Её супруг – высокий, уравновешенный и очень представительный мужчина с отменной выправкой.

С первого же взгляда на их сына становилось понятно, что парень только-только вернулся из столицы. (Как я уже говорила, молодой человек обучался в Лионской военной академии с тринадцати до нынешних восемнадцати лет.) Эдакий блестящий столичный щёголь с налётом «золотой» пыли. Самоуверенный, раскованный, немного пижонистый и с заметным запалом бесшабашности в ясных голубых очах. Однако, скорее всего, мальчишка неплохой и неглупый.

Мой племянник как раз сейчас обучался там же, и Ноэль привёз от него письмо, чтобы лично передать родителям. Ну и, конечно, рассказать, что наш Анри жив, здоров, хорошо кушает и вообще молодец – прекрасно справляется с науками. Всё, что хотят услышать мамы и папы.

Обед прошёл гладко. Сноха, хоть и скрипела зубом на моё присутствие, но держала себя в рамках приличий. А куда ей было деваться? Потом мужчины удалились в курительную комнату, а затем развлекаться бильярдом. Дамы же отправились болтать и играть в карты.

Я, поскольку правил игры не знала, взялась за спицы (давно ведь мечтала), одним глазом не забывая наблюдать за женщинами. Разговаривала, в основном, Рози. Письмо сына растрогало её настолько, что она почти стала походить на нормального человека.

Поскольку все разговоры крутились практически вокруг одной единственной темы, скоро мне наскучило сидеть немым слушателем, и я ушла на воздух. Там как раз без дела слонялся и откровенно скучал Ноэль.

– Мадам Корин, не составите мне компанию в бадминтон? – парень, кажется, обрадовался моему появлению. – Отец с вашим братом так страстно увлеклись рассуждениями о политике, что я решил сбежать и теперь совершенно не знаю, чем заняться.

– Бадминтон? Да пожалуйста. – я мысленно пожала плечами. – С удовольствием. Так о чём там так горячо заспорили Ральф с господином Франсуа? – проходя на игровую площадку поинтересовалась я. Надо же было с чего-то начинать беседу.

– Диспут разгорелся на тему того, чего ожидать от нового короля. – юноша подал мне заранее подготовленную слугами допотопную ракетку и пошёл на свою половину поля. – Мой отец опасается того, что, безусловно, похвальный, но, по мнению некоторых, чрезмерно горячий патриотизм его высочества может привести к тому, что мирное и размеренное течение нашей жизни нарушится.

– А Ральф? – отбивая смешной воланчик из сушёной косточки с привязанными пёрышками, спросила я.

– Господин Ральф считает, что Генрих 18 - сын своего отца, и не допустит того, чтобы его подданным довелось нести бремя войны.

– В таком случае, главное, чтобы авторитет отца для его высочества оказался важнее и весомее мнения тех, кто наверняка попытается сыграть на таком достойном качестве и использовать его в личных неблаговидных целях.

– Что вы имеете ввиду? – Ноэль с любопытством глянул на меня, пропустив подачу.

– Патриотизм иногда становится последним прибежищем негодяев*.

– Вы цитируете высказывание доктора Самуэля Джонсона? Но, откуда… - юноша подошёл ко мне и посмотрел маминым проницательным взглядом.

– Упс! – осеклась я, - Да бог его знает, откуда. Помню такую цитату, брякнула в обоснование мысли,потому, что это правда, а она уже оказывается существует. Но не для дамского исполнения.

– Всё верно. Хочешь повести людей на смерть и нажиться на людском горе, достаточно сказать, что поведёшь их к славе. А вы, мадам Корин, интересный собеседник.

– Благодарю, Ноэль. Вы тоже не настолько легкомысленны, каким хотите казаться. Но вернёмся к игре и сменим тему беседы. – я поспешила уйти от необходимости отвечать на заданный вопрос. – Вы сбежали от наших мужчин и разговорах о политике. Мне бы не хотелось вызвать у вас подобное желание. Лучше расскажите о вашей жизни в Лионе. Только не то, что вы уже стократно пересказали родителям и что уже набило вам оскомину. Мне кажется, ваше пребывание в столице было куда более интересным, чем принято делиться широко.

– Хорошо. – легко согласился мой напарник по игре, - Но при условии, что вы не станете делиться моей откровенностью с другими.

– Слово чести. – с выражением «зуб даю» ответственно уверила парня, и он начал свой рассказ.

Ему нравилась столица. Вот есть такие люди, которым нужно находиться в гуще событий.

Где постоянно что-то происходит и воспитывается самая передовая, умная молодёжь. Не хочу ни в коем случае умалять интеллект или способности провинциальных юношей и девушек.