебство снова случилось и он стал высоким чернокожим с платиновыми волосами и серебряными глазами, мужчиной дроу.

Рик придирчиво осмотрел свои руки, шагнул к запылённому зеркалу и с усмешкой искривил губы.

– Могло быть хуже.

– Смеёшься? – я подошла к нему и, обняв со спины, посмотрела на наши отражения. – Ты великолепен!

– Ну, спасибо, – достав резинку из кармана нанитового костюма, он собрал длинные волосы в высокий хвост, как это было принято в этом мире и трансформировал одежду в доспех наёмника с холодным оружием, появившимся на поясе. – Выдвигаемся?

– Да.

Время у нас было ограничено. Император Вэрис и Совет великих Домов Мальхаута, почему-то решили, что мы принадлежим их миру безраздельно, упуская из виду, что нас там ничего не держит. С одной стороны, такое заблуждение было полезно, давало дополнительные гарантии безопасности Но учёные, с которыми приходилось сотрудничать Сорину и Рику, обязательно доложат, что его нет слишком долго и последуют закономерные вопросы.

Я могла справиться одна. Изначально планировала добраться в городе до конторы мага, послать весть в Великий Лес, дождаться открытия портала и взять новые координаты в стране эльфов, они неоднократно пригодятся, но Дарион усложнил задачу. Необходимо было познакомиться c Хранителями Ротана. Рик наотрез отказался отпускать меня одну, Сорин сказал, что прикроет его отсутствие в лаборатории. Поэтому стоит поспешить, если хотим вернуться вовремя.

Неожиданно в коридоре раздался шум, тяжёлые шаги и удар в дверь, будто кто-то не удержал равновесие и впечаталсся в неё всем телом. Хлипкие доски такого варварства не выдержали, замок выворотил косяк до щепок, дверь распахнулась и грузный орк рухнул на пол, издал разбитым носом булькающий звук, вытянулся во весь свой немалый рост и громко захрапел.

– Думаю пора уходить отсюда, пока за ним не явились его дружки, – Рик отпихнул огромную ручищу, чтобы орка не зацепило во время перемещения.

Мы не сговариваясь активировали амулеты, встроенные в наручные браслеты с заданными в них Зейном координатами и в свете серебристых искр ушли в здешнее междумирье.

– Смотри, и правда Роща, – Рик улыбнулся, осматриваясь по сторонам.

Я тоже с любопытством рассматривала окружающие нас реликтовые деревья – дубы, уходящие раскидистыми кронами в поднебесье, такие же огромные вязы, широколистные клёны и цветущие липы, наполняющие воздух ароматом мёда.

– А вот и хозяева, – он указал в сторону замшелых каменных мегалитов, стоящих полукругом на поляне. Камни окутались серебристыми искрами и внутри круга появились две фигуры.

Друиды, выдала память схожий образ из нашего мира. Высокие, в серых рясах из плотной тяжёлой ткани с откинутыми капюшонами. На поясах ремни с серебряными чеканными пластинами, на каждой из которых изображены руны. Один светлый эльф с длинными почти до колен волосами пшеничного цвета, второй оказался человеком: смуглый, черноволосый и угрюмый. Оба без оружия, но пальца унизаны светящимися перстнями-артефактами.

Нас тоже рассматривали с любопытством. Я не чувствовала агрессии. Скорее всего их предупредили о нашем визите.

– Добро пожаловать в Священную Рощу Ротана, юные Хранители, – произнёс эльф, делая шаг навстречу. Человек лишь кивнул в знак приветствия.

Я безоговорочно доверила Рику вести переговоры, опасаясь, что своей резкостью могу всё испортить. Он изогнул брови, увидев, как я переместилась за его плечо, понимающе улыбнулся и перевёл взгляд на друидов.

– Спасибо за гостеприимство, мы пришли с миром.

–Дарион предупредил, что вы ограничены во времени. И вас уже давно ждут.

– Вы проводите нас в Великий Лес?

Увы, пока мы не побываем там лично амулеты переноса бесполезны. Нужно точно представлять конечную точку перехода. Плюс мы хотели сохранить в тайне от Владыки Эльфов свой новый статус. Рик вообще не понимал зачем его приписали к Хранителям. Его увлекала наука, как абстрактная область познания и он совершенно не горел желанием опекать миры и вести их к какому-то развитию. Я разделяла его взгляды. Но, как верно определил Дарион, мне было любопытно, только поэтому согласилась обучаться.

И вот новый урок – налаживание контактов.

– Следуйте за мной, – улыбнулся эльф.

Он вошёл вместе с нами в круг мегалитов. Его коллега, остался на месте. И мы все трое спустя мгновение оказались в ещё одном круге, только лес за его пределами изменился. На лёгком ветру шумели белоствольные берёзы, пропуская сквозь ажурные кроны много солнечного света, зайчиками ложащегося на усыпанную яркими цветами землю.

– Мы на месте. Эльдоран моё имя.

– Спасибо за помощь, Эльдоран. Моё имя Рик.