Родители с утра уехали с друзьями за город. За старшего, как обычно, оставался кот. В обязанности же Эстер входило поиграть, покормить, погулять. Обычно это делал, в основном, папа. И если только девушка позволит себе забыть одну из составляющих по развлечению времяпровождения Мохнатого, папин любимчик обязательно пожалуется на неё. Поэтому она старалась выполнять все кошачьи желания. И вот, Мохнатый носился за лазером. Эстер сидела на стуле и качала ногой в такт музыке из радио. Как вдруг звук телефонного звонка заставил девушку вздрогнуть от неожиданности: она ещё не до конца привыкла к новой мелодии на телефоне. Эстер взяла трубку.

– Эстер! Привет! Как я рада, что с первого раза до тебя дозвонилась! – раздался из трубки голос Элеоноры (или по-простому, Норы). – Я приехала в город. Может, прогуляемся завтра? А то я вечером планирую возвращаться домой.

Нора была бывшей одногруппницей и подругой Эстер. Она была уже замужем и переехала жить в другой город.

Эстер немного расстроилась: подруга приезжает не так часто, так что слежку придётся отменить.

– Привет. Хорошо. Где и когда?

Нора задумалась, а потом ответила:

– Давай завтра, в нашем кафе детства. Буду ждать тебя там в десять.

– Договорились.

Эстер положила трубку, покормила кота и легла спать.

Утром ровно в десять Эстер заняла столик в кафе «Несбывшиеся грёзы», взяла меню и стала ждать одногруппницу. Подруга опоздала на двадцать минут. В прочем, как и всегда.

Светловолосая, невысокая Нора вошла в здание кафе с лучезарной улыбкой и немного виноватым видом. Подруги обнялись после долгой разлуки. Выбрали из меню блюда, как тогда, в студенчестве, сделали заказ.

– Рассказывай, подруга. Как ты? – спросила Нора. – Как твой дар?

И Эстер рассказала Норе о том, что волей случая она стала участницей расследования убийства. И что пока не продвинулась далеко.

– Это случайно не то самое убийство в театре после концерта соловья Даррела? – предположила Нора.

Подруга кивнула:

– Именно оно.

Нора оживилась:

– Как прошёл концерт? Снимала на телефон?

Эстер ответила:

– В том то и дело, что нет. Билет потеряла по дороге. Без билета не пустили в зал. А так, может, и предотвратила бы преступление. Концерт слушала в коридоре, но ничего не видела.

Нора сочувственно посмотрела на одногруппницу. Та безнадёжно махнула рукой. Потом спросила:

– А ты как?

– А что я? Дочери уже три года, достаточно самостоятельная личность. Оставила её с мужем, а сама решила навестить родной город.

Подруги попили кофе с пирожным и пошли гулять по городу. По дороге они вспоминали весёлые моменты из детства.

И вот, на одном из переходов Эстер заметила правую руку человека с татуировкой на том же самом месте, как у подозреваемого. Удалось рассмотреть только часть изображения: хвост! Со спины лица не видно. Нужно его догнать! Девушка побежала вперёд, чтобы перехватить незнакомца. Нора еле поспевала за подругой. Загорелся зелёный, но Эстер была уже близко. Она испугалась, что может потерять подозреваемого из виду, поэтому резко схватила его за руку и повернула её татуировкой вверх. Хвост похож, но остальное – не то. Девушка почувствовала это.

– Что происходит? – возмутился парень. Потом как-то странно взглянул на подруг.

Те тоже удивлённо смотрели на парня.

– Нора? Нора Осборн? – произнёс он, глядя на светловолосую девушку. Потом парень переместил взгляд на Эстер, задумался на некоторое время.

Эстер усмехнулась:

– Коротка же твоя память, Робин Горн.

Робин Горн, парень из другого потока, который в институте не давал прохода Эстер своими подколками и приставаниями. Подруги говорили, что Эстер нравится Робину, но он не знает, как правильно ей об этом сказать. Поэтому и действует такими способами. Но девушке такой тип излияния возможных чувств не нравились. Эстер долгое время старалась не обращать внимания на издевательства. А однажды подстерегла задиру и немного приложила руки к его физиономии. После этого парень поубавил пыл в придирках. А по окончании института их пути разошлись. Робин только два года назад вернулся из другой страны, где находился на заработках.

– Эстер Арриман! – наконец, узнал он. Парень долго не мог оторвать свой взгляд от девушки. Ведь, как бы ни отрицала Эстер, её подруги были правы: она всегда нравилась Робину. Прошло больше пяти лет после окончания института. Девушка поменяла причёску, имидж, и, по мнению Робина, стала ещё краше.

Эстер же разочаровано отпустила руку бывшего сокурсника. Не он совершил преступление. Может, оно и к лучшему.

– Ты же вроде уехала. Решила навестить город детства? – обратился Робин к Норе.

Та кивнула:

– Муж великодушно согласился посидеть с ребёнком. А сам-то ты как?

Робин всё ещё не мог отвести взгляд от бывшей своей симпатии. Ему помогла оправиться от встречи с сокурсницами темноволосая девушка. Она подошла к ним с другой стороны дороги.

– Милый, долго я буду тебя ждать? – спросила незнакомка и посмотрела на подруг.

Нора сразу заметила, что незнакомка была немного похожа на Эстер. Последняя тоже была удивлена своей схожестью с девушкой бывшего сокурсника.