Пробежавшись глазами по сухим строчкам анкеты, Элизабет только покачала головой на пункт «домашнее обучение», что начинался на отметке в четырнадцать лет.

— Но отметить её все же надо, — отложила женщина листок в отдельную стопочку. — Если она хотя бы вполовину так же талантлива, как мать, то должна далеко пойти… Главное, чтобы не по стопам родителей.

Еще несколько дел спустя она вновь остановилась и задумчиво посмотрела на очень нестандартную анкету. Очень и очень сильно нестандартную.

— Нэнси Оил.

С фото на неё смотрела хмурая кареглазая шатенка с копной кое-как уложенных вьющихся волос. Одно то, что девушка прибывает к ним аж с Островов было необычным, ибо не любят жители тех краев климат Туманных Земель. А уж приписка, что та до недавнего времени практиковала боевые искусства, в которых достигла мастерского звания, и лишь только год назад вдруг принялась за магию, вообще ставят в тупик. И приписка «по семейным обстоятельствам» никак не поясняла ситуацию.

Ну а тот факт, что прибывала мисс Оил на неделю позже официального начала учебного года вызывал в секретаре лишь глухое раздражение. Да, она понимала, что путь с Островов неблизкий, да и маршрут довольно сложен, а предсказать капризные океанические течения не каждый пророк сможет, но… Можно же было просто выехать раньше?!

Но все же взяв себя в руки и отбросив личное возмущение, женщина попыталась рассудить беспристрастно. И через десять секунд отправила анкету в общую стопку. Ибо всего год на подготовку смотрится очень блекло, будь она хоть трижды мастером БИ.

— Ну, только если у неё не прорежется вдруг какой-нибудь чудовищный талант, — иронично хмыкнула секретарь.

Её смешок невольно повторила Анхельма — одна из немногих выживших богинь Терры. О да, она-то могла оценить всю иронию ситуации…

Поезд плавно качнулся, отправляясь с перрона. Дельфина, сидя у окна, неотрывно смотрела на силуэт отца, который остался среди жиденькой толпы провожающих, до тех пор, пока это вообще было возможно. А после просто наблюдала за проносящимся мимо пейзажем пустым взглядом.

Постепенно сходящий утренний туман обнажал холмы, леса, луга, посевы и болота, подставляя их под свет двойной звезды. Мерный перестук колес вагона, сквозь который доносились приглушенные голоса других пассажиров. Ее собственное мерное, медитативное дыхание. Ощущение дорожного платья на коже и поверхности столика под пальцами. Казалось, все это заменило мысли в её голове, вытеснив оттуда всякое подобие сознания. Это было почти так. Просто… девушка была в глубокой прострации.

— Все закончилось, — наконец прошептала она спустя пару часов неподвижности.

И рассмеялась. Истерично, срываясь на визг, слезы и хриплые стоны…

…

*Тук-тук*

Дверь купе плавно отъехала в сторону и внутрь заглянул обеспокоенный проводник.

— Мисс, с Вами все в порядке?

— Ох, да, простите, — тяжело дыша и кое-как беря себя в руки, ответила Дельфина, все еще пребывающая в легком неадеквате. — Просто… особенности магии. Не обращайте внимания, больше такого не… не повторится.

— Очень надеюсь, мисс, — строго и вместе с тем обеспокоенно сказал усатый проводник. — Пассажиры в соседних купе были весьма… обеспокоены вашим поведением. Дверь же оказалась заблокирована и на стук вы не отвечали. Пришлось вызывать меня с мастер-ключом… Вам точно не нужен врач?

— Нет-нет, извините, — неловко улыбнулась девушка, поправляя сбившуюся прическу. — Уже все хорошо… все хорошо…

— Что ж… Приятной поездки, — попрощался проводник, закрывая за собой дверь.

Щелкнул замок и Дельфина расслабленно откинулась на спинку сидения, проводя дыхательную гимнастику и окончательно беря себя в руки. И после этого достала из кармана сумочки буклет Академии Вингелла. Просто чтобы чем-то себя занять и привести мысли в порядок.

— Вот уж не ожидала от себя, — поежилась она. — Так, ладно…

Открыв буклет, больше похожий на тонкую книжечку, она пролистала на середину, где были перечислены факультеты, и в очередной раз задумалась, куда же ей поступить. Отец в категорической форме инструктировал её идти на малефика, но…

— Ни. За. Что, — стиснув зубы, прошипела девушка.

И прикрыла глаза, вновь занявшись дыхательной гимнастикой, чтобы успокоить вспыхнувшие эмоции, с которыми удалось совладать довольно быстро — сказывалась долгая практика после смерти матери. Но на малефика она все равно не пойдет. Просто потому, что именно этого от неё и хотел отец.

Но теперь все его желания — это просто… его желания. С того самого момента, когда Дельфина переступит порог Академии и вплоть до самого выпуска отец не будет иметь над ней никакой власти. Ни физической, ибо его банально на порог никто не пустит (это все же ЖЕНСКАЯ академия!), ни финансовой — учеба была бесплатной, включая полное проживание и питание на весь период.

Главное, ей самой не вылететь за неуспеваемость, но это уже что-то из разряда детских сказок, потому что в своих способностях потомственная ведьма была уверена. А еще нужно хорошо себя показать во время учебы, дабы получить рекомендацию для дальнейшей работы… где-нибудь очень далеко от родового гнезда. Можно даже с армией контракт заключить. Что угодно, лишь бы туда не возвращаться. А за время службы или работы найти себе симпатичного паренька, выйти замуж и… забыть прошедшие четыре года как страшный сон.