— Почти два года. — Я обернулась, услышав, как меня зовут другие посетители.

— Пожалуй, всё же закажу ещё лепёшку. — Лукас вновь привлек мое внимание.

— Да, сейчас принесу.

Ближе к полуночи зал опустел. И только мой новый знакомый не спешил уходить.

— Желаете что-то ещё? — Спросила, забирая пустой кувшин.

— Нет, спасибо! — Лукас снова рассматривал меня. — Могу я проводить Вас домой после работы. Ночью не улице небезопасно.

— А с Вами, значит, мне ничего не грозит. — Улыбнулась мужчине.

— Да, простите, я не подумал. — Растерянно произнёс он. — Мы же не так хорошо знакомы. Но можете быть уверены, мои намерения чисты.

— Не переживайте. Меня встретит отец. — Лукас выглядел вполне безобидно, но я решила не рисковать, принимая его предложение.

— Хорошо. — Мужчина немного расстроился. — Могу я прийти завтра? Вы будете здесь?

— Я работаю каждый день. — Его интерес казался странным, ведь раньше никто не обращал на меня внимания. — А приходить или нет, решайте сами. Таверна открыта для всех.

— Тогда я обязательно приду. — Лукас положил на стол несколько монет и, накинув меховой плащ, вышел за дверь.

Насчёт работы каждый день я, конечно, соврала. Один выходной в неделю мне всё же полагался. Но делиться всеми подробностями своей жизни с едва знакомым человеком я не собиралась.

Как и обещал, Лукас пришел на следующий день. Каждый раз, когда я подходила к его столу, мужчина расспрашивал о моей жизни и рассказывал что-то о своей.

Он не был навязчив, но появлялся в таверне с завидной периодичностью. Постепенно мы сблизились, перешли на «ты» и подружились.

Первое время Лукас провожал меня после работы вместе с Ормарром. Затем начал заходить в обед, приглашать на прогулки. Мужчина стал желанным гостем в нашем доме. Родителям он, безусловно, нравился. Лукас был вежлив, обходителен и, самое главное, из довольно богатой семьи. В своих мечтах мама уже давно нас поженила.

Я же не испытывала ничего, кроме дружеской симпатии. Да и сам мужчина тоже не проявлял романтических чувств, никогда не переходил дозволенных границ. Поэтому мне было трудно объяснить его интерес. Возможно, причина была в моей схожести с кем-то из его знакомых, но узнать подробности я не решалась.

Близился мой двадцать пятый день рождения, который по невероятной случайности совпадал с отбором невест во дворце тиара.

В этот день я взяла выходной. Нужно было успеть подготовиться к балу. Подходящего платья у меня не было, но Алва нашла одно из тех, что носила в молодости. Мне подошло и выглядело довольно нарядно. Волосы мы ещё с утра накрутили на деревянные палочки, поэтому к вечеру получились красивые крупные локоны.

Перед отъездом мы собрались за столом, чтобы отметить мой день рождения. Папа должен был поехать со мной и ждать окончания церемонии в отдельном зале. Говорят, что после гибели своей невесты тиар никого не выбирает и даже не присутствует на балу. Конечно, мне было интересно посмотреть дворец, но я не рассчитывала задерживаться там надолго и планировала уйти, как только появится возможность.

Неожиданно в дверь постучали. Ормарр пошел открывать и быстро вернулся вместе с Лукасом.

— Добрый вечер! — Поприветствовал он нас с мамой и протянул мне большой свёрток. — С днём рождения, Мия!

— Спасибо! — Растерянно произнесла я, принимая неожиданный подарок.

— Это платье. Для бала. — Пояснил Лукас. — Я бы хотел тебя сопровождать, если никто не против. — Он оглядел моих родителей и, не получив отказа, добавил. — Переоденься, я подожду. Надеюсь, угадал с размером.

— Эм… не знаю, нужно ли это. — Замялась я. — Мамино платье тоже вполне подходит.

— У меня не было намерения обидеть Вас, Алва. — Смущённо произнёс Лукас. — Думал порадовать Мию, ведь не каждый день получаешь приглашение на бал.

— Ну что ты! Какие обиды! — Отмахнулась мама. — Мия, примерь! Интересно же посмотреть! — Улыбалась она, подталкивая меня в сторону спальни.

Платье оказалось роскошным. Насыщенного зелёного цвета, с прозрачным рукавом и золотой вышивкой на корсете. Оно было длиннее, чем мамино, и хорошо закрывало мои потёртые ботинки.

— Какая же ты у нас красавица! — Воскликнула мама, когда я вернулась в гостиную.

— Ты затмишь всех девушек на этом балу. — Восхищенно добавил Лукас.

Поправив прическу, я накинула теплый плащ и отправилась во дворец.

Алекс

Ее светлые волосы двигались в такт резких порывов ветра. Белая сорочка, соблазнительно облепившая женственные изгибы, ярким пятном выделялась на фоне ночного неба. Я мог бы часами наслаждаться этой прекрасной картиной, но реальность была куда прозаичней.