В итоге бал превратился в огромный жужжащий улей, который разрывался от новостей. В таком несложно затеряться и сбежать в комнаты. Чем я и воспользовалась, прихватив сестер.

Вот только беда в том, что сбежать с вечера, не значит убежать от проблем. Взволнованные лица Агны и Хелены тому подтверждение.

– Который час?
– голос вышел сиплым, организм категорически не понимал необходимости просыпаться. Хоть что-то не изменилось со временем.

– Ранний.

– Но папеньку это не смущает.

Согласна, скорее всего отца беспокоит то, что вместо того чтобы искать себе мужа, я вступила в борьбу за Норгорас. Придется подтвердить его разочарование. Возможно, в этом пробуждении и будет хоть что-то хорошее.

Сестер я выгнала, потому как непрекращающийся галдеж не делает это утро лучше. Оставалось только порадоваться, что детское желание иметь как можно больше сестер, ограничилось сформированным числом в количестве двух штук. Если бы я с таким усердием выпрашивала троих, боюсь наше герцогство бы не выстояло. Потому что, почему-то, к просьбам маленькой Габриэлы Боги были куда внимательнее.

Так мне во всяком случае казалось. Да и сегодняшний сон тому подтверждение. Надо же, какая пропасть между той девочкой, для которой рождение сестры было пределом мечтаний, и той женщиной, что сейчас спешно собирается.

Мечты теперь носят исключительно прагматичный характер. Места для радостных надежд, когда твои заботы распределяются между покупкой удобрений и мыслями как пережить очередную зиму, совершенно не осталось.

Я замерла, собрав волосы в низкий пучок, прямо перед зеркалом. Женщина. Впервые эта мысль сама о себе не отозвалась отвращением и брезгливостью. Видимо, я начала принимать себя. Или в этом мне немного помогли?

Кого я пытаюсь обмануть, естественно второе. Без несносного демона, который раскрасил мой бесстыдный поступок в совершенно новые краски, боюсь, я все также бы кривилась вспоминая о своем новом статусе.

Но теперь осознание, что я женщина не ранит. Наоборот, придает сил! У меня и так не было шансов на отступление, а теперь и желания. Потому как попробовав супружеский долг в разных его проявлениях, я сделала однозначный выбор. Отдавать его пусть не законному мужу, но тому кому захочу сама.

В конце концов, главе рода простительно не иметь официального партнера. Я читала! Осталось только заполучить свое наследие. Правда, в борьбе за Норгорас каждый шаг дается сложнее прошлого.

Сначала, вместо того, чтобы забрать немного дара у случайного незнакомого мага, в доме для утех сам кронпринц Фаристоля обратил на меня внимание. Остаётся надеятся, что магическая маска надежно скрыла мое лицо и мужчина никогда не узнает, кого именно он лишил невинности. А главное зачем!

Потому как использование волшебства, полученного в момент первого единения, не принято использовать. Не то что на призыв низшей магической сущности. Которая должна была мне помочь пройти испытания королевской стелы. А вообще.

Вот только и здесь все пошло не по плану. Ведь вместо адской гончей договор пришлось заключать с несносным высшим демоном. А что я буду делать, когда эта сделка завершится даже страшно представить.

Хотя сейчас стоит боятся за то, как дожить до исполнения этого самого договора. Как успокоить отца, что сейчас находится в бешенстве от моей самоубийственной дерзости. Как сохранить этого самого демона в тайном статусе мага-наемника. Иначе, помимо повышенного внимания к собственной персоне, что будучи дебютанткой посмела претендовать на наследие, придется получить еще и презрение, от способов, на которые она пошла.

Ничего, Габи! Мы справимся. Обязательно! Пути назад нет. Все мосты уже сожжены. Да и какой смысл сдаваться в середине пути? Хочется только надеяться, что самое сложное позади.

Кривая усмешка тронула губы, возвращая лицу надменно-уверенное выражение. Что ж, как истинная дочь первых аристократов, могу себе позволить. Какая ирония, что смертельных испытаний я боюсь меньше, чем хитросплетения недомолвок, что окутали мой план.

Расправляю плечи, смахивая невидимую соринку со слишком простого платья цвета грозового неба. Но в моем гардеробе других не имеется, а заводить новый для открытия сезона смысла я не видела. Вот купить новые удобные сапоги — да. А роскошные наряды — глупость! Для моей цели они без надобности.

– Если эта бессовестная девчонка сейчас же не выйдет, то я просто сам войду в комнату!

– Папочка, прошу не горячись! Габи торопится как может!

– К тому же входить в спальню к переодевающейся девице — верх неприличия!

Бедные мои девочки. Бедные и наивные! Неужели, и правда считают, что такие условности как хороший тон смогут остановить Уотана ша Норгорас?

– Она все ещё моя дочь! Нет ничего постыдного в том, что я войду в помещение, где она банально прячется!