– Можно уже ехать домой. Я тебя отвезу, а сам потом вернусь сюда, – он был чем-то озабочен, видимо, по работе.

Через каких-то десять минут мы подъехали к моему дому. Артур поцеловал меня, сказал, что завтра заедет за мной без четверти девять и, может быть, еще позвонит мне позже сегодня. И уехал.

Я была рада оказаться дома. Слишком много всего и сразу изменилось с появлением Артура в моей жизни. В руках я сжимала листочки с рекламой «Абсолюта». Если вчера я была полна романтических переживаний, то сегодня романтики с ним уже не чувствовалось, была работа. «Как на качелях», – подумала я.

В квартире я переоделась, прошла на кухню поужинать, разогрела себе замороженные овощи и сварила яйца, порезала колбасу. Все это я делала механически, а в голове пробегали события, произошедшие за сегодня. Я поняла, что хочу все свои впечатления этого дня перенести на бумагу. Ужин был готов, я съела то, что приготовила, запила соком и прошла в гостиную.

В гостиной включила телевизор, приглушив звук до минимума. Смотреть передачи я не собиралась, но так складывалась иллюзия того, что я не одна в комнате. Я взяла чистые листы бумаги, плотную папку подложить под листы, простой карандаш и удобно расположилась на диване. Вчера мне нужны были кисть и краски, сегодня – простой карандаш.

Сначала я решила нарисовать Ирину перед стойкой в офисе «Абсолюта». Штрихами вывела контуры помещения, его детали, саму стойку, перед которой стояла Ирина, и перешла к фигурке Ирины, рисуя ее с ракурса вполоборота. На моем эскизе у Ирины в руках оказалась папка, а когда я рисовала ее лицо, то позволила себе дополнить его очками. Очки добавили ей строгости. Такой у меня получилась Ирина на работе.

Для следующего рисунка я представила себе Василия и Егора в усадьбе. Я не была уверена, что запомнила все детали самой усадьбы. Вывела основные контуры дома, которые остались в памяти, а перед домом нарисовала Василия с Егором – как они, открыв окно, что-то с ним делают.

Последними я изобразила Артура и Максима в кабинете. На рисунке Максим сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, держа руки за головой и вытянув ноги под столом, и смотрел в ноутбук. Артур стоял с чашкой кофе в руках у него за спиной и тоже что-то разглядывал в ноутбуке Максима.

Артур позвонил мне, когда я закончила рисунки, умылась и стала расстилать постель в своей комнате. На часах почти полночь. Из офиса они с Максимом уехали в десять вечера и заехали поужинать после работы. После ужина, приехав домой, он все-таки набрал меня. Спросил, как я провела вечер – я рассказала про рисунки, заинтриговав его. Он захотел узнать, что на них нарисовано, но я ответила, что сегодня пусть это будет тайной, а завтра я возьму рисунки с собой.

– Ты настоящая женщина со своей тайной. Так хочется обнять и поцеловать тебя сейчас. Буду ждать завтрашнего дня с нетерпением.

– А часто ты так задерживаешься на работе?

– Бывает, приходится оставаться допоздна. Ты будешь на меня сердиться за это?

– У нас в семье папы часто не бывало дома, по своей работе он много ездил в командировки. Но он очень любил нас с мамой, и мы чувствовали его любовь даже тогда, когда его не было рядом.

– Твоему папе повезло, что он встретил твою маму. А мне повезло, что я встретил тебя.

– Скорее это мне повезло. До тебя моя жизнь была пресной и скучной. Я ведь даже не рисовала эти два года после смерти родителей. А сейчас опять захотелось…

– Художница ты моя. Нам с тобой пора уже спать давно. Сладких тебе снов.

– И тебе. До завтра…

– До завтра, утром я заеду за тобой.

За день я устала и быстро уснула.

Темно, холодно. Я шла одна по городу и искала кафе «Рядом с тобой». Спросить было некого, но ноги сами привели меня на знакомую улицу. Где-то здесь оно было. Так и есть – я увидела знакомую вывеску и зашла.

Внутри помещение кафе оказалось небольшим. Барная стойка, столы, стулья – все это было из массивного темного дерева, на потолке балки из такого же дерева, неяркий свет ламп, встроенных в потолок. Кафе-паб, мужское. За спиной у бармена красовалась внушительная батарея бутылок с крепкими напитками. А где же посетители? Я огляделась и заметила ее, своего двойника (?). Она сидела за столиком у окна и улыбалась мне.

Странно смотрелась худенькая хрупкая девушка в этом интерьере. «Теперь уже две хрупких девушки», – подумала я, прошла к ней и села напротив.

– Привет, – она поздоровалась первой.

– Привет, – ответила я и добавила. – Я ведь так и не знаю, как тебя зовут?

– Для тебя это важно?

– Я не привыкла общаться с кем-то, не зная имени.

– Можешь звать меня Алекса. Я заказала нам кофе, у них был со сливками и шоколадом, сейчас принесут.

Действительно, к нам подошла официантка с двумя чашками кофе и сахарницей на подносе. Пока она ставила на стол чашки, я смотрела на лицо Алексы сквозь пламя свечи, стоявшей на столе в глиняном подсвечнике. В памяти возник наш разговор с ней в моей квартире и то, что произошло со мной после.