– Какая интересная цифра… - вынес вердикт Адриан.

– Разве?
– вежливо поинтересовалась я, на деле раздумывая, чем мне это теперь грозит.

– Дело в том, что первый показатель - это мой магический резерв на текущий момент.

Я заметила, как Винни и Фил бросили полный восхищения и преклонения взгляд на ректора, а сама разочарованно протянула:

– А-а-а, так оно просто показало вашу магию, потому что вы меня коснулись?

– Нет, кольцо так не работает. Оно учитывает только того, на ком находится. Случайные касания не должны считаться, - взгляд мужчины вдруг переместился на притихших студентов-неудачников.
– Адепты, какова ваша магическая масса?

Парни переглянулись и Винсент нехотя протянул:

– Сто пятьдесят восемь, а у него сто сорок три.

– Хм-м, - взгляд черных глаз ректора вернулся ко мне.
– Значит, если все суммировать…

Руки мужчины вдруг окутала серая дымка. Резко запахло озоном и почему-то клубникой.

Когда дым рассеялся, передо мной вдруг оказалось зеркало. Точнее странный зеркальный овал, висящий в воздухе. В нем точно отражалась я. Вот только в следующее мгновение отражение подернулось рябью и словно покрылось миллионом зеркальных чешуек. Я подняла руку - отражение подняло руку. Повернула голову, повела плечами - отражение послушно повторяло движение. Это точно была я.

Как там говорили эти котики-похитители: похожа на кристалл? Ну-ну…

– Вы - мимик, - пораженно проговорил ректор, глядя на меня странным восхищенным взглядом.

– Мим?
– недоуменно переспросила я.
– Мы, конечно, изучали пантомиму и цирковое искусство еще на первом курсе. Но причем тут это?

– Не причем. Вы маг-подражатель, Мария. Мимик. У вас нет собственного магического источника, но стоит вам оказаться в компании другого мага, как вы тут же оказываетесь способны на многое.

– Ничего не понимаю, я не маг, но как бы маг?

– Да, в компании огненного мага вы можете создавать огненные вихри, в компании ледяного - замораживать все вокруг. В компании мага-менталиста… подчинить его самого и заставить принести вам завтрак.

– О!..
– глубокомысленно изрекла я.
– Так я продешевила, получается? Надо было заказывать лорду Кавендишу обед из трех блюд и устриц. Давно хотела попробовать.

– Сэр!
– недовольно сверкнул стеклами очков секретарь.
– Вы же не хотите…

– Хочу.

– Но я настаиваю…

– Не стоит.

– О, может быть тогда…

– Не в этот раз, Линден.

Мужчины обменялись многозначительными взглядами и ректор явно победил в этом противостоянии. Линден смущенно кашлянул в кулак и отошел к столу, вытаскивая свою любимую папочку. А вот Адриан Карвер обернулся ко мне, смерил меня каким-то странным взглядом и объявил:

– Что ж, на кухню вы сегодня точно не отправитесь. Как любому магу, вам нужно обучение, чтобы овладеть собственным даром, а значит... Поздравляю, с сегодняшнего дня вы, Мария Золотова, студентка Королевской Академии Вердена.

РЕКТОР АДРИАН КАРВЕР Казалось бы утро, которое начинается с того, что в твою постель падает юная прекрасная девушка, точно должно быть прекрасным. Да еще когда на этой незнакомке весьма оригинальное платье, которое не только не скрывает все прелести, а подчеркивает их во всех пикантных местах. Но оказалось, что казалось.

Впрочем, неприятности начались еще накануне. Вечером как раз прошло собрание попечительского совета Королевской Академии Вердена, с которого его ректор, лорд Адриан Карвер, вернулся в отвратительном настроении.

Глава совета, Тревор Кавендиш, как всегда поднял вопрос о сокращении бюджетных мест и стипендии для малоимущих адептов. Как любил говорить надменный толстосум: "Магия любит золото, а не медные гроши. Нищим не место в Академии".

Ну и заодно под шумок Кавендиш попытался уменьшить финансирование исследований, которые проводились при Академии уже пять лет. А то и вовсе прикрыть “лавочку” на том основании, что-де пусть исследуют профессиональные маги-ученые, а от студентов-недоучек толку нет, только одни растраты. А ведь тема была больной для многих, поскольку ее исход касался каждого дракона.

С каждым годом росло количество тех, чей дракон внезапно засыпал, погибал - никто до сих пор не мог сказать точно, что же происходило. Был зверь - и нет. А вместе с его уходом и потерей способности к обороту, многие бывшие драконы сходили с ума, становились отшельниками или вовсе прощались с жизнью.

Не удивительно, что на предложение главы попечительского Совета многие из его участников встали на дыбы, практически в прямом смысле. Само по себе оно было невообразимо возмутительным! И это при том, что хоть сам лорд был человеком, однако его сын, Леон Кавендиш, унаследовал зверя от матери-драконицы.