– Ты ведь уже в курсе: сегодня мне привезли женщину в качестве подарка, – начал с главного.

– Тема номер один. Об этом говорят все в доме, в том числе прислуга… – ответила она с безразличием, как успел заметить.

В принципе, ничему не удивлён: жена ко всему происходящему вокруг относится спокойно, без претензий и эмоций, если это не касается детей, разумеется.

– Тебе необходимо втереться в доверие к той девушке. Дружить с ней я не предлагаю, только общение. Будешь внимательно наблюдать и следить за любыми изменениями в её поведении. А потом докладывать обо всём.

– Я сделаю так, как захочешь, ты же знаешь: можешь всегда рассчитывать на мою помощь, если надо…

– Но что? – нотки сомнений отчётливо уловил в голосе Халимы.

– Зачем? – спросила она, поставив в ступор.

Какой простой и, в то же время, сложный вопрос…

– Зачем тебе это надо? – повторила Халима. – Есть какие-то проблемы, с чем не можешь справиться сам? Но при чём тут я?

«Как точно подмечено…» – да, возникли трудности, но признаться открыто в этом – ни за что не признаюсь.

Даже не знаю, как объяснить ей, для чего мне необходима более подробная информация о Диане, ведь ничего от этого не изменится в глобальном смысле – не откажусь от девушки и не отпущу, ни при каких условиях, как бы ни умоляла и ни рвалась на свободу. Для себя всё уже решил, в чужом одобрении моих поступков не нуждаюсь.

И помощь требуется не с точки зрения советов другого человека, а, как ни странно, интересует мнение именно старшей жены, которое я пусть и не обязан учитывать, хотя готов выслушать любые выводы. Она единственная в доме, кому могу полностью доверять, кто не станет плести интриги за моей спиной, кто не предаст и не осудит, несмотря на наши довольно прохладные взаимоотношения. А какие мысли её посетят, когда познакомится с Дианой, всё-таки важно понять, иными словами – хочу узнать женский взгляд на ситуацию.

Кто как ни Халима будет честна со мной.

Помимо этого, есть у неё особое качество характера – умение располагать к себе, своим мягким влиянием на людей способна выяснить то, чего я не в состоянии сделать – до банальности, мне не хватает терпения и выдержки. Плюс ко всему, она искренняя, дружелюбная, добрая и, главное, независтливая, не опустится до подлостей. Вполне возможно, я воспользуюсь её ценными наблюдениями в дальнейшем поведении с девушкой, и тогда приму незамедлительные меры по предотвращению бунта.

– Сказал ведь уже… – озвучивать некоторые причины моих сомнений совсем нет желания, и никогда сознаюсь, что появление Дианы заставляет меня испытывать слабость и некую растерянность, чего со мной не случалось прежде.

– Почему я? – осторожно, но всё же настаивает она (и на эту тему я тоже не стану говорить). – Какова моя роль и задача в твоих планах?

– Пообщайся с ней о разном, расспроси обо всём, обрати внимание на её настроение, как реагирует, с какой интонацией отвечает, будет ли жаловаться, просить о помощи и прочее. Потом доложишь.

– Предлагаешь следить, значит… – жена шумно вздохнула. Ей явно не по душе подобная затея. Впрочем, молчит об этом и не будет высказывать претензии вслух, даже если недовольна – не покажет истинных эмоций. Не посмеет перечить. – Опасаешься, что она сбежит? – зато своими вопросами попадает прямо в цель.

С одной стороны, это хорошо – не надо долго и упорно что-то разъяснять, а с другой – мне не нравится, насколько легко Халима угадывает мои мысли.

– Не исключаю. Допускаю такой сценарий развития событий, – «и бегства не допущу!». – Какая конкретика ещё нужна? Вроде бы ясно выражаюсь.

– Удерживаешь эту девушку насильно, так получается? И подарком является только в твоём представлении, а по фату – пленница… – она нахмурилась и покачала головой. – Как её зовут?

– Диана. А вот остальное – тебя никак не касается, – раздражённо прошипел. И машинально сжал руки в кулаки.

Халима заметно изменилась в лице. Испугалась. Взволнованно дрожит.

– Сделаю, как пожелаешь, – заметно занервничала, а голос прозвучал надрывно. – Когда приступать?

– В моё отсутствие будешь приглядывать за ней, если мне придётся по срочным делам отлучиться.

– Я поняла. Это всё или будут ещё указания?

– Убеди девушку, что жить здесь и быть моей любовницей – не самый плохой вариант.

Она быстро кивнула в ответ.

Наверное, я рассуждаю цинично, несправедливо, грубо и, отчасти, жестоко – не должен разговаривать с женой о другой женщине, которую хочу до умопомрачения, но моя совесть спит глубоким сном. Не испытываю вины. Да и Халима едва ли обиделась или оскорбилась – всегда спокойно относилась к гарему и наложницам.

Поэтому добавил: