Но лагерь конкистадоров ожил, разбивая планы беглеца. Командиры выкрикивали приказы, солдаты строились; Карлос в последний момент успел сбросить наплечный мешок в канаву прежде, чем попал в свет факелов.

– Вот ты где! – Его заметил Кортес. – Уже собрался? Хорошо, давай со мной. Диего, поторопи этих спящих свиней, общий сбор!

Помощник хищно улыбнулся Карлосу и бросился собирать своих людей.

По команде солдаты готовили оружие, доставали припрятанные кирасы, шлемы и щиты. Из лагеря полным составом экспедиция вышла к пирамиде.

– Сегодня у меня встреча с вождем! – кричал Кортес, пока бойцы занимали позиции у каменной громадины. – Они хотели оружия? Вот оружие! Сейчас ночь, и солнечные Боги им не помогут!

– Что ты делаешь, брат? Одумайся! – Марко пытался вразумить командира, но мужчина оттолкнул его.

Карлос крутился рядом, выискивая в темноте золотые пики стражников. Злость распирала его изнутри. Не успел!

– И как ты собираешься осаждать эту громадину? – допытывался Марко.

– Они выйдут сами. Иначе! – Кортес вновь повысил голос, – Я отправлю солдат в дома резать этих дикарей!

Ждать слуг Солнца пришлось недолго. Жрец, что встретил их в лесу, сразу потребовал ответов, но Кортес заявил, что будет говорить только с вождем.

Тем временем их окружили сотни блестящих пик, но приближаться к стройным рядам щитов стражники не решались.

Кортес с нетерпением топтал золотую пыль.

– Сколько мне ещё ждать? Клянусь Богом, если он сейчас же не выйдет, я…

Кабальеро не договорил, инки припали к земле.

Носящий Солнце в Жилах неторопливо спускался по ступеням. В лунном свете кожа его казалась неестественно светлой, высеченной из мрамора. Золотой пояс на бёдрах скрывал чресла, бритую голову припорошила желтая пыль.

– О каком Боге ты говоришь? – спросил вождь на чистом испанском, направляясь к Кортесу. – Какой Бог позволит сыну умереть за грязных животных, вроде вас?

Опешив, конкистадоры не решились преградить индейцу дорогу.

– Откуда ты знаешь наш язык?

– Мне открыты все тайны мира. Во мне течёт кровь Солнца, но черви вроде тебя, что копошатся в земле, не смогут это осознать.

Вождь подошел вплотную, и Кортес отшатнулся от золотых зрачков.

– Что ты такое?

– Я. Твой. Бог!

Все конкистадоры без исключения страшились Кортеса. Но никогда не видели, чтобы он сам чего-нибудь боялся. Кабальеро сплюнул.

– На моей земле за такие слова сжигают заживо. Но я что-то не вижу здесь костра.

С этими словами он вогнал кинжал вождю в горло.

Все завороженно наблюдали, как из раны текло золото, жидкое, но холодное, заливало грудь, капало под ноги. Носящий Золото в Жилах пошатнулся, попытавшись схватиться за воздух, и рухнул навзничь.

Несколько инков подняли копья и рухнули, пробитые арбалетными болтами. Карлос держал меч наготове, но никто из стражи больше не бросился на конкистадоров.

– Войти в пирамиду! – скомандовал Кортес. – Жрецов мы забираем.

Войны в боевом порядке поднялись по лестнице и заняли боковые проходы. Кортес подтянул к себе одного и жрецов.

– Ты понимаешь меня? Кивни если понимаешь. Хорошо. – И снова вытолкнул инка на лестницу. – Скажи им, что теперь у Кивира новый вождь. Я обещал, что помогу им покорить все племена, и сделаю это. Но пусть берегутся гнева моего! Если они не падут ниц к утру, я возьмусь за вас. А потом вырежу каждого индейца в этом проклятом городе!

Карлос до конца не верил в это безумие. Будь у конкистадоров достаточно пороха и аркебуз, они, возможно, смогли бы пробить себе путь. Но рассчитывать на сдачу города сейчас, окруженными сотнями дикарей, потерявших вождя…

А с первыми лучами солнца к ступеням пирамиды полетела первая золотая чаша.

***

– Видишь, брат? – Кортес показал на гору золота выше человеческого роста. – Они несут дары. Они сложили оружие. Они боятся! Мы могли убраться, забрав золото, но теперь у нас есть целый город! Один из первых.