А ну, как через них к нам кто-нибудь незваным прийти сможет. Как же их оставлять без охраны? — Заспорил Иван со своим помощником.

— Заминир-руем наш выход, да и дело с концом. Зато сами в любой момент сможем теми, что активированы, отсюда воспользоваться. А пустая лабор-ратория вообще невеликую ценность из себя пр-редставляет.

— А точно мы кроме арок все за раз вывезти отсюда сумеем?

— Р-ручаюсь.

После разговора со смотрителем лаборатории наш герой к артефакторам своим отправился. Трое мальчишек, обладающих этим Классом, так и пребывали почти все время тут, отказавшись от переселения в особняк графа. А просто, несмотря на все усилия Ивана по части оборудования его мастерской артефактора, здешняя мастерская все равно оставалась непревзойденной.

— Ну, как у вас дела обстоят? — поинтересовался он у почтительно вставших при приближении их Главы трудяг. Да-да, трудяги и есть, сколько ни бился Лудильщиков над созданием досуга для размороженных ребятишек, все равно, они с куда большей охотой всем развлечениям предпочитали творческий труд по своей специальности.

— Дела идут, мы смогли увеличить мощность манозарядного устройства на двадцать семь процентов, и это еще не предел! — Глазенки малолетнего артефактора во время доклада так и лучились гордостью. Понятно, почему они от прогулок в парке отказываются. Иван по себе знает, удовольствие от процесса успешного творчества куда выше, чем даже от самых изысканных развлечений.

— Молодцы! Вы даже не представляете, какие же вы молодцы!

Глава клана нисколько не кривил душой в своих похвалах. В новом грандиозном проекте Ивана, связанном с переработкой одного из его излюбленных заклинаний, а именно Двойника, на артефактный носитель, проблема восполнения гигантских расходов маны, безусловно, выходила на первый план. А просто ограничение, связанное с привязкой времени действия этого заклинания к фиксированному количеству вложенной маны, совершенно не устраивало молодого творца. Собственно, потому и артефактное исполнение потребовалось, что там при помощи непрерывно действующего зарядного устройства угадывалась возможность это ограничение обойти.

В первом прототипе, стилизованном под гроб графа Дракулы, для его длительного функционирования предполагалась целая гирлянда накопителей. Огромный расход средств! И все равно, проблема самостоятельного функционирования Двойника таким образом до конца не решалась. Мана, сколько бы ее ни было в накопителях, имела конечные объемы, а сам Двойник ману не производит, а только ее потребляет. И вот теперь манозарядное устройство! Пусть пока очень маломощное, самое главное, сам принцип: ману может производить не только маг. А увеличить мощность зарядных устройств — это уже только дело времени и вложенных усилий. В крайнем случае, таких зарядок ведь можно и сразу несколько установить. Идея Ивана Лудильщикова использовать своего Двойника в качестве наставника для размороженных им оболтусов неожиданно выходила на финишную прямую. Ну, не совсем еще прямую, хлопот по сопряжению отдельных узлов им всем предстоит еще масса, но свет в конце тоннеля уже явно забрезжил.

— Ваше достижение заслуживает достойной награды! — Иван решил конкретизировать свою похвалу в адрес малолетних артефакторов. — Чего бы вы хотели?

Троица парнишек всего на несколько секунд замерла, мысленно согласовывая между собой свои пожелания. Ну, да, детки из колбы, за исключением Аленки, менталистами не являлись, но каким-то образом получили возможность устраивать между собой такие вот краткие мысленные брифинги.

— Нам хотелось бы хотя бы сотню шлифованных пластинок малахита, — высказал общее пожелание спикер группы.

— Вы не поняли, — Иван уже в который раз сталкивался с такими вот вывертами воспитания детей, — я предложил вам награды для вас лично. А для мастерской расходные материалы я и без этого закуплю, вы главное в заявке укажите размеры и толщину этих пластинок.

— А больше и не надо ничего. У нас все необходимое для жизни имеется. — Определенно, Глава и молодые члены его клана пока еще, пусть и одними и теми же словами, но разговаривали на совершенно различных языках, часто до конца не понимая друг друга.

Посещение тайной лаборатории подошло к концу, надолго тут Иван при всем своем желании не мог оставаться: у него же график. Ну, да, вся нынешняя жизнь, как-то так, совсем незаметно, по графику расписана оказалась. Даже, стыдно признаться, общение с Ядвигой и то временные рамки получило. Кстати, после посещения своего места службы на Певческом мосту, именно с полячкой сегодняшний вечер Ивану и предстояло провести. Может, еще и потому Аленка отказалась возвращаться вместе с Иваном из их потайной лаборатории в особняк. Там же просто взрыв эмоций в скором времени предполагается!

В министерстве иностранных дел Ивана поджидала целая кипа листов, состоящая из всякого рода запросов и докладных. Он же тут считался признанным экспертом по части взаимоотношения с китайцами, вот все предложения, касающиеся этого народа, через него и проходили. Большая часть — рутина, конечно. Частные вопросы типа, сколько может стоить партия зелий, предлагаемых для поставки в Поднебесную, или напротив, реальная цена на китайском рынке тех или иных артефактов, список желаемого прилагался. Но вот один запрос показался нашему герою чрезвычайно интересным.