«Везёт же им, всегда есть с кем поболтать и излить душу. И почему я не выбрал военную службу в молодости?»

Дальше находились каюты супругов. За ними, после перекрёстка коридоров — обиталище строителей и доктора. Сам Владимир выбрал себе место рядом с солдатами. Вернее, рядом с Алисой. Думал, что будет повод лишний раз наведаться. Однако, этот повод пока ещё ни разу не был использовал. Слишком сложно было застать девушку одну. Чаще всего приходилось проводить время не только с ней, но и с её подчинёнными. Что, конечно, тоже было делом весёлым. Хотя самому Владимиру хотелось провести хотя бы час наедине с рыжеволосой красавицей.

Оставалось пройти всего несколько шагов до поворота, за которым находилась каюта Паскуалей. Пока ничего особенного он не увидел. Предположение о том, что женщина просто вообразила невесть что на фоне усталости, крепло с каждым шагом.

Последний шаг — и Владимир увидел нужную дверь. Взгляд скользнул дальше и замер. В отдалении, метрах в пяти от каюты супругов, виднелась чья-то нога. Человек лежал в другой каюте, прямо в проходе, отчего остального тела не было видно. Однако, по высокому ботинку Владимир понял главное — это был кто-то из солдат.

«Неужели вырвался из-под контроля сержанта и напился? Вот ему влетит, когда Алиса узнает! Интересно, кто это?»

Владимир подошёл ближе. Когда ему оставалось пара шагов, он заметил кое-что необычное. В относительно чистом и стерильном воздухе появился неприятный, металлический запах. Он втянул воздух носом, пытаясь сообразить, что это такое. Не вспомнил, но внутри почему-то шевельнулся червячок страха. Сглотнув невольно набежавшую в рот слюну, мужчина осторожно преодолел последние метры и заглянул в каюту.

Это действительно был один из солдат. Если быть точным, то Юрий. Молодой повеса лежал на спине, глядя открытыми глазами в потолок. Владимир хотел было окликнуть его, но слова застряли в горле. Потому как взгляд мужчины обнаружил одну, крайне испугавшую его деталь в облике солдата. Его горло было разорвано в лохмотья. Тёмная кровь вытекала из раны, растекаясь лужей на полу. Именно этот запах он и почувствовал, подходя. Владимир застыл от ужаса, не в силах оторвать взгляд от мертвеца. Память о прошлом обрушилась на него ледяной лавиной, погребая под собой настоящее…

Это случилось через несколько дней после того, как Владимир отпраздновал своё тридцатитрёхлетие. Небольшой праздник с родителями, который всячески пытались показать великовозрастному чаду свою любовь. Мужчине их действия казались излишне слащавыми, несколько неуместными, но он не показывал вида. Всё-таки, именно они и были его семьёй. Единственной настоящей семьёй. И именно эта их трогательная забота и постоянные проявления любви стали тем целебным бальзамом, что залечил израненное сердце, разбитое ветреной красоткой.

Тем утром Владимир проснулся довольно поздно, около восьми утра. Потянувшись, он быстро вскочил с тёплой постели и прошлёпал босыми ногами на кухню. Дом, где жил мужчина вместе с родителями, был двухэтажным коттеджем, где имелись практически все удобства, нужные для комфортной жизни. Можно сказать, единственным недостатком этого дома являлась именно его удалённость от населённых пунктов.

Смахнув светящуюся надпись с экрана кухонного пищевого автомата, которая гласила, что родители ушли полтора часа назад, проверять датчики на северном склоне, Владимир заказал машине завтрак. Яичница, кофе и несколько поджаренных до хрустящей корочки гренок. Хороший завтрак — залог хорошего дня. Так всегда говорила мама. Он сел за стол и принялся быстро поглощать пищу. Эта привычка к «закидыванию» еды, практически не жуя, стала одним из следствий его похода в большой мир, где нужно было успевать перекусить во время короткого перерыва.

Хрустя гренками и запивая их кофе, Владимир размышлял о своих планах. Ему хотелось исполнить одну из своих старых, позабытых задумок. Покорить упрямый, практически отвесный склон в паре дней пешего пути от дома. Погода на ближайшие четыре дня благоприятствовала этой задумке. Оставалось лишь собрать снаряжение, да предупредить родителей. Мужчина уже почти придумал мягкую и обтекаемую формулировку, чтобы лишний раз не беспокоить маму, которая всячески переживала по поводу и без повода, когда поступил сигнал тревоги.

Тогда он тоже не сразу понял, что именно происходит. Раздражающий уши пронзительный писк, мигающая кровавая надпись. Владимир потратил секунд пять, чтобы разобрать её смысл. А когда понял, то сразу перепугался до смерти. На том склоне, куда ушли родители, сошла лавина. И сигнал тревоги поступал именно с их наручных коммуникаторов, которые они всегда носили с собой.

Оцепенение схлынуло, породив настоящий энергетический взрыв внутри Владимира. Он пронёсся живым ураганом по дому, одевшись и собрав снаряжение для спасения за считанные минуты. После чего ринулся на зов тревожных датчиков. Он умудрился прибыть раньше спасателей. И даже успел откопать мать до того, как приземлился первый флайер. Но каким бы быстрым ни был Владимир, он опоздал в главном. Родители умерли, оставив его в полном и абсолютном одиночестве. Смерть, увиденная им в то холодное, ясное утро, глубоко потрясла его. Настолько, что он ещё долго видел в кошмарных снах лицо матери, покрытое мелкими кристалликами льда. И просыпался от её предсмертного крика, обрывающегося посреди вдоха.