Всё бы ничего, но я не сомневался, что это была только первая ласточка. Наверняка барон не успокоится и будет донимать меня дальше, невзирая на потери. А это значит, что придётся его остановить. И желательно так, чтобы случай стал примерно-показательным. Пусть все в городе знают, что нельзя поступать с Николаем Скуратовым подобным образом. И в то же время надо провернуть всё так, чтобы прямых улик против меня не осталось. В общем, есть, над чем поразмыслить.

Первым же делом надо узнать, кто одолжил Лукьянову Пешковых. И знал ли, зачем. Поэтому утром, едва проснувшись, я вызвал начальника разведки и имел с ним продолжительную беседу, в ходе которой он получил ряд подробных инструкций и заданий. Затем, во время завтрака, я общался с приглашёнными разделить со мной трапезу Антоном и Ригелем. Первым делом сообщил им о сделке с заводом по производству военной оптики.

— Таким образом, нужно быстренько, пока не появились другие желающие, заключить договор на контрольный пакет акций, — подвёл я итог. — Отрасль важная и перспективная. Хотя, мне кажется, недооценённая. Это из-за того, что в городе не используются по-настоящему дальнобойные орудия. А у нас такие будут. Мы поставим их в замке, а обстреливать будем внешний периметр. Может, даже за городскую стену станем отправлять снаряды. И всё это — с предельной точностью. Но для этого нужен свой завод, хорошие специалисты и контроль над бизнесом. Задача ясна?

— Ясна, Ваша Милость, — кивнул Антон.

— А если окажется, что владелец не желает продавать вам пакет акций? — спросил Ригель. — Вдруг он решит ждать того, с кем имел договорённость?

— С какой стати? Ему главное найти деньги. Какая разница, чьи они будут?

— Не знаю, Ваша Милость. Вдруг для него это имеет значение? Нужно быть готовым к подобному повороту.

— Мы найдём способ убедить владельца, — проговорил я после краткой паузы. — Но мне кажется, проблем не должно возникнуть.

Отпустив юриста и управляющего, я отправился в школу, где на всех переменах пришлось рассказывать о нападении на завод. Все о нём уже знали. Видимо, от родителей. Я сделал вывод, что событие обсуждали. Впрочем, неудивительно: наверняка многие заключили пари на то, сколько маленький барон продержится на своём месте. Так что за моей судьбой следили.

— А кто это был?

— А сколько было вертолётов?

— А какие потери?

— А как они добрались до завода?

— Неужели их никто не видел?

— Откуда они пришли?

— Совсем никаких опознавательных знаков?

— Правда, что ты лично участвовал в бою?

— Кто их послал?

Вопросы сыпались со всех сторон, как из рога изобилия. Я старался отвечать сдержанно, никакой информации не раскрывая, но в то же время не выглядя человеком, который понятия не имеет, что случилось, и кто на него напал. Это оказалось совсем непросто. Кажется, некоторые решили, что мне вообще ничего не известно, и были разочарованы. Другие обиделись, подумав, будто я не хочу ничего рассказывать. В общем, угодить удалось лишь тем, кого интересовало само сражение. Тут я живописал битву с собственным участием, опустив или переделав моменты, где я использовал Дар магии крови. Парни восхищённо восклицали, девчонки изумлённо охали.

Наконец, день закончился, и я поспешил домой. Меня ждали дела. И первое возникло, едва я сел обедать: в столовую заглянул слуга и робко сообщил, что господин Ригель желает меня видеть. Если мне сейчас неудобно, он подождёт, но вообще, дело срочное. Пришлось отодвинуть густой грибной суп, стянуть с воротника салфетку и велеть пригласить юриста в кабинет. Обсуждать важные дела в столовой, где нас могли услышать слуги, я не собирался.

Глава 29

— Прошу прощения, Ваша Милость, — выпалил юрист, едва войдя в кабинет, — но дело, и правда, не терпит отлагательств. Это касается сделки, которую вы поручили нам с господином Юшиным.

— И какие препятствия возникли? — спросил я. — Хозяин не хочет продавать акции именно мне? Или Зелёным? Я же сказал, что в таком случае делать.

— Нет, господин барон. У нас есть конкурент. Хозяин оптического завода не назвал его имя, но заверил, что это весьма надёжный партнёр, который давно хочет купить долю в бизнесе, и, раз уж Молчановы не могут сейчас совершать сделки, и не известно, когда смогут, он лучше продаст пакет акций ему, чем новому претенденту.

— Может, просто цену набивает? Существует ли этот конкурент?

— Я тоже так подумал и предложил больше денег. Однако Викулов не согласился и даже заметил, что дело не в цене. Это, конечно, чушь. Выгода есть выгода. Никто не станет выбирать того, кто платит меньше. Я думаю, теперь, когда Викулов знает, что за его завод готовы побороться, он устроит подобие аукциона и постарается выручить максимальную сумму.

— Ты не стал предлагать ещё больше, надеюсь?

— Нет, Ваша Милость. На мой взгляд, цена была бы неразумной. Этот завод не стоит дороже. Поэтому я решил спросить вас, как действовать дальше.