– Ся! Сетя! На уч! – Возопила Май, шустро залепив маме в лоб зелёной жабкой-игрушкой, которую сжимала второй рукой.

Перевела взгляд синющих хитрых глаз юной вымогательницы на меня. Потом на котенка, который только флегматично зевнул, мявкнул – и был милостиво отпущен на свободу.

– Ат! – Требование к маме.

Каэллир уже поднялся и шагнул к нам. Адари подняла голову, и губы эльфийки тронула нежная радостная улыбка.

Наверное, в этот момент в душе что-то ухнуло, ёкнуло – и отпустило. Мои эльфы не сердились на меня за выбор спутника жизни.

Я понимала, что не все так просто. Что не кончится вековая неприязнь одной нашей свадьбой и помощью Ллиошэса – далеко не бескорыстной.

Но все же… Все же это был огромный шаг вперёд.

– Девочка моя, – Адари, крепко придерживая ерзающую Май, быстро подошла ко мне.

Мне показалось, что Каэллир на миг напрягся, напружинился, готовый в любую секунду защитить от всех чудовищ на свете жену и дочь.

Но ата Адари уже обнимала нас обеих – меня и зажатую между нами и жутко счастливую Май.

– Поздравляю ещё раз с поступлением. И прости, что тебе довелось пережить здесь не самые приятные минуты, – Адари скинула испепеляющий взгляд в Ллиошэса.

А я перехватила радостно цапнувшую прядь волос, выбившуюся из прически, малышку.

Маленькая эльфочка гукнула и стукнула кулачком по моей груди.

Котенок на диване протяжно мявкнул.

– Я рада, что все произошло именно так… Мне кажется, будь все как-то иначе… Останься я у вас, или не будет здесь Корнея, то мы бы с Ллиошэсом не смогли, – я попыталась подобрать слова, учитывая, что муж и не думал никуда отходить, дыша мне в затылок, – найти так быстро общий язык. Не смогли бы узнать друг друга настолько, чтобы помимо какой-то навеянной привязанности или судьбы возникли настоящие чувства, – наконец, смогла я описать свои ощущения.

Замялась, не зная как лучше спросить и стоит ли.

Но, как и обычно, как в тот день, когда мы только познакомились, апа Каэллир понял меня лучше меня самой.

Снежный шагнул вперёд, игнорируя шипение Ллиошэса.

– Мы очень рады за тебя, девочка, – сила отозвалась на присутствие родного существа, запела, зазвенела.

Каэллир на миг замер, как будто услышал что-то мне неведомое. Склонил голову.

– Стужа хранит твой путь, – прозвенел в сгустившейся тишине голос снежного, – вот почему обряд завершился удачно. Капля древней крови помогла тебе. Что касается твоего выбора…

Май беспокойно завертелась, устроилась у меня на руках, а потом вдруг громко взвизгнула – и цепкой ручкой сграбастала прядь алых волос.

Кажется, в этот момент застыли мы все. Ллиошэс подошёл ко мне вплотную и склонился слишком низко, едва не кладя подбородок на плечо. Несколько прядей алых волос упали мне на грудь – и одну из них ухватила шустрая сестрёнка.

Сам мир затаил свое дыхание. Вытаращили глаза и поджали крылышки вездесущие снежные котики. Судорожно дернулся кадык Владыки Каэллира, а в нежных очах Владычицы Адари мелькнула паника.

– Уку! Хо! – Одобрила волосы Май, тут же сунув их в рот.

Кто-то за соседним столиком поперхнулся.

Я вздохнула, попытавшись перехватить малышку и отнять новую игрушку. Мои жуй, мои вкуснее!

– Я так понимаю, что ее недокармливают, – раздался вздох над моим плечом, – жадные снежные эльфы.

Я только успела, что моргнуть, как Ллиошэс оказался не за моей спиной, а рядом, и уверенным движением перехватил Май, взяв ее на руки.

Адари побледнела, дернувшись. Тиран и кошмарное чудовище лениво улыбнулось суете, легонько подбросив малышку в воздух. Он отобрал у нее свои волосы с такой скоростью, что мы даже не заметили.

– Вырастешь – на драконе будешь летать и его чешую щипать, – показал мой деймар клыки.

И снова подкинул заливисто смеющуюся малышку.

Странно, но в отличие от жены Каэллир напуганным или встревоженным не выглядел. Он лишь задумчиво наблюдал за Ллиошэсом, а потом… улыбнулся каким-то своим мыслям.

– Ты сделала лучший выбор, аммэ, дочь, – ладонь Владыки легла на мое темечко, как будто благословляя, – древний сын крови станет самым лучшим мужем и отцом вашим детям.

– Рано говорить про детей, – пробормотала смущённо.

– Самое время, – пропел эльф, – Май нужно отдохнуть, – заявил снежный непререкаемым тоном.

И, что удивительно, и сама вредная малышка, и Ллиошэс его послушались.

Дочка была торжественно вручена порозовевшей Адари, а я… ладонь Лли коснулась моей щеки. На долю секунды, на один вздох.

– Кровь моего сердца, твоя младшая сестра очаровательна, но на сегодня у нас осталось ещё одну важное дело…

Зарево в багряных глазах. Теплое, как огонек в камине.

– Танец, – ответила я, – и ему, и моим эльфам.