Я не стала говорить подруженьке, что это потому, что она назвала его однажды на корпоративе старым похотливым козлом… а строго сообщила вместо этого:

— Очнись, детка! Вот о чём, а о нашей работе ты не должна думать в данную минуту. Мы умудрились провалиться в другой мир, пока ты своей попой по цветам папоротника ёрзала. Кстати, к слову… поздравляю. Злые языки говорят, будто ты у нас тоже новоявленный маг. Если тебя это немного утешит.

Судя по внешнему виду Васьки, не было на свете вещи, которая могла бы её утешить, она всхлипывала и тихонько утирала сопли вытянутым рукавом своего безразмерного свитера:

— И ты отпуск тоже не получила, ни вещей, ни денег… трусов запасных и тех нет… позорище! А мы ещё хотели перед путешествием коммуналку оплатить, да на отпускные за ипотеку внести…

Что ты сказала там по поводу «новоявленного мага»? Я тоже могу стать колдуньей?! Вот это номер!

А тем временем старга отодвинула от себя стол, и развеяла иллюзию. Теперь вместо аккуратного деревенского домика стояла разваливающаяся хибара, в которой по-прежнему тихо работал телевизор.

Старга сердито подошла к нему, вытащила два провода из тыквы, которая играла роль розетки, телевизор погас. Чудище раздражённо вставило в импровизированную «розетку» провода от универсального передающего устройства, заметив при этом, что зарядного кристалла в коммуникаторе оставалось не более, чем на десять минут разговора. Старга не была закостенелой в «заветах предков», поэтому и пошла в своё время получать патент, но… пришлая магия если и использовалась, то крайне мало. И в основном тут, в Приграничье. Чудище снова приняло антропоморфный облик. Оно практически сроднилось с ним за последние двадцать лет. Именно столько этот хищник имел лицензию.

А что делать? Жить хотелось по-прежнему. Старга понимала, что она может справиться и с несколькими колдунами… но не со всеми… а Ордена она боялась просто до дрожи. Мало кто из её сородичей смог выбраться из лап отцов-дознавателей… м-да… и с Всеславой нехорошо получилось. Старга помнила, как пару десятков лет тому назад именно эта магичка заперла её с сотоварками в заброшенном амбаре, откуда они потихоньку выходили на охоту, убивая пьяниц и бродяг. Конечно, долго такое счастье не могло продолжаться, и рано или поздно Орден всё равно выслал бы охотников, но… Славина нашла их раньше. Сильная магичка могла убить их всех, но сжалилась, и велела идти в Управление благочиния.

По сути, магиня спасла им всем жизнь. На её месте мог бы оказаться кто-то, не столь щепетильный. Когда Славина попросила встретить молодую ведьму, коли так случится, то старга с удовольствием согласилась. Но эти девчонки представились людьми. И довольная нечисть не стала глубоко смотреть. В Приграничье изредка появлялись попаданцы. Законная добыча для такой нечисти, как она, старги… зря девчонки так поступили…

Старга глубоко вздохнула и подняла трубку коммутатора.

— Здрава будь, Всеслава. Видела я твоих девчонок, только сбежали они от меня. Сама не понимаю, как так могло произойти. Да, и ещё нечисть при них. Я тебе больше ничего не должна! Ты уж прости, если что…

Перед тем, как совершить второй звонок, существо долго думало. Затем, придя к какому-то решению, быстро набрало номер.

— Действительный патент номер С-3117. Только что я видела Тёмное Дитя, оно сбежало от меня в районе Приграничья.

Глава 5

Мы тихо брели по лесу, по очереди волоча за собой донатинову собственность. Из тележки какое-то время доносилось недовольное сопение, затем морковный хруст, а после задорное: «Пара-пара-парадуемся на своём веку…».

— Чему радоваться прикажешь? — недовольно бурчала Васька, поскольку сейчас настал её черёд тащить тележку.

Выше речённое транспортное средство не преминуло в очередной раз зацепиться за корень какого-то растения. Васька была вымотана и голодна, как никогда. Я отчётливо понимала, что ещё немного, и возможно, что произойдёт непоправимое, поэтому скомандовала:

— Привал! — в качестве места отдыха я выбрала небольшую полянку с ручейком неподалёку.

Так что, сложив руки ковшичком, мы смогли вдоволь напиться, и даже набрать с собой немного воды в бутылку. Дело в том, что я где-то вычитала в своё время, что вода — средство от всех болезней. Даже несмотря на то, что в моём тщедушном организме пока ничего не болело, я и не думала допускать до болезней. Собственно говоря, так мы и оказались сейчас счастливыми обладателями маленькой спортивной бутылки.

— Хорошо лежим — призналась Васёна, после того, как количество выпитого уже не поддавалось исчислению — теперь бы ещё поесть бы, и вообще здорово было бы.

— Ну да… только те припасы, которые Донатий приготовил в моей квартире, мы съели ещё на рассвете, если конечно, не хотим попросить у домового немного моркови — я смущённо пожала плечами.

— Не стоит, пожалуй! — подружка тяжело вздохнула и устроилась на травке поудобнее.

— Васенька! Так ты кушать хочешь? А у меня всё с собой — расплылся в улыбке Донатий, и шустро нырнул в глубину тачанки.

Вскоре мы сидели на полянке, и весело уминали внезапно случившийся обед. Васька не уставала нахваливать нашего запасливого, сообразительного, и вообще всякого-хорошего домового, который от таких комплиментов жмурился, как кот на солнце.

— А откуда ты взял это счастье? — с подозрением спросила я, поскольку я точно не имела в своём холодильнике палки чесночной колбасы, да и пельмени явно не магазинские…

Ужасная догадка пронзила меня, да так, что я инстинктивно потянулась за полотенцем и сделала из него порядочный такой жгут.