— У меня есть сведения и план, как хорошенько насолить (а не поднасрать) мистеру Хлипсу.

— Продолжай, — мужчина по-прежнему демонстрировал крайнюю степень пофигизма.

Почему-то, когда я сюда шёл, мне казалось, что самым трудным будет попасть в дом и наладить первый контакт, но всё пошло не по плану, и к этому я готов не был. Делать, правда, нечего, так что придётся продолжить.

— Мистер Хлипс хочет помириться, — после этих слов мужчина поморщился, как от сильной зубной боли, но промолчал и глаз так и не поднял. — Второе: он ищет посредников и для этого вешает объявления на доску.

— И?

— Так вот — мой знакомый хоббит принял это задание, и он готов помочь наказать этого гада.

Филипп наконец отложил листок и поднял на меня карие глаза.

— Неинтересно.

В смысле, сука, неинтересно?! Я придумал шикарную, сложную психологическую многоходовку из кучи действий, в результате которой или должен был их помирить, или хоть немного ослабить напряжённость, при этом стряся кучу денег и с Хлипса и с мистера Филиппа!

— Может, послушаете подробности?.. — растеряно пробормотал я.

— Юноша, знаете поговорку: кто старое помянет, тому палец в глаз?

С этими словами он залез в ящик стола и принялся там рыться.

— Слышал (немного в другом, правда, варианте).

— Так вот… История старая, и лично я заинтересован, чтобы её как можно меньше обсуждали и вспоминали…

Мистер Филипп вынул мешочек и бросил его мне.

Вы получили 100 золотых.

—… Так вот и вы её забудьте и отмените задание прямо сейчас. Помирить вы нас всё равно не сможете, а мстить я ему больше не хочу. Слишком дорого выходит. Мы поняли друг друга?

— Да, конечно. Я передам своему знакомому, он отменит…

— Прямо сейчас отмени!

С лица собеседника слетела маска равнодушия, и его глаза яростно сверкнули, а я спиной почувствовал, как вплотную ко мне подошёл охранник.

Меню/задание:

Выступить посредником в переговорах между двумя семьями.

Хотите отменить задание? Штрафа не предусмотрено.

Как бы вариантов нет. Что бы тут не происходило, выглядит всё по меньшей мере странно.

Задание отменено.

Лимит на сегодня 2/3 .

— Сделано.

— Кирм, проводи молодого человека.

Лицо хозяина вновь приобрело бесстрастное выражение, но я отчётливо видел, как пульсирует жилка у него на лбу, а листок в его руках сильно дрожит.

Спускаясь по лестнице и изо всех сил изображая из себя довольного дурачка, я всеми фибрами души и жопой чуял, что это не конец истории… И мне было очень интересно, что будет дальше!

Так они меня и отпустили, как же…

Через двадцать минут я заметил слежку, да и то только потому, что постоянно оставался на стороже. Преследователь явно своё дело знал: шёл на приличном расстоянии и практически не выдавал себя.

— Спасибо!

Я протянул продавщице серебряную монету и взял пирожок с мясом.

Это был третий, и, в принципе, есть уже не хотелось, но, общаясь с торговцами, я имел возможность как бы случайно оглядываться. Именно так, славься госпожа Фортуна, и удалось обнаружить хвост.

Хреново, конечно, но у меня есть козырной туз — я всегда могу перекинуться хоббитом или гномом и затаиться, или даже свалить из города. Но об этом пока рано думать.

Я откусил от пирожка и, лениво рассматривая витрины, зашагал по многолюдной улице.

Надо вспомнить, что вообще выглядело подозрительным и почему вроде без особо веских причин мне вся эта история не нравится. Итак, что мы имеем?

Для начала тот хоббит, который ломился за заданием. Насколько мне известно, у доски свои правила: опоздавший так вести себя не должен. Этот же сразу начал кричать, а потом ещё и в драку полез. Да и вообще выглядел очень расстроенным. Может, конечно, у него жена рожает и ему срочно нужны деньги… Но в таком случае он скорее пошёл бы к Милой Бретте.

Дальше охранник. Точно! Вот если представить, что его предупредили о том, что придёт человек от мистера Хлипса и его надо привести, тогда его поведение выглядит логичным. В противном же случае он, как и первый, скорее должен был просто на меня быкануть или даже напасть.

Ну и сам обиженный богач, который изо всех сил делал вид, что всё забыл, а сам разве что зубы не стёр друг о дружку, когда меня слушал. А ещё этот урод знал, что задание взял человек! И этот факт связывает все предыдущие вместе. И отсюда следуют очень любопытные выводы…