Я остановила Рика, прижав пальцы к его губам, с улыбкой покачав головой. И в следующее мгновение, под его смеющимся взглядом, на мне появилось роскошное белоснежное платье невесты.

– Теперь можешь поцеловать.

Мой муж усмехнулся, крепко обнял и так поцеловал, что от сияющего счастья, выплеснувшегося из души, в маленькой церквушке разом вспыхнули все свечи, ярко осветив суровые образы святых на иконах, и украдкой смахивающего слёзы с уголков глаз священника. Но я этого уже не видела, полностью отдавшись чувствам к своему невероятному... мужу.

Три года спустя.

– Ты уверен, что всё получится?

Рик вздохнул, оторвался от просмотра данных на виртуальном мониторе и ответил уже наверно в тысячный раз.

– Нира, успокойся. После всех тестов это теперь рутинная процедура.

– Да, но ты опробовал её только на животных, а мы, первые подопытные люди. И если ты не уверен...

В лаборатории раздались смешки. Все кто работал над проектом по переносу сознания с кристалла в биологическое тело сегодня собрались здесь. Даже Император изволил присутствовать, потому что если эксперимент удастся, а он по заверениям мужа обречён на успех, на Мальхауте появится технология, практически обеспечивающая бессмертие. Все эксперименты велись в строжайшей секретности, поэтому всех кто был полностью посвящён в суть проекта обязали принять подданство Мальхаута и хранить тайну вечно. Поэтому здесь было так мало людей... и не людей.

Сорин, которому предстояло стать первым участником эксперимента. Он наотрез отказался, чтобы это была я или Рик, напомнив, как погибла моя родная мать, при недоработанной технологии виртуализации сознания, поэтому он сейчас присутствовал среди нас в виде голограммы. Кристалл с его сознанием уже был помещён в считыватель капсулы, внутри которой будет происходить материализация биологического тела. Рик позаимствовал принцип после того как увидел, как Верховный материализовал целый город. У него ушло три года, чтобы капсула заработала. И только те, кто знал на каких скоростях работает сознание Рика понимали, как на самом деле это много. Будь он обычным человеком, мог просто не дожить и умереть от старости, если бы пользовался в исследованиях ресурсами обычного человеческого мозга.

Вместе с Императором присутствовали Ларс и несколько представителей глав Великих Домов. Мира тоже хотела, но она была на сносях и её не пустили, побоявшись, что от волнения она родит прямо в лаборатории. Они с Ларсом тоже тихо поженились год назад, пригласив только нас с Риком. Вэрис потом долго обижался, что его не позвали. А как иначе? Поднялась бы шумиха. Император всегда под надзором службы безопасности и на виду придворных, Он не может просто взять и на несколько дней исчезнуть из дворца, даже ради свадьбы лучшего друга.

Были здесь и эль Асслилан, ставший незаменимым помощником Рика, тоже принявший подданство Мальхаута. Иллай Форргет с женой. Она в виде голограммы стояла рядом с мужем и с улыбкой наблюдала за последними приготовлениям. Женщина оказалась гениальным генетиком и внесла огромный вклад в разработку проекта. Поэтому после Сорина именно она обретёт материальное тело и только после них очередь дойдёт до нас с Риком.

И конечно Дарион и Зейн, хотя они больше выступали в роли наблюдателей. Они жили так долго в этом мире, что бессмертие биологического тела их не волновало, но посмотреть им было интересно как и снять видео для летописей.

– Всё готово, – Рик ещё раз сверился с показаниями монитора и капсулы и развернулся к нам на вращающемся кресле.

– Тогда загружай меня, сынок, – Сорин похлопал воспитанника по плечу и исчез.

Все затаили дыхание, забыв, что им жизненно необходим воздух, и напряжённо наблюдали как внутри капсулы начали медленно проявляться очертания бывшего искина, очень похожие на голограмму, она становилась всё чётче, и потом стала обретать плотность, становясь материальной. В абсолютной тишине единственный звук исходил от тихого гудения капсулы. Бледное, словно мёртвое, тело внутри постепенно становилось розовым, и когда капсула затихла, Сорин сделал глубокий вдох и открыл глаза.

– Получилось? – спросила я сиплым шёпотом.

– Сейчас проверим, – будничным тоном ответил Рик, встал со стула, отщёлкнул крышку капсулы, достал из кармана лабораторного халата фонарик и, оттянув Сорину веки направил луч света, проверяя реакцию зрачков.

– Убери, я в полном порядке, – произнёс отец своим обычным голосом, отпихивая от себя руку Рика. Взявшись за края капсулы, он сел и с лёгкостью выбрался, встав босыми ногами на мраморный пол. – Лучше подай халат, неловко стоять перед девушками в голом виде.

Рик с усмешкой взял со спинки своего стула Халат, который Сорин снял несколько часов назад, хотел помочь ему одеться, но тот снова от него отмахнулся.

– Вы человек, – первым отмер Император. – Не лисехвост.

Сорин замер, комично ощупал совершенно нормальную человеческую голову, без торчащих ушей и вздохнул с таким облегчением, что я не выдержала и засмеялась.

– Отец, – бросившись ему на шею, осторожно обняла бывшего искина, боясь раздавить его новое тело нанитовыми объятиями.