— В лес углубляться не будем. Потом не выберемся. Вот и ищите огромную поляну у тракта. А нет, так вырубайте деревья, — рявкнул Ярвен.

Его и без того плохое настроение стало еще хуже.

Вздохнув, я обняла его и запустила пальцы в короткие жесткие волосы. Пригладила успокаивая. Под натиском моей легкой ласки он расслабился. Зато под его воротом недовольно зашевелилась Лючи.

— Она совсем к тебе перебралась, — улыбнулась я.

— Лючи тяжелая, я сам ее беру, чтобы ты эту лежебоку не носила, — снова проворчал он.

— И все же что не так, генерал? — Я повела плечами и села ровнее.

Попыталась заглянуть ему в глаза, но он отворачивался. Опять недомолвки. Насупившись, обхватила его голову ладонями и мягко повернула к себе.

— Ярвен... Ну...

— Сердце неспокойно. Всегда думал, что мне не нужны ни земля, ни дом, а теперь и везти тебя некуда. Что мне предложить тебе кроме палатки, раскинутой на голой стылой земле? Ничего!

— Ааа, — я тихо засмеялась, — ты мне себя предложи, а дальше уж как пойдет. Замки — дело наживное.

— Астрид! Ты лера! — он покачал головой.

— Ой, правда? Ну спасибо, что не даешь это забыть. Но я тут так подумала, — улыбнувшись, снова прильнула к его груди и прижала пальчик к твердым губам этого невыносимо правильного мужчины, — дай мне палатку, дракон. Матрас побольше и одеяло. А главное, себя не забудь под него положить. И я прощу тебе отсутствие роскошного поместья. На время, конечно.

Мои пальчики уже в который раз попытались забраться за ворот его рубахи, но он раз за разом их перехватывал, как и сейчас.

— Ярвен, обещаю не упаду в глубокий обморок при виде нескольких шрамов.

Он поджал губы и сделал вид, что не слышит меня.

Невыносимый дракон...

... Смеркалось, когда за поворотом показалось огромное поле с поникшей потемневшей травой. За ним вдалеке между деревьями чернела небольшая река.

— Стоп! — скомандовал Ярвен и замедлил ход нашей лошади. К нему тут же заспешил один из воинов.

— Это то место, Карзал? — спросил мой дракон, не глядя на него.

— Да, генерал, — мужчина важно кивнул. — Лес рядом, зверь есть. Рыба в реке, щуку сам видел. Деревни далеко, если и нападут, то с южной стороны. Там густые ельники.

— А если пройти дальше? — Ярвен задумчиво почесал подбородок.

— Деревни, за ними болота, всего в нескольких часах отсюда. Дальше снова лес начинается, и река отходит от дороги.

— Выходит, разбиваем лагерь здесь, — Ярвен недовольно выдохнул. — Хрут! — оглянувшись, он позвал рыбоглазого. Русый мужичок не заставил себя долго ждать. — Убирайте телеги с дороги и распрягайте животных.

— Но, генерал, — плюгавенький дракон замялся, — может, все же пройдем еще немного. Там деревни. Можно чем-нибудь с местными обменяться.

— Нет, — Ярвен оборвал его на полуслове. — Близость болот никогда не сулит ничем хорошим. Шафат! — Теперь уже к нам спешил косматый повар. — Разворачивай свою кухню. Люди голодные. Кормишь в первую очередь детей, а потом уже всех остальных.

— Остаемся здесь? — Медведь осмотрелся, за его спиной замельтешила Яська. Ее взгляд метался от здоровяка-повара к тщедушному дракону.

— Да, лучше места нам пока не сыскать, — Ярвен недовольно цыкнул. — Дожди оказались некстати, да и планы немного поменялись.

— Я чего-то не знаю? — повар напрягся.

— Нет, — генерал снова покачал головой. — Просто теперь в столицу нам нужно попасть быстрее.

Весь вечер лил дождь. Капли разбивались о поверхность стремительно растущих луж. Лежа на матрасе в наспех поставленной палатке, вслушивалась в пространство вокруг. Голоса, ржание лошадей, топот копыт, грохот повозок. Вроде все, как обычно, но...

Неясная тревога сжимала сердце.

Что-то тихо зашуршало у самого полога. Привстав, всмотрелась в узкую щель, оставленную плохо прилегающей тканью. Но ничего. Ни звука больше. Только сквозняком потянуло. И сыростью.

Поежившись, снова легла и укуталась в одеяло.

Сон не шел...

Закрывая глаза, я раз за разом видела перед собой серый мир: осыпающиеся пеплом стены замка, мебель, гобелены. Кто-то истошно кричал, порой я даже слышала шаги, тяжелые, немного шаркающие. И вроде знакомые, но... Все это не могло быть моим прошлым.

Просто не могло!

То и дело передо мной вставал образ маленькой Дары. Я будто видела ее чужими глазами. Со стороны.

Это не давало мне покоя.

Отчаявшись, поднялась с матраса и, погладив хвост Лючи, спящей на сундуке, откинула полог. Поёжившись, выглянула наружу, в надежде высмотреть Ярвена. Но мой взгляд тут же упал на маленькую сгорбленную фигурку мальца у самых стенок палатки. Сжавшись, он, кажется, дремал, обняв себя за колени. Промокший до нитки, трясущийся как зайчонок.