– Я давно этим не занималась. Мне по нраву живая магия, а не эти ритуалы, – пробурчала я. – Так что не обижайся, если что-то пойдёт не так.

– Асти, если что-то пойдёт не так, я буду не в обиде. А в бешенстве.

– Ой-е-ей. Какие мы грозные! Так, не отвлекай меня! – фыркнула я и приступила к ритуалу. Ненавидела пускать себе кровь, но здесь заставили. Поэтому проведя лезвием по ладони и тщательно измазав одну сторону лезвия кровью, а приложила кинжал к бумаге, оставляя на нём отпечаток.

Расположив листок прямо над символами, рисунком к ним и зафиксировав его магией в воздухе, я начала произносить ритуальную фразу. Если бы защита была поставлена не Шедаром, мне хватило лишь пары слов, но мирианец был очень сильным магом. Поэтому мне требовалось без запинки произносить ритуальную фразу, пока она не сработает. Каждое слово отнимало всё больше моей магии, но в то же время пробивало защиту. В общей сложности мне пришлось произнести почти 200 слов, дико устав от невероятной концентрации, неудобной позы, в которой пришлось находиться и опустошённости из-за магического действа. Ритуал отнимал очень много магии. Я даже до конца не была уверена, хватит ли у меня сил.

– Получилось, – выдохнула я, когда листок с моей кровью сгорел в голубом огне, осыпаясь пеплом на символы и запечатывая их на некоторое время. – У нас есть… – я провела ладонью над побелевшими чернилами на коже, определяя, насколько отсрочила активацию заклинания. – Три часа.

Дознаватель кивнул и помог мне подняться, впрочем, не отпуская. И за это я была ему благодарно, так как ноги не держали, а голова кружилась. Поэтому и стояла, прижавшись плечом к плечу мужчины и стараясь прийти в себя. Но, кажется, организм был настолько истощён сначала голодом, а после суматошными днями, за которые я так и не отдохнула, что я отключилась, стоило мне принять вертикальное положение и подумать, что всё отлично. Надеюсь, Витору хватит ума не оставить меня здесь, иначе я ему потом задам знатную трёпку!

Глава 19

Астерия (Шарлотта Грегори)

Очнулась я от дикой тряски. Нет, я всё могла ожидать, но не то, что Витор спокойно погрузит меня в повозку и отправиться дальше по делам. То есть то, что я истощена не повод для отдыха, да?

Я даже не нашлась что сказать ему. Просто лежала головой на коленях у Витора и рассматривала этого странного человека. Ну может, он выглядел вполне нормальным, да поведение его было совершенно неординарным. И не сказать, что я была так уже зла. Меня больше раздражал тот факт, что я всё время жду от мужчины любезности по отношению к себе. И это заставляло меня задуматься. А так ли уж меня бесит Витор, что я хочу внимания от дознавателя? И от этой мысли мне становилось не по себе. Ведь это значило, что я начинаю привязываться к этому несносному человеку. А это была слабость! Самая настоящая слабость для меня, мирианки, которая должна думать лишь о своём задании, а не о глупых дознавателях.

– Очнулась? – вдруг спросил Витор, и я только сейчас осознала, что уже некоторое время пялюсь на мужчину. Надеюсь, он не надумал себе ничего лишнего. А то зная его могу предположить, что он ещё больше загордится собой.

– Да, – я закопошилась, поднимаясь, но мужчина резко положил ладонь мне на лоб, укладывая обратно.

– Лежи пока! – хоть это было сказано в приказном тоне, но было смущающе и приятно слышать это от строгого мужчины. – Я чуть не надорвался, пока тащил тебя до повозки.

Знаете, если бы существовала награда «Самый невнимательный и грубый мужчина в мире», то Витор получил бы её в первых рядах.

Теперь было понятно, почему Витор Ламер привлекательный на вид мужчина был до сих пор один. Его грубость не каждая девушка стерпит.

– Витор, – я обратилась к дознавателю, не став даже обижаться на очередную грубость от него. – Почему ты так с Несси себя не ведёшь?

И это было самой большой странностью. Сколько раз подруга рассказывала про Витора, и сколько раз я слышала о нём лишь хорошее. Сейчас же словно и не Витор Ламер был рядом со мной, а какой-то грубый и вредный мужчина. Неужели он такой со всеми кроме Несси? Или ещё хуже, он лишь со мной так себя ведёт? Тогда, значит ли это, что он неравнодушен ко мне? Хотя нет, глупость. Я, конечно, высокого о себе мнения, но не поверю, что смогла заинтересовать эту ледышку. Да и не создаёт он впечатление человека, которому вдруг понадобились срочно отношения. Кажется, женат он на работе и лишь за неё готов жизнь отдать.

– Мы приехали, – так и не ответил мне мужчина, а я не стала настаивать. Не особенно хочу ответ знать. У меня и без дознавателя полно проблем.

– И где мы? – спросила я тут же, стоило нам выйти наружу.

– Ронни говорил про чёрный рынок. Туда и направимся. И будет лучше, если ты не будешь чудить. А ещё лучше если будешь всегда, всегда Асти, рядом со мной. И никаких «я только посмотреть» или «носик попудрить». Я, конечно, найду тебя, но от твоего поведения зависит в каком виде. Поняла?

Мужчина провёл сначала передо мной рукой, а после и себя словно чем-то осыпал. И через пару мгновений я поняла, что он сделал. Поменял нашу внешность. Теперь мы больше походили на завсегдатаев чёрного рынка и трущоб, чем на вполне интеллигентную парочку. Витор стал лысым с кривыми зубами и противной бородавкой на лбу. Взгляд в принципе не изменился, но сейчас добавлял облику ещё большей опасности чем обычно. Одежда была простая, кое-где потёртая и лишь серых и тёмных оттенков. А ещё Витор смешно припадал на правую ногу, подволакивая за собой другую.