«Воин должен быть сильным духом, излишние эмоции и боль удел слабых» - всегда твердил дядя, вбивая эту аксиому в сознание мальчика, как основной принцип жизни.

Обитатели замка оживлённо приветствовали своего хозяина, когда он верхом въехал в отворённые центральные врата родной крепости, на лицах охранников, которые выглядывали из узких окон надвратной башни читалась неподдельная радость, ведь если враг вздумает ночью напасть, уж отпор дать они сумеют теперь.

Айк по-хозяйски осматривался по сторонам, мгновенно оценивая обстановку и настроения, царящие вокруг. Некоторых прибывших воинов встречали жёны, либо матери, а часть отряда направилась к деревянной постройке-казарме, расположенной неподалёку от входа в крепость. Оживлённые слуги уже суетились вовсю, с погребов доставали бочки с вином и копчённые свиные окороки, ведь прибывших следует хорошенько накормить с дороги, обедняя трапеза будет сытной и обильной.

Айк ещё издалека заметил знакомую девичью стройную фигуру Эйлит, девушка поспешно приближалась с улыбкой на устах, благоговейно взирая на графа. Она являлась дочерью одного из приближённых воинов, милая красавица довольно давно расположила к себе Айка, частенько посещая его покои. Её не страшила репутация наложницы, ведь Эйлит уверенна, что граф всегда будет держать её при себе, даже если и свяжет себя с кем-либо узами договорного брака.

– Ваше Сиятельство, - девушка приблизилась к Айку, когда тот спешился, застенчиво опустив взор карих глаз и склонила голову в знак приветствия. Мужчина окинул вожделенным взглядом изящную фигуру Эйлит, вскоре эта прелестница согреет его ложе. А хороша ведь, словно богиня… Длинные густые каштановые волосы заплетены в косу, белоснежная гладкая кожа, аки шёлк. Выражение красивого лица казалось чуть надменным, но для Айка она всегда покорная и послушная… В прелестном взоре карих очей читалась кроткость и готовность подчиняться только ему, выполняя любое желание…

– Я скучал, Эйлит, - хрипло молвил мужчина, невольно облизав пересохшие губы. – Распорядись, чтоб в купальне воды нагрели да приготовили лохань… И ожидай меня там… - а взгляд графа уже вовсю полыхал диким желанием.

– Как прикажете, мой господин, - девушка кокетливо улыбнулась, слегка прикусив нижнюю губу, а затем направилась к банной деревянной пристройке, примыкающей к центральной башне-донжону.

Айк поспешно перекинулся несколькими фразами с Дрого, отдавая кратко приказы по поводу подготовки к обороне крепости, ведь даны-викинги враг серьёзный и непредсказуемый, уж явно их разведчики разузнали про отсутствие Айка и воинов, потому и решились нападать. Вот только ожидает этих гостей непрошенных непредвиденный «подарок» в виде основных военных сил, ведь отряд с графом во главе вернулся чуть ранее предполагаемого срока.

– Устроим им засаду подле нашей крепости, детали оговорим опосля обеденной трапезы. Своих тэнов ожидаю в тронной зале, устроим небольшое сытное пиршество в честь нашего возвращения, настоящий праздник будет после того, как одолеем врагов, - голос Айка казался уверенным и спокойным, Дрого лишь молча кивнул в ответ и направился в сторону казарм, а граф поспешил к банной пристройке, так не терпелось смыть с себя дорожную пыль и грязь, окунуться в тёплую воду…

– Мой господин, для купания всё готово, слуги принесли чистую одежду, - сладкий голос Эйлит радовал слух, мужчина поспешно обнажился и залез в огромную лохань. Окунувшись с головой, он сразу же вынырнул, окидывая пристальным взором стоящую рядом девушку, которая смущённо отвернулась. Граф наспех расплёл свои спутанные длинные волосы, что будто чёрные змеи прилипли к обнажённому торсу мужчины.

– Подойди ко мне и помой меня, Эйлит, - хриплый голос Айка заставил её вздрогнуть, Эйлит улыбнулась и неспешно приблизилась к сидящему в лохани графу, затем окунула в воду льняную тряпицу и принялась омывать его плечи, плавно скользя по загорелой, испещрённой шрамами коже. Айк прикрыл веки, наслаждаясь этой процедурой, затем хрипло вздохнул.

– Разденься, Эйлит, - мужчина даже не обернулся в её сторону, это прозвучало скорее, как приказ, но девица и рада стараться. Она молча сняла с себя бордовое платье из дорогого сукна, а затем и нижнюю сорочку. Что ж, господин не терпит непокорных… Нагая Эйлит молча стояла подле лохани, смущённо опустив длинные тёмные ресницы, а в безднах очей Айка уже горело дикое пламя предвкушения. Мужчина резко поднялся на ноги, расплескав воду на пол, затем шагнул по деревянным доскам и притянул одним резким движением девушку к себе. Эйлит лишь вскрикнула, когда оказалась развёрнута к нему спиной. Айк жёстко схватил её за длинную косу, сдавливая у основания и заставляя прогнуться. Девушка упёрлась руками в выступ стены, граф резким движением овладел ею, неистово толкаясь.

– Как же я истосковался… - процедил он сквозь зубы. – И смотрю ты тоже…

Девушка громко вскрикивала и извивалась, уж она умела доставить удовольствие своему господину, Айк рычал аки дикий самец, одержимый моментом похоти. Эйлит отличной способ сбросить накопившееся напряжение, эта покорная девица всегда под боком. Они достигли разрядки одновременно, граф наконец-то отпустил её волосы и направился опять к лохани, погружаясь в тёплую воду.

– Подлей-ка мне ещё горячей воды немного, - молвил он хрипло. – Да оденься и приведи себя в порядок, вскоре трапеза…

Эйлит так и стояла у стены, тяжело дыша, сложно сразу прийти в себя после такого бурного проявления вспышки страсти…

– Да, мой господин… - всё же ответила она, вытирая дрожащими руками с себя воду сухой тряпицей и облачаясь в нижнюю сорочку.

– У меня подарок для тебя, я ведь умею быть благодарным, Эйлит, - молвил граф не оборачиваясь. – Привёз из похода, возьми в кармане моих штанов, - он указал рукой на ворох небрежно брошенной на полу грязной одежды. – Там кольцо с рубином…

– Благодарю, Ваше Сиятельство, - покорно молвила девушка, затем извлекла из кармана кожаных мужских штанов маленький льняной мешочек, из которого достала свой подарок. – Оно изумительное… - прошептала благоговейно Эйлит, весьма трепетно относящаяся к такого рода украшением, ведь тем паче это даровал сам граф! Девушка тут же одела кольцо на указательный палец, пристально разглядывая сверкающий в свете пламени свечей рубин. Она будет носить это украшение с гордостью, всячески подчёркивая свой статус приближённой к Его Сиятельству особы.