— Ты, смотрю, время даром не теряешь. Продолжаешь заниматься? — спросил, когда Найденов, утирая пот, сошел с помоста.

— Да. Состою в сборной корпуса по боксу.

— Ну-ну, — одобрительно кивнул Леонид Юрьевич и возобновил тренировку.

Максим поработал на груше, показав двум пацанам ряд ударов, а после вымылся в душе, совмещенном с раздевалкой. Оделся и, поблагодарив тренера, вышел на улицу.

Отпуск пролетел как один день. За это время Максим успел встретиться с другими выпускниками, жившими в общежитии, и еще раз навестил директора в больнице, где тот подарил ему книгу Пикуля «Из тупика». Несколько раз съездил в Москву, посетил «Лужники» — там как раз шли соревнования по боксу, Третьяковку и Исторический музей.

А еще помог Женьке Виноградову. Тот рассказал, что собирается увольняться с автосервиса, нашел место получше. Но хозяин отказывается выплачивать зарплату за два месяца.

— И как объясняет? — спросил Максим у приятеля.

— Да никак. Говорит «убирайся». Может, поговоришь с ним, а, Макс? Пусть вернет деньги.

— Сколько?

— Тридцать тысяч.

— Ну что же. Поговорить можно, — согласился Найденов.

Следующим утром Максим переоделся в гражданку, отправились в автосервис.

Сервис находился на другом конце города, доехали на автобусе. Располагался он в небольшом кирпичном здании — внизу пара слесарей возилась с «фордом». Поднялись в кабинет хозяина на второй этаж.

Хозяином оказался средних лет азербайджанец. Положив ноги на стол, он болтал с кем-то по телефону.

— Яхши, Рафик, — нажав кнопку, уставился он на вошедших: — Чего надо?

— Мы за расчетом, — сказал Женька. — Будь добр, отдай зарплату.

— Я ж тебе уже сказал, хайван [2] , ее не будет. Убирайся. — Он не торопясь снял со стола ноги, встал из кресла.

— Лучше по-хорошему отдай, — сделал шаг вперед Найденов.

— А ты кто? — Хозяин автосервиса презрительно обвел взглядом Найденова.

— Брат.

— Пошли вон оба! — вздернув подбородок, шагнул он навстречу.

В тот же миг, получив удар в челюсть, отлетел в угол.

— Ну так как? — наклонился, подойдя к нему, Максим.

— Все-все. — Предприниматель поднял дрожащие руки. — Я понял.

Не вставая с пола, достал из кармана пухлый бумажник, извлек оттуда шесть красных купюр и протянул Найденову. Тот взял, отдал приятелю, и оба покинули кабинет. Внизу работяги все так же возились с автомобилем, у еще одного искрилась сварка.

— Здорово ты с ним, — сказал Женька, когда ехали обратно. — Может, и мне заняться боксом?

— А почему нет? Время после работы у тебя есть, где секция — знаешь. В жизни пригодится.

Комнату по совету Рыбакова Максим сдал на полгода его знакомому, получив шестьдесят тысяч, а затем, распрощавшись с ним, Анзором и ребятами, убыл утренним «Сапсаном» в Питер.

В оставшийся день встретился после занятий с Ликой, подарив букет мимоз и рассказав, как провел каникулы. Лика была из тех людей, которые умеют не только интересно рассказывать, но и слушать с неподдельным интересом. Она, улыбаясь, слушала рассказ Максима, изредка переспрашивала его, а потом сказала:

— Макс, хочу познакомить тебя с родителями.

— Может, не надо? — Он испытующе взглянул на девушку.

— Они тебе понравятся, — улыбнулась Лика.

Во втором семестре к уже имевшимся предметам добавились специальные дисциплины: устройство подводной лодки, навигация, минное и ракетно-артиллерийское оружие. Учеба стала напряженней. Тем приятней было ходить в увольнение, гулять с Ликой по городу. В следующее увольнение Лика сказала самым решительным тоном:

— Идем ко мне в гости.

— Ну, в гости так в гости, — вздохнул украдкой Макс.

Старшие Зорины встретили приятеля дочери доброжелательно. Вскоре все четверо сидели за накрытым столом в большой нарядной комнате. Таких квартир гость не видывал: просторная, обставленная дорогой мебелью, с блестящим паркетом и картинами на стенах. Отец Лики оказался полковником, заместителем военного прокурора Ленинградской военно-морской базы, мама — врачом.

— Так что? Выпьем за знакомство? — откупорил хозяин бутылку вина с надписью «Цинандали» на наклейке.

— Вообще-то нам запрещено, — пробормотал Макс.

— Ничего, это же не водка, всего лишь сухое вино, — сказал глава семьи и наполнил бокалы, предложив тост за знакомство.

Лика стала ухаживать за гостем, положила ему в тарелку крабового салата, — добавив между делом: — Рекомендую. Очень вкусно.

— Ты, погляжу, мастер спорта? — когда закусили, спросил отец.

— Кандидат, — уточнил Максим.

— В каком виде?

— Боксе.

— Похвально, — кивнул породистой головой.