И с ужасом поняла, что парень её не слышит! Более того — совсем недавно она слышала его голос, а теперь только видит, как он открывает рот — и ни звука!

— Почему круг не работает?! — в полный голос отчаянно спросил Костян.

— Потому что внутри не Александр! — рявкнула обозлённая Арина и снова побежала вдоль кругов — на этот раз назад, к входной двери.

— Ты куда?!

— Сергею нужен оберег!

Возле двери она лихорадочно сгребла последние вещички-ингредиенты в кучу, предполагая закинуть их в сумку и отнести к Костяну, но вовремя сообразила, что в этой позиции, у входной двери, Сергей виден отчётливо. Почему-то именно сейчас её захотелось сделать оберег, глядя на его лицо.

— У него глаза! — изумлённо выдохнул Костян.

Она хотела ответить: «И что такого?! У всех у нас глаза!»

Но дошло: происходит нечто неординарное, раз мальчишка выразился так странно. Бросила собранное добро прямо на пакет, валявшийся у стены, чтобы потом не тратить время на собирание мелочи, и снова метнулась к Костяну. Оторопевший мальчишка во все глаза, даже не моргая, пялился на мужчин, сидевших в ведьмином круге. Присоединившись к нему, девушка задышала так часто, что мельком возник вопрос: «А до этого я дышала спокойно?!»

Сергей всё ещё тряс Александра за плечи, но как-то вяло.

А тот открыл глаза, и его лицо превратилось в маску бесстрастия, в которой жили именно что только глаза — холодного, мерцающе зеленоватого цвета.

Сергей внезапно дёрнулся.

— Что? Что он делает? В смысле — Сергей что делает? — обескураженно спросил Костян, хлопая глазами на ведьмин круг.

— Хочет встать! — ахнула Арина. — Но почему…

На этот раз не договорила она, хотя вопрос, по сути, оставался очевидным: почему Сергей не уберёт руки с плеч Александра?

— Он его держит! — вскрикнул Костян, обеими руками упираясь в невидимую преграду кругов-оберегов и чуть не плюща нос об неё, чтобы разглядеть всё.

«Насколько же опасно там, в круге, — растерянно повторила про себя девушка, — если наш собственный оберег не пускает нас к Сергею?!»

— Бежим к двери! — решилась она. — Сделаем два оберега для Сергея — это двойная сила!

— Я останусь… — начал мальчишка, не спуская глаз с ведьминого круга.

Оглядевшись, Арина вцепилась в его ладонь.

— Никаких «останусь»! — сквозь зубы прорычала она и резко повернула мальчишку, чтобы он смотрел на ближайшего дымчару. — Только вместе! Ни на шаг от меня! Понял?!

Костян замолк, когда, злая от страха, Арина руками повернула его голову к дымчаре.

— Так смотри!

И вместе с ним, пока ещё озадаченным, она уставилась на этого дымчару. Пять псевдо-листьев чудовища давно поднимались напротив Костяна — и так медленно, что до сих пор, пока они глазели на ведьмин круг, этого движения не заметили. Да и не ожидали — поскольку все трое дымчар с момента появления людей в комнате стояли чуть ли не памятниками. Три листа из пяти уже нацелились на мальчишку своими сглаженными концами.

Не дождавшись ответа от растерянного Костяна, Арина схватила его за руку и повела за собой. Ладно хоть — не сопротивлялся. Они остановились возле двери, где лежали похудевшие сумки для ингредиентов.

Затаив дыхание, девушка обнаружила, что лицо Сергея, худощавое, с привычной печатью усталости, постепенно теряет эмоции. Сам он перестал трясти Александра и осел перед ним на коленях так, будто всего лишь медитировал. И только его руки на плечах бывшего коллеги не позволяли усомниться, что это поза — не медитирующего йога.

«Нам надо его спасти!» — мысленно сказала Арина, настроившись на жёсткость и уверенность. Хотя исподтишка лезла паническая мысль: «Иначе и нам не выбраться отсюда!» А потом разок промелькнула мысль и о том, что она и Костян с помощью Сергею здорово опоздали.

— Надо его спасти! — выкрикнула она, и мальчишка вздрогнул, оглянулся на неё.

И эта его оглядка подсказала Арине ещё об одной опасности.

— Костян, не смотри на Сергея! Представляй его только в воображении! — скомандовала она, отнюдь не чувствуя себя уверенной в этой ситуации.

Но мальчишка так поспешно опустил голову и отвернулся от ведьминого круга, что Арина поняла: всё правильно! Интуиция сработала в очередной раз!

Первое, что они усвоили, время от времени пытаясь дозваться Сергея: неясно, что именно произошло, но он их точно не слышит.

Второе — лучше не смотреть на лицо Сергея, освещённое туманным зеленоватым светом, истекающим из глаз псевдо-Александра. О последнем Арина, даже не перемолвившись словечком с Костяном, знала, что и мальчишка так думает. Ну, о том, что этот, теперешний Александр — уже не настоящий, а каким-то образом перешедший (или переведённый) на сторону дымчар. В общем, возможно, уже и не человек.