Платок слетел с головы, но поправить или удержать его я не могла — руки заняты. Сбить сейчас концентрацию означало начать все сначала, а огонь не любит шуток. И так с трудом, нехотя подчинялся моему воздействию. Воздуха, как ни странно, ему вполне хватало и того, что скопился между комками суховатой земли, и пожар чуть не ушел вглубь, в торфяники. Не хватало еще устроить всему Тормоту эдакое развлечение! Городок заволокло бы гарью недели на две, не меньше, пока все запасы в глубине недр не прогорели бы.

Или пока из столицы не вызвали какого спеца, водного или огненного. Все-таки моей стихией бороться с пламенем не слишком удобно.

Я поспешно прижала «перчатку» плотнее, старательно обходя ею человеческие тела. Под собой пусть сами тушат, мое дело глобального возгорания не допустить. Выждав минуту, чтобы наверняка все угасло, свернула заклинание и удовлетворенно оглядела почерневшую поляну. Кое-где еще тлели угольки, но вряд ли они разойдутся в нечто опасное.

Справилась!

Кто молодец? Я молодец!

Надрывные перхания шестерых оперативников потихоньку стихали. Копоть неохотно выходила из легких. Не так-то легко прийти в себя после того, как чуть не задохнулся! Знаю не понаслышке, сама не раз попадала под воздействие газовых шашек. Техники не там установят, сквозняк внезапно образуется, и все, занесет сцену так, что на ощупь выбираться приходится.

Тем не менее мужчины оказались крепкими, к стрессовым ситуациям готовыми, довольно быстро поднялись, пошатываясь, сначала на четвереньки, а кое-кто и во весь рост, и принялись настороженно оглядываться.

Хорошо, что марево пожарища надежно скрывает мои черты, может, и не узнают, кто им помог…

Может, и вовсе не заметят.

Я осторожно, стараясь не потревожить ни уголечка, попятилась под прикрытие ближайших уцелевших кустов.

Самое время делать ноги!

Стоило мне об этом подумать, как порыв налетевшего неизвестно откуда ветра разогнал клубы пепла и сизого дыма, открывая меня во всей красе.

Хотя что значит неизвестно откуда? Очнулся мейстер Уинтроп. Почему раньше не чесался, вот вопрос!

— Ты кто? — дознаватель хрипел и сипел, надсадные приступы не прошли даром. — Как сумела…

Я резко развернулась и бросилась обратно к пансиону.

— Стой! Задержите ее! — неслись мне вслед вопли.

Быстро очухался, ишь как орет!

События развивались совершенно не так, как мне бы хотелось. Я-то намеревалась посмотреть на работу настоящего, профессионального мага, а в итоге пришлось его спасать, еще и сама засветилась!

Реакция мейстера Уинтропа на мое появление меня не порадовала.

То ли он решил, что я сообщница преступника, то ли обрадовался наличию у меня дара и жаждал познакомиться поближе.

Оба варианта меня не прельщали.

Похоже, пришла пора воспользоваться экстренным чемоданчиком. То есть котомкой.

Я влетела в пансион, будто за мной гнались… впрочем, так оно и было. Подручные дознавателя неважно себя чувствовали, спотыкались и запинались, но со следа не сбивались. Не то чтобы я пыталась запутать следы. И так понятно, куда я несусь.

Ничего, у меня еще сюрпризы заготовлены! Делала их на всякий случай, но вот, пригодились.

Не успела я ворваться в комнатушку, к которой за этот год привыкла, и ухватить заветную сумочку, как дверь распахнулась вновь, так резко, что ударилась о стену.

На пороге стоял, тяжело дыша, сам мейстер Уинтроп.

— Ты куда убегаешь, глупышка? — увещевающее пропыхтел он.

Погоня далась ему нелегко. Я испытала мимолетное злорадное удовольствие: а нечего за служанками по лесам скакать! Мы существа нежные, ранимые.

Мало ли, покалечить можем ненароком!

Нет, я еще не сошла с ума — вредить королевскому дознавателю.

Но и запросто падать ему в руки переспелым фруктом тоже не собираюсь.

Тем временем мейстер Уинтроп сделал осторожный, якобы незаметный шажок вперед.

— Ты откуда такая сильная? — мягко, как с ребенком или диким зверьком, продолжал говорить он. — И не покалечилась ведь, вот что занятно. Обучал кто? Или повезло?

— Может, это срыв был? — пробасил один из державшихся позади мага подручных.

Они все опасливо на меня косились, в комнату зашло только трое — наверное, еще двое остались в коридоре, или же поджидают под окном.