Напряжение, давившее на нас в последнее время, улетучилось. На душе снова стало легко.

— Ну так что, заедем в гости к Ян Бао? — спросил я у Синявской.

Улыбающаяся преподавательница артефакторики кивнула. И добавила с ехидной улыбкой:

— А когда, Володя, пойдёте в ассоциацию артефакторов, возьмите с собой меня…

— А меня в какую ассоциацию возьмёте? — спросил Аристарх Петрович.

У меня, конечно, промелькнули в голове варианты, но вслух я сказал:

— Вам, Аристарх Петрович, наверное, нужно пообщаться с главами кланов или со старейшинами. Их хитрость и умение вести дела великолепны! Вам с ними будет о чём поговорить. И когда я пойду к ним…

Последние слова я нарочито выделил интонацией, чем снова вызвал смех и веселье.

Карета катила по дороге, а мы веселились.

У меня наконец-то появилась зацепка, где можно поискать Аю. И я наметил для себя, что первое место, которое посещу, как только мы прибудем в клан Ян, это будет ассоциация алхимиков.

Я уже строил планы, о чём буду говорить с ними, как искать того алхимика, к которому, возможно, ушла королева слизней.

Но как говорится, хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах.

До города Турфан мы доехали довольно быстро. Начиная с того, что мы и уехать-то далеко не успели, плюс, возвращались примерно в ту же сторону.

Да, мы собирались ехать напрямки в Бурчун, чтобы перейти границу и отправиться домой. Но по приказу Синявской возница свернул на дорогу к Турфану. И вскоре мы въехали в город, который покидали в спешке, стараясь увести желающих подраться с нами подальше от мирных жителей.

— Это сколько дней назад мы покинули город? — спросил Ростислав Петрович, поглядывая в окошко на мирных жителей, занимающихся своими делами.

Варвара Степановна прикинула и сказала:

— Получается шестнадцать дней. Половина месяца… Чуть больше.

Ростислав Петрович кивнул, принимая её ответ.

— А такое ощущение, что не уезжали никуда, — сказал он.

— Точно! — согласилась с ним Синявская.

Я слушал их и думал о своём поместье. Как-то там сейчас? Целую вечность не был! И писем давно не получал. И пока не вернусь в Новосибирск, не получу.

Но все мысли вылетели из головы, едва мы подъехали к поместью клана Ян.

Ворота в поместье были наглухо закрыты. Никаких слуг. Даже прохожие обходили стороной. И вокруг стоял тяжёлый запах.

Я посмотрел на встревоженную Ян Лин.

— Ты знаешь, что происходит?

Девушка вышла из кареты и на негнущихся ногах пошла к боковой калитке, предназначавшейся для слуг, и открыла тайный замок.

Мы вошли и замерли на пороге.

Потому что первое, что мы увидели, это трупы. Трупы в одеждах клана Ян.

Мы столпились в воротах, не в силах пройти вперёд и не в силах отступить.

Это казалось так дико. Мы только что ехали по пусть не самому большому, но довольно-таки крупному городу. По улицам ходили люди. А тут крупное поместье далеко не самого слабого клана… Столько убитых. Где городская стража? Где службы правопорядка? Почему в принципе тела всё ещё не убраны, а лежат под жарким солнцем, отравляют воздух…

Я глянул на Ян Лин, и мне стало стыдно за свои мысли. Здесь её близкие…

— Почему? — спросила Анна. — Почему их не защитили?

— Некому защищать, — глухо ответил Мо Сянь.

Едва мы обнаружили погибших, как Мо Сянь встал рядом со мной и больше не отходил ни на шаг.

Умка с Шиланем тоже стояли рядом со мной, как и Шаман.

Да, собственно, все мы стояли рядом.

— Почему некому? — спросила Анна. — Есть же стражники. Соседи наконец…

— Городская стража не вмешивается в дела кланов, — глухо ответил Мо Сянь. — А соседи… Соседи тем более не будут вмешиваться. Чтобы завтра не пришли и не вырезали весь их род. Люди боятся.

— Вот потому и возможно такое, что каждый сам за себя! — в сердцах произнёс Глеб.

— Не спеши осуждать чужую культуру, — прервал его Аристарх Петрович. — Если посмотреть историческое развитие, то станет понятно, почему они ведут себя именно так.

— Господи, о чём вы говорите! — воскликнула Полина и, обняв за плечи Ян Лин, зашептала: — Не отчаивайся! Может, не все погибли! Должен же кто-то спастись! Нужно просто поискать…

— Да, точно! — поддержала её Анастасия.

Анна с Яньлинь ничего не сказали. Они просто встали рядом, разделяя боль и скорбь дочери главы уничтоженного клана.