— Значит так. Все сюда! — воскликнул блондин, и нас нехотя обступили остальные. Он посчитал нас по головам, получилось восемь человек, не считая его. — Не хватает ещё одного. Где… — он спешно достал из кармана телефон и что-то в нём подсмотрел. — Кудрявцева?

Что… Кудрявцева?!

Наталья тоже едет с нами в экспедицию?

Неожиданно. Правда вот… я её не видел сегодня весь день. Думал, что заболела. Или просто не хотела видеть меня после всего случившегося в поместье.

— Не знаю, — развел я руками и осмотрелся. — Ещё не видел.

Так же ответили и остальные.

— Ну что за безответственность… — запричитал блондин, ковыряясь в телефоне в поисках чьего-то номера. — Неужели сложно подойти к назначенному времени? Что за люди нынче пошли… — покосился на меня.

— Да-да. С пунктуальностью сейчас у многих проблемы, — усмехнулся я, отвечая блондину взглядом. Парень нахмурился ещё сильнее. Один непослушный волосок спустился ему на глаза, и он начал нервно сдувать его обратно.

— А это не она? — произнёс вдруг кто-то, и собравшиеся перевели взгляд на девушку, что медленно и неуклюже, будто пьяный медведь, шла в нашу сторону.

— О, да. Это она, — ответил я и искренне улыбнулся.

Кудрявцева, ну неужели?

Уж думал, что не придёшь. Хотя… судя по внешнему виду — лучше бы и правда оставалась дома. Что это с ней?

Я пошёл к Наталье навстречу. Приблизившись, произнёс:

— Привет. Ты как себя чувствуешь? Уверена, что готова к экспедиции?

Кудрявцева, не поднимая на меня опущенную голову, бросила:

— Всё нормально, отвали.

— Какая грубая… — огрызнулся я в ответ, но, всё-таки, отвалил. Видимо, она сегодня не в духе. Но, отступать при этом не намерена.

Наталья выглядела сильно потрёпанной. Будто бы с прошлой нашей встречи она не вставала с кровати, уткнувшись головой в подушку. Одета была так же, волосы — спутаны и лишены прежнего блеска, лишены той самой магии. В глазах тускло и грустно.

Увидев такую участницу тринадцатой группы, блондин даже ругаться не стал. Приоткрыл было рот, как Кудрявцевой хватило одного лишь гневного взгляда, чтобы тот притих.

Мы загрузились в микроавтобус, который внутри, несмотря на вид снаружи, оказался довольно вместительным. Я сел назад (напротив Кудрявцевой, и рядом с Дашей), и мы поехали в сторону Соснового Бора.

Из того, что незнакомые парни и девушки спрашивали у блондина, я более-менее понял, с чем мы имеем дело.

Ну, во-первых, все участники экспедиции поделены на группы. И мы, тринадцатая, — самая последняя из всех. Что тоже иронично. Так вот за каждой из групп закреплён определённый участок территории. С помощью специальных приборов заранее было выяснено, где наибольшее скопление энергии, а где поменьше. Таким образом заранее было понятно, где стоит ожидать червоточины с глурками наивысшего ранга, и наоборот.

Таким образом группы и распределили соответственно их возможностям и предстоящей угрозе.

Пока что учёные могут определять это только в так называемых аномальных зонах. В тех местах, где появляются сразу много червоточин. Появление же одиночных порталов, то и дело открывающихся по всему миру — предугадать невозможно.

Основными группами можно считать лишь первые десять. В них входят группы с учёными, исследующими червоточины, группы с первоклассными бойцами, охраняющими лагерь и так далее.

А с десятой по тринадцатую собраны те, кто, можно сказать — страхуют остальных от лишней нагрузки. В них затолкнули студентов и просто слабеньких магов. Таких, как я с Дашей и остальными.

По пустынной трассе мы ехали чуть больше часа. Я то и дело общался с кореянкой, что рассказывала мне об их национальных обычаях. Пытался вызнать у неё, какой, всё-таки, силой та обладает. Но Даша, желавшая сохранять интригу до самого конца, никак не сознавалась.

Хитрая женщина…

Знает, как завлечь.

Кудрявцева тем временем даже не обращала на нас внимание. Хотя я не терял надежды, что та подключится к разговору, как-то расслабится, придёт в себя. Ни в какую. Светловолосая просто смотрела в потолок, головой откинувшись на спинку кресла, и молчала.

Тем не менее, чем ближе мы приближались к месту, тем больший азарт во мне разгорался. Я чувствовал, какие огромные возможности вот-вот передо мной откроются. Был уверен, что пару тройку мерзких глазёнок таки сожру.

И тогда мне откроется новая сила, и, возможно, получится снова пообщаться с Хроносом. Ведь он, чертяка такой, всё ещё не рассказал мне о своих тайнах.