— Ну еще не король, а значит ценность его личности преувеличивают, — не удержалась я от язвительного комментария.

— Ну как вы не понимаете, он наше все, — продолжал уверовать меня пепельный.

— Слушайте, ну он же не единственный мужик на всю деревню, чтобы за него соревноваться.

Ну просто невозможно понять смысл этого абсурда. Почему нужно бороться за внимание и сердце какого-то непонятного остроухого аборигена, чтобы в конечном итоге стать его женой? Я еще удивляюсь, что так спокойно отношусь ко всему этому. Возможно, это из-за моей любви к книгам в жанре фэнтези. Поэтому в глубине души, я всегда надеялась на то, что где-то в гигантской вселенной живут зеленые человечки, но вместо этого я попала к эльфам. Интересно, а у эльфов есть золото и возможно ли его у них отыскать? Хотя, о чем это я — золото у лепреконов.

— Как же с вами тяжело, женщины, — перебил он полет моей мысли.

— Попрошу без сексизма тут. Я вообще-то не понимаю, чего от меня толком хотят.

— Объясняю в последний раз, для особо тугих. Тут проходит турнир за сердце принца. И либо вы участвуете в нем, либо вы умираете.

А вот это плохая новость, потому что мне теперь придется бороться за жизнь, оставаясь с тем, кого я не люблю, или просто умереть. Выбор непростой, но я надеюсь выиграть в этой борьбе и сделать так, чтобы принц услышал меня и отпустил домой.

— Я согласна. Что дальше?

— А, дальше вас проведут в ваши временные покои. Где к вам будет приставлена гувернантка. Она будет вам помогать походу турнира.

Закончив свою речь, стражник повернулся и прошел через площадь, оставив меня одну. Я не паниковала, вытащив из фонтана свой мокрый рюкзак, побежала за ним в глубину городка. Наслаждаясь невероятной красотой и загадочностью эльфийской природы, которая дышала магией. Вдали были видны густые леса, журчащие реки и конечно же мелодичное пение птиц. Дома и здания украшали и замедляли мой путь к дворцу, а цветы и деревья создавали красочный облик этого потрясающего мира. Подойдя к дворцу, я увидела перед собой его величественное здание с изысканными башнями и красивой резьбой по дереву на фасаде, что казалось очень изысканным. В то же время как крыша дворца, словно блестящая золотая крепость, производила впечатление живого существа. Поднявшись на крыльцо, я взирала на этот мир с высоты, с которой можно было увидеть почти все владения королевской семьи.

— Поторапливайся, ты не одна такая, — торопил меня страж.

Я лишь хмыкнула на его высказывания и не обратила на него внимания. Пройдя мимо в открытые двери, таща за собой след капель, что капали с мокрого рюкзака. Попав внутрь дворца, я была еще более поражена его удивительной красотой. Я шла, как завороженная, рассматривая резные стены, которые отдавали легкое свечение. Живые цветы и, конечно же, еще одну огромную лестницу из мрамора. Однако, вскоре внезапно раздался грохот упавшего железа. Повернувшись, я заметила, как мой провожатый растянулся на полу. «Наверное, подскользнулся», — промелькнуло в моей голове, и я молниеносно спрятала мокрый атрибут гардероба за спиной.

— Твою ж мать, — закричал пепельный, потирая ушибленный зад через броню.

— Не поможет…

Как только я начала говорить, страж мгновенно подлетел ко мне, схватив меня за шиворот. Он смотрел мне прямо в глаза, и, наверное, старался убить меня. Но это не работало, сколько бы он не пытался. Однако нас резко отвлек тихий кашель, послышавшийся где-то рядом, и мы обернулись. Это была юная девушка, у которой в руках была причина аварии.

— Финвэ, что ты себе позволяешь, — била она его по рукам.

— Это все она, — тыкал он пальцем в меня, отступив на пару шагов.

— Ты неисправим, — сказала она ему, после чего повернулась ко мне. — Вы наверное еще одна из претенденток.

— Ага, — буркнула я, не желая продолжать разговор.

— Понятно, особого энтузиазма не вижу. Значит не по своей воле.

Услышав ее слова, я даже немного приободрилась в надежде, что она поймет меня и поможет сбежать. Однако все рассеялось, когда она заговорила снова:

— Ничего, вы не одна такая. Меня зовут Аглая, я буду вам помогать.

— Помощь это хорошо, — печально вздохнула. — А я Марфа.

После того как мы познакомились, она еще раз ударила парня и мы отправились по длинным коридорам королевства. Наверное, если бы я была здесь одна, то уже давно бы заблудилась, но с ее помощью мы вскоре оказались в небольшой комнатке. Которая теперь будет моим домом на некоторое время.

— Не переживайте, у выигрыша есть свои плюсы и это не только брак с его величеством, — туманно сказала Аглая, заинтересовав меня не по-детски.

— Как это?

— А вот так. Вы можете выиграть и отказаться в пользу другой, но за это, получишь исполнение одного твоего желания, — тихо прошептала она, как будто это была страшная тайна. — Так бывает, что родителям не нужен брак, а нужно скорое решение проблемы. Вот они и подкладывают своим дочерям такую свинью.

— Это же ужасно, — воскликнула я вслух, а про себя продумала: «Что это отличная идея».

После того как я услышала эту новость, я не говорила ни слова. Я долго обдумывала, как мне действовать в этой ситуации. Но благодаря наличию Аглаи рядом, мне было легче. Она помогла мне повесить мокрые вещи, с интересом изучала предметы из моего мира, а затем на какое-то время исчезла. А когда вернулась, то принесла с собой вкусную и ароматную еду.