– Что, сударь, уже зажрамшись? – весело протянул Егор, схватив щенка обеими руками за его лохматую шкуру.– Сейчас я тебе задам трепки!

Щенок быстро подхватил игру. Довольно зарычав, вцепился острыми зубами в штанину.

– Но-но! Полегче…

Егор кое-как высвободился из пасти Барбоса. Притянув его к себе, повалились на траву. Небо над головой было серым. Да и что говорить – ноябрь! Солнце еще пригревало днем, но, вспомнив ночной холод, Егор содрогнулся. Собака, покрутившись, наконец, приняла удобное положение, прижавшись к боку человека, морду устроила на его плече. Теплое дыхание собаки согревало. И если бы не те обстоятельства, при которых все это происходило, то день был бы похож на обычный день таёжника, который бродит по лесу по своим обычным делам, а где-то неподалеку находиться его палатка. Верный пес сопровождает его, ни на минуту не покидая своего хозяина. И, жертвуя собою, согревает своим теплом. Да… Вот только собака не охотничьей породы, и познакомились они только сегодняшней ночью. Да и Егор был в тайге всего лишь один единственный раз ровно тридцать лет назад. Он запомнил тот день на всю свою жизнь. И как бы ни хотел избавиться от этих воспоминаний, но они никак не хотели оставлять его в покое. Слишком неловко он тогда себя чувствовал, чтобы гордиться ими. Это была глупая ситуация. Первое лето их с Ириной, едва начавшейся семейной жизни. Они решили провести летние каникулы у родителей жены, в далекой таежной деревне. Лесное озеро, тайга – сплошная романтика. Ира выросла в этих местах. Егор- житель городской, в лесу был – городских парках. В деревне у него не было ни одного родственника. Отдых в детских лагерях он не признавал. Мальчиком Егор любил читать книги, погружаясь каждый раз в мир грез, фантазий и приключений. Ему нравилось, всякий раз, когда он открывал очередной бумажный мир, переноситься из одной страны в другую, переходить с палубы корабля на борт авиалайнера… А тут тайга…

На второй день отдыха молодожены решили прогуляться по лесу. Как это произошло, для Егора так и осталось загадкой. Сделал всего несколько шагов в сторону от Ирины (слишком уж не по-мужски было держаться за ее юбку), как тут же заблудился. Сделав несколько попыток выбраться, он понял, что без посторонней помощи выбраться не сможет. Для начала решил оглядеться. И, о чудо! Повсюду росли грибы. Большие и маленькие, с красными шляпками и белыми. Егор снял с себя рубашку и набрал полный узел грибов. Тут он услышал голос Ирины.

Когда они вернулись в дом родителей, Егор взволнованно развязал узел, чтобы все увидели богатый урожай, который ему удалось собрать за какие-то полчаса. Он даже не сразу понял реакцию людей, стоящих рядом: Ирины, ее родителей, двенадцатилетнего братишки жены и соседа дяди Васи. Нет, он, конечно, в школе проходил когда-то ботанику, но это было несколько лет назад, да и она никогда не вызывала особого интереса… Минутное молчание, а затем двадцать пять минут безудержного хохота. Пунцовая краска медленно залила все лицо бедолаги – грибника. Откуда ему было тогда знать, что это были бледные поганки и красавцы – мухоморы.

Странно, но на этот раз Егор не испытал чувство неловкости от воспоминания прошедшего казуса. Наоборот, он даже почувствовал облегчение оттого, что, наконец, смог объективно посмотреть на это глупое злоключение, как на смешной анекдот. Ему даже сделалось смешно и, он не смог удержаться от того, чтобы не рассмеяться. Собака вздрогнула, вскочила на свои лапы и испуганно гавкнула.

– Что? Я разбудил тебя? Вот это сторож. Наелся, напился, спать завалился, а с хозяином делай что хочешь. Так или нет, я тебя спрашиваю?

Егору нравилось теребить пса за его лохматую шкуру, а тот, похоже, отвечал ему взаимностью.

– Ладно – ладно! Ты ведь всего лишь щенок.

Барбос виновато заскулил, потупил глаза и спрятал морду в ладони человека.

– Ну, все, все. Успокойся. Я знаю, что ты хороший песик и будешь, когда вырастешь, еще лучше.

Егор задумался. Что-то ему не давало покоя. Все эти события представлялись не то чтобы странными, но какими-то нереальными. Он еще раз взглянул на коробку. Она выглядела точно так же, как и пару дней назад. Серая бетонная дорога, ровная, соединяющая ровной чертой лес и город. Мокрый, холодный осенний лес. Город, непонятно почему капитан назвал его городом, не был похож на обычный город. Скорее он напоминал старорусскую крепость. Егор усмехнулся. Почему именно крепость? Также похож на военную базу. Впрочем, Егор никогда не видел военных баз в жизни, а в фильмах изображают так, как кому вздумается. Может, за этой стеной был настоящий город. Барбос опять начал к чему-то прислушиваться. Потянул носом в сторону леса, противоположной той, откуда они пришли. Егор напряженно стал всматриваться. Теперь и он услышал, как неподалеку под чьими-то ногами хрустнула ветка. Затем послышался хруст от раздвигающихся веток. Человек и собака настороженно ждали появления источника издаваемых звуков. На всякий случай Егор решил спрятаться в канаве, зажав рукою пасть собаке, чтобы та своим лаем не выдала их обоих. Было немного неудобно наблюдать за лесом, лежа на животе, то и дело приподнимая голову и выглядывая из сомнительного укрытия. Но вот из кустов показался человек.

Глава 3.

Егор не верил своим глазам. Стоящий напротив него человек, был членом его команды. Они не успели ни с кем толком познакомиться. Только представили друг другу, и все что они знали друг о друге – это только имена и еще самый минимум информации, который мало чем был полезен. Серей, так звали мужчину, был моложе Егора, сильнее и крепче. Но сейчас выглядел растерянным, усталым и голодным.

– Нужно развести огонь. Увидев дым от него, соберутся и остальные. Мы, наверное, все на одном и том же месте, как слепые котята, тыкаемся, никак собраться вместе не можем.

Сергей грел руки у разгорающегося костра. Егор протянул пакет с едой и сел по другую сторону костра. Просушить одежду, обогреться у огня – это как раз то, что нужно в данный момент. Барбос сел рядом, уставившись на огонь и жмурясь от удовольствия.

– Что с нами случилось? Я, когда очнулся, увидел, что лежу один на земле, рядом наша машина вверх колесами. Я пошевелился, и когда понял, что цел и невредим, подумал, что мне страшно повезло. Но вот, где все остальные? Тогда я подумал, что меня приняли за погибшего, отправились за помощью. Однако, почему все разом, а меня оставили лежать одного…

– Примерно так все и было, – медленно проговорил Егор, начавший приходить в себя от неожиданной для него встречи.

– Но неужели вы не могли оставить со мной хотя бы одного, на тот случай, если я все же очнусь. Или всем было наплевать, лишь бы унести поскорее свои ноги?

– Как бы тебе сказать…

– Как есть, так и расскажи, пожалуйста!

–Тогда я очнулся первым,.. – Егор медлил. Он все еще недоверчиво разглядывал собеседника.

Может, это галлюцинация какая? Как там это называется, посттравматический шок?