Вот не надо было мне читать новости. Мало нам здесь Лестера Кингсли с его расследованием, так еще и боевое крыло в городе ошивается. И это в то время, когда я вот-вот должна буду совершить что-то ужасное. Вряд ли «волкам» я нужна для того, чтобы прочитать лекцию в их научном клубе.

К вечеру обстановка в доме стала совсем мрачной. Мужчины сосредоточено молчали, бросая время от времени на меня настороженные взгляды. В конце-концов мне это надоело.

— Может, хватит? — резковато начала я. — Смотрите так, будто меня на кладбище повезут и закопают там же под кустом. Ничего со мной не сделают, не сегодня во всяком случае.

— Прекрасно, воробышек.. То есть, в твоем представлении, именно так мы и должны себя вести, если тебе грозит опасность? — Эверт отложил какой-то справочник, который листал до этого. — И я, и Джеймс уверены, что мист Грей сдержит свое слово. Он по какой-то причине очень в тебе заинтересован.

Джеймс при этих словах согласно кивнул.

— Другое дело, что нам эта затея тоже не слишком нравится. И я бы с радостью поменялся с тобой местами, будь у меня такая возможность...

— И я, — твердо добавил Ноэль.

— Но и сидеть просто так не хочется.. — тут в мою голову пришла идея, — Давайте, что ли, в карты сыграем? Только не на деньги, а просто так. И без жульничества.

Эверт при этих словах как-то нехорошо хмыкнул, но комментировать ничего не стал. Только осведомился у Джеймса, если ли у него дома колода карт. Карты были, и мы все вчетвером сели играть в «простофилю». И играли ровно до того момента, как к воротам особняка подъехал огромный черный магикар. Из него вышел невысокий человек в строгом костюме, очень вежливо постучал в дверь и сообщил о том, что экипаж для мистресс Джонсон подан.

«Мистресс Джонсон» при этом подскочила с кресла так резво, словно ей туда кнопку подложили.

— Марта, не забудьте про защиту. По крайней мере, пока не останетесь в обществе миста Грея. Он — ваш гарант безопасности там, — сказал тихо Джеймс.

— Если почувствуешь опасность, активируй амулет, — добавил Эверт — Мы тебя найдем.

— Хорошо. — Я попыталась улыбнуться, потрепала Ноэля по волосам и вышла на улицу. Вежливый человек поднял руку к шляпе и чуть заметно поклонился.

— Мистресс Джонсон, прошу, — и приоткрыл сверкающее, зловещее крыло магикара.

Я выдохнула, поставила защиту и только потом аккуратно пристроилась на похрустывающее новенькой кожей сидение. Мой спутник устроился по соседству, бросил водителю «трогай», а затем нажал какой-то хитрый рычаг, и между водителем и нами опустился полог, одновременно закрывая окна темными непроницаемыми шторами. В салоне тут же зажегся магический светильник.

— Прощу прощения, но таковы инструкции, — все так же вежливо сообщил этот совершенно ничем не примечательный внешне человек и замер, уставившись в стену перед собой.

Ехали мы долго, или мне просто так казалось, поворачивали несчетное количество раз и влево, и вправо. Делать было совершенно нечего, мягкий ход магикара убаюкивал, и если бы не необходимость держать щит, я бы точно уснула. Да и так осоловела несколько и была только рада, когда наш экипаж сначала притормозил ненадолго, а чуть позже и вовсе остановился.

Мой сопровождающий сразу оживился, словно и у него самого кто-то включил внутри рычажок. Он приподнял завесу, произнес «Приехали, мистресс», и полог начал подниматься, открывая вид на окружающее пространство.

Прежде чем я хоть как-то смогла осмотреться, дверь магикара открылась, и все тот же приставленный ко мне человек предложил свою руку, чтобы помочь выйти. И хорошо, что я приняла эту помощь. Иначе точно что-нибудь бы не удержала — или щит или возглас удивления. То место, где я оказалось, меньше всего было похоже на логово артели теневого мира. Мне, почему-то, представлялось мрачное строение или вовсе подземелье и катакомбы. Но уж никак не ухоженный цветущий парк с ровными, как стрелы, дорожками, в центре которого возвышался двухэтажный серый особняк.

Окна впечатляющего здания светились уютным приглушенным светом, да и в парке было тихо и уютно, если не обращать внимания на серые тени мелькающие то тут, то там у высокого каменного забора. По дорожкам прогуливались стайками девушки, такие красивые, что дух захватывало. Они кутались в меха, щеголяли драгоценными украшениями, щебетали, заливались мелодичным серебристым смехом.

— Мелли! — окликнул одну из прелестниц мой спутник.

Грациозная брюнетка в серебристом платье на тонких бретелях, сверкающая бриллиантами в колье и прическе, отделилась от своих подруг и подошла к нам, цокая высокими тонкими каблуками.