В восторженном нашей встречей Илье, я без особого труда, узнал того беспризорного мальчишку, которому на днях пожертвовал деньги, для того, чтобы парень не загнулся от изнуряющего его голода.

– Видишь брат, как всё получается...
– с горькой доли иронии, сказал я Илье, нисколько не смущаясь случившимся.
– Ещё вчера, я был достаточно обеспеченным и можно сказать счастливым человеком, а теперь подобно бродячей собаке, оказался выброшенным на улицу.

– Ничего, Антон, не переживай, мы с Дедом тебе поможем.

Мальчик посмотрел, на стоящего рядом с ним великана и с надеждой в голосе спросил:

– Правда, Дед?! Мы ведь не бросим его одного?

Дед опять продолжал сохранять молчание, не сводя с меня своего пристального взора. Правда, взгляд этот был спокойным и добрым, и не предвещал никакой опасности.

– К тому же, у меня остался ваш бумажник, - мальчик хлопнул себя по лбу и торопливо полез за пазуху.
– Вы его потеряли, когда садились в такси, там, у Московского вокзала.

И он жестом руки указал в заданном направлении, где за рядами стеклянных палаток, начинались цветочные ряды.

– Хорошо, что я его подобрал. Вот, возьмите... там всё на месте, - и он широко и по-доброму улыбнулся.
– Так, что вы теперь снова, не такой уж и бедный.

Увидев родной бумажник, я чуть не прослезился. Нет, не потому, что я так сильно рад был снова встретиться со своими деньгами, просто он, остался последней вещью, которая напомнила мне о прошлой жизни, о возврате к которой, теперь не могло быть и речи.

– Погоди, - сказал я, снова взяв себя в руки.
– Лучше спрячь его обратно на место.

Мальчик с недоумением посмотрел на меня.

– Представляешь, что подумают окружающие, когда увидят оборванного бродягу, с дорогим бумажником в руках?

– А, что?...
– переспросил удивлённый Илья, и тут сам ответил на свой же вопрос.
– Подумают, что он где-нибудь его украл.

– Вот именно, - подтвердил я его догадку.
– А потому, лучше вместе пойдём туда, где торгуют недорогой одеждой и, вы сами мне всё там купите.

Именно так мы и поступили и когда, почти весь гардероб был уже укомплектован, мальчик мне предложил привести себя в надлежащий порядок, неподалёку отсюда на набережной у реки. Мы отправились все вместе на набережную, по дороге купив в аптеке, антисептическую мазь. Раны и ожоги, нещадно о себе напоминали и требовали особого внимания. По пути пришлось зайти в продуктовый магазин и купить что-нибудь поесть, в отличии от своих спутников, я с утра ничего не ел, довольствуясь лишь одной водой, которую к счастью нашёл в колонке, одного из заброшенных дворов.

Всю дорогу спутник Ильи, сохранял неприступное молчание. Я пытался задать ему пару вопросов, на которые он не отвечал, делая вид, что меня не слышит. Лишь только потом, когда я помылся, намазался мазью, оделся и плотно поел, первый раз он ко мне обратился:

– Этой ночью, похоже, ты был у Князя?
– в его голосе, я не услышал ни угрозы, ни осуждения.

Скорее это была констатация известного ему факта, нежели наоборот, но, тем не менее, он выжидательно поднял бровь, наблюдая мою реакцию.

– Да, - коротко ответил я.
– А что, это играет для вас какое-то значение?

Дед, не сводя с меня глаз, добродушно улыбнулся.

– Имеет. Всё имеет значение, даже то, что на первый взгляд, может выглядеть совсем незначительным.

– А, откуда вы догадались?
– поинтересовался я.

– Я не догадался, я просто знаю, - голос этого человека, лился спокойным весенним ручьём и вселял в меня доверие и уважение.
– И к тому же то, что ты сейчас, находишься здесь, говорит о том, что ты не принял его предложения.

– А откуда вы знаете про предложение?

– А я, Антон, про многое ведаю, - вполне серьезно продолжил Дед.
– И про злоключения твои и про встречи, с тем в кого ты до сих пор отказываешься поверить. Ты прости, что сразу же, не сказал тебе об этом вначале. Человеку сложно порой, сделать свой не простой и единственный выбор. И поэтому, стоило к тебе присмотреться. Тяжело отказаться от соблазнов, которые может предложить Тёмный Князь. Но теперь, я совершенно спокоен, на тебе не стоит, печать его безграничной власти.

Я пытался постигнуть умом, смысл услышанных от Деда сов. Только вот ничего из этого у меня не получалось. Слишком сложно и слишком просто, выходило всё у него, словно речь шла не о непостижимом, а о вещах абсолютно обыденных и реальных.

Заметив моё сиюминутное замешательство, исполинского вида старик погладил по холке, лежащего рядом пса и сказал:

– Не вводи в искушение разум. Не способен он у тебя сейчас искать ответы на эти загадки. Отрешись от всего на время и соберись, тебе предстоит ещё более важное испытание. Если сможешь и в нём одержать победу, то тогда, не потребуется и объяснений. Всё само собой встанет на свои места. А теперь, други мои, надо бы нам поторопиться, не спокойно у меня на душе, чует сердце новый подвох.