Он развёл ладони на небольшое расстояние.

– Не успели родиться и уже завоевали весь Великий Лес, а из Владыки эльфов вьют верёвки.

Рассмеялся новоявленный дядя, сразу было понятно парень обожает племянников. И я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

– Как Милисента перенесла роды?

– Не скажу, что легко, но у нас самые лучшие целители на Ротане, так что сейчас они все чувствуют себя отлично и ждут тебя в гости.

Всё моё веселье разом испарилось, и я посмотрела на Рика.

– Я смогу?

– Почему нет? Только придётся соизмерять силу, чтобы не навредить матери и младенцам. Тело останется нанитовым, хотя ты будешь в привычном для Ротанцев облике дроу.

– Тогда наверно я как-нибудь потом.

Рик сжал мою ладонь, пытаясь внушить уверенность, но мысль, что пройдут годы прежде чем я смогу вернуться в родное тело впервые вызывала горькое сожаление. Сыновья Милисенты к тому времени, подрастут и будут считать меня посторонним человеком, а мне очень хотелось принимать участие в их судьбе. Разговоры стихли, и я увидела боль, промелькнувшую во взгляде любимого, но он тут же мне улыбнулся.

– Потренируешься на менее хрупких созданиях. Хаук будет рад, если ты с ним подружишься.

– И будет эта трёхголовая зараза спать на коврике в нашей спальне? Нет уж!

Мысленно отругав себя за оплошность, попыталась свести всё к шутке. Рик не виноват в том, что я выбрала этот путь. Он всеми силами отговаривал. И рвёт жилы, занимаясь исследованиями, чтобы вернуть нас обоих в биологические тела. Я верила, однажды у него получится и надо не ныть или выказывать сожаление, а наоборот отказывать любую поддержку. Даже Эван вспомнил про магов Духа, а мне и подавно стыдно опускать руки.

Знающий меня лучше всех, Рик поддержал шутку.

– Ты слишком хорошо думаешь о малыше. Как только вы подружитесь он будет спать исключительно в кровати.

– Вы сейчас говорите о том демоне, что чуть не убил Эмита? – С подозрением спросил Эван.

Рик кивнул и с улыбкой любящего родителя развернул перед принцем голографическое изображение белого пушистого слонёнка с щенячьим взглядом синих глаз на всех трёх наглых мордах.

– Хаук, так он выглядит на Мальхауте.

Эльфы дружно принялись расспрашивать о звере, одновременно поражаясь и восхищаясь разнице облика в обоих мирах. Рик охотно отвечал на вопросы, ну точно отец, хвастающийся чадом. Взяв его за руку, опустила наши сцепленные ладони под стол и вывела на тыльной стороне короткое «Прости»

Он ободряюще сжал мои пальцы, продолжая общаться с эльфами. Я же, узнав все интересные новости, выскользнула из-за стола, вышла из покоев и прикрыла дверь, отрезая свет и голоса. Оставшись в темноте длинного коридора, прикрыла глаза наслаждаясь тишиной. День выдался очень долгим и эмоционально утомительным. Хотелось хоть немного побыть в одиночестве, всё равно сон мне не требовался.

Блуждая по погружённому в темноту дому, забрела на последний этаж и замерла у большого окна, любуясь снова падающим снегом. На этом краю планеты зима укутала большую половину континента. Если Александр договорится с соседями, мирное время до весны княжеству обеспечено, а там они наладят новую жизнь и моего вмешательства больше не потребуется. Осталось только выпустить людей пространственного артефакта, найти среди них Миру и можно возвращаться домой.

– О чём задумалась?

Тихо подошедший сзади Рик, обнял за талию, и я с удовольствием откинулась на его широкую грудь, наслаждаясь мгновениями спокойствия.

– Никогда не думала, что зима может быть такой красивой.

Рик, хмыкнул, разворачивая меня к себе и заключая в более тесные объятия. Положив ладони ему на плечи, подняла взгляд.

– Я не хотела тебя упрекать. Знаю, ты делаешь всё возможное и...

– Т-ш-ш-ш... – легко поцеловав, он заставил меня замолчать. – Твои чувства абсолютно нормальны. Я всё ждал, когда ты по настоящему примешь новое тело и сожалею, что тебе проходится проходить через это. Будь моя воля ты бы осталась на Мальхауте. Но у Сорина не было шансов. Из-за неполного кода его нанитовое тело могло разрушиться раньше, чем удалось бы закрыть разлом. И злился он не на тебя, а на собственную беспомощность.

Уткнувшись лбом в родное плечо, я потихоньку успокаивалась. Отец не таил обиду, он просто боялся потерять сразу нас обоих. А мы... мы со всем справимся, и однажды будем нянчить своих детей и так же умирать от страха, когда они вырастут и решат отправиться в самостоятельное путешествие по другим мирам.

Так мы и стояли обнявшись, пока за окном не начала заниматься заря. Первыми просыпались слуги, начиная новый рабочий день. Увидев нас сначала шарахались от испуга, потом неуверенно здоровались и спешили на нижние этажи, где предстояло растопить печи и готовить завтрак для множества проживающих в доме людей, греть воду для умывания и начинать уборку. Обычные хозяйственные будни. Большинство жителей планеты остались в неведении, что тот день мог оказаться роковым, продолжая заниматься привычными делами: ходили на работу, отправляли детей в школу, ухаживали за престарелыми родителями. Всё это было так... нормально, что в моей душе наконец воцарился мир.

– Сегодня выпускам пленников артефакта? – шевельнувшись провела ладонями по плечам Рика.

– Да, – в его взгляде появились смешинки. – Пойдём будить Ларса, нужно реанимировать его, прежде чем проснётся Александр.

Представив страдания друга, не сдержала смешок.

– Буди его и заодно эльфов, а я принесу кое-что из погреба.

– Рассол? – Рик понимающе усмехнулся. – Неси кувшин, думаю ротанцам он тоже понадобится.