Хотя, кого он пытается обмануть? Болеслав вновь вздохнул. Началось это все почти шесть лет назад, когда первые три из семи Великих княжеств оказались втянутыми в войну. Мелкие же княжества, такие как Валашия становились просто разменной монетой и плацдармом для дислокации войск перед нападением на соседа. Уже через год воевали все Великие княжества.

Валашии повезло, она находилась не между двумя воюющими государствами, а с краю. Да и с Остией, до недавнего времени у них были добрососедские отношения, иначе Валашия давно была бы втянута в войну на той или иной стороне.

Раньше товары княжества хорошо раскупали на юге — в Фарнхельме, Дакии, Вельдии. Караваны княжества доходили даже до Велленгена. Но когда началась эта затяжная война, возить товары на юг стало опасно, поэтому и приходилось возить товары только северянам. Даже на пути в Алавию, что не превосходила территорией их княжество, пошаливали шайки дезертиров и подавшихся в леса обнищавших голодных кметов.

От других государств Валашию отделяли Лернейские горы, а с востока княжество омывалось теплыми водами Срединного моря. На самом деле вся Валашия, это просто большая долина отделенная от соседей горным хребтом. Два городка — столичная Тара, где и располагался родовой замок князей Бакори и приморская Будлава. Хотя от столицы до приморского городка было не больше семи миль, примерно столько же было и от самой Тары до Большого Лернейского перевала. Всего два городка, примерно три дюжины крестьянских хуторов и около дюжины рыбацких деревушек на побережье. Если вглубь территория простиралась на полтора десятка миль, то побережье княжества тянулось на все тридцать.

Вот такая небольшая страна, основным производимым товаром в которой было зерно, ткани и добытая в горных шахтах медь, на втором месте — вино, сидр и пойманная рыба. Еще на побережье находили достаточно янтаря, чтобы торговать и им. Даже алхимики Вардосской империи с большой охотой покупали морской солнечный камень.

Так как в маленьком княжестве добывалась медь, проблем с собственными разменными деньгами не было. Медные крейцеры и гроши чеканились прямо в подвалах родового замка, но Болеслав старался не штамповать монеты сверх меры, чтобы не вызвать обесценивание собственных денег.

Раньше княжество было больше, но Узкая долина и земли за перевалом уже много лет как были захвачены Великим княжеством Фарнхельм и поэтому, торговые караваны, да и просто путешествующие должны были уплатить пограничные подати таможне находившейся в каменном укреплении, так же в старые времена принадлежавшим Валашии.

Но тот захват «межгорья» и горной крепости был лет двести назад и все давно смирились с таким порядком вещей. А раньше, купцы из Валашии могли свободно, по своей земле, проехать как в северные территории где находились Северные королевства и два десятка вольных баронств, так и в парочку княжеств, помимо княжества Фарнхельм.

Помимо меди, в стародавние времена в горах попадалось самородное золотишко и даже изумруды, поэтому венец князя был медный, с семью золотыми зубцами — символизирующими семь воплощений создателя-демиурга и с семью крупными изумрудами по ободу, также как медь и золото, найденными в местных горах. Этой короной венчались на княжество два десятка князей из рода Бакория. Уже намного позже, в короне добавились серебряные дубовые листочки красиво обрамлявшие изумруды.

С началом всеобщей войны и так не богатая жизнь в маленьком княжестве стала еще сложнее. Частенько через перевал или горные ущелья забредали шайки дезертиров, которые вели себя словно медведь на пасеке — брали все, что понравится и делали все, что захочется. Врывались в избы и дома, грабили лавки торговцев и простое население, а то и убивали посмевших возразить им хозяев. Поэтому дружина князя последние годы не бездельничала, совершая ежедневное патрулирование практически по всей территории. Так же пришлось немного увеличить стражу обеих городков и разрешить в деревнях собирать при необходимости до трех десятков вооруженного ополчения.

Еще, нескончаемым потоком, через перевал из разоренных войной земель, шли беженцы. Малая часть из них оседала в валашских селениях, на правах наемных работников. Конечно участь батрака поденщика, порой работающего за миску похлебки и ночлег — не завидна, но всяко лучше чем быть убитым или насильно призванным под знамена одного из князей-правителей.

Конечно официально, перевал был перекрыт и всех беженцев с той стороны перевала, грабили еще раз и либо сразу вешали, либо давали шанс искупить свое бегство, вступив в ряды Фарнхельмских пикинеров. Но все равно, люди бросали повозки и просачивались мимо патрулей рыскающих по перевалу и по козьим тропам, лишь бы сбежать от молоха затянувшейся и все опустошающей войны, пробирались в Валашию.

Как уже упоминал Болеслав, пару недель назад солдаты великого князя Казимеша, стали грабить направляющиеся на север торговые обозы и захватывать грузовые корабли. А три дня назад под стенами родового замка появился отряд Фарнхельмских всадников хусариев, числом около полусотни. В традиционных для конницы великого княжества черно-оранжевых, сильно потрепанных сюрко с вышитым на груди вепрем.

Во главе отряда, был рыцарь в кованной черненой кирасе и стальном шлеме украшенным черными перьями. Посланцы великого князя вели себя крайне нагло, всячески провоцируя стражу и дружинников князя. Но Болеслав, прекрасно понимая, что будет завтра, схватись сегодня его люди за оружие, приказал им молчать, не отвечая на выкрики и не прикрытые оскорбления. В конце-концов, рыцарь отвязал от седла и кинул к воротам замка кожаную торбу с торчащим из нее свитком и смачно сплюнув, повел свой отряд обратно к пограничному перевалу. Болеслав полагал, что так Казимеш послал свой ответ, на просьбу разобраться и вернуть захваченное, но он ошибся. Свиток из желтой плотной бумаги, был более широкого содержания.

Захваченные товары упоминались только вскользь, как компенсация за бремя военных действий которое Великое княжество Фарнхельм несет на своих плечах защищая земли неблагодарной Валашии, от подлых врагов не знающих пощады. Поэтому великий князь Казимеш воспылав братской любовью к роду Бакория, брал Валашию под свою руку. В течении двух седмиц князю Болеславу предписывалось собрать и отправить через перевал еще один обоз. Далее шло перечисление всего, что должно отправить в Фарнхельм — стадо не менее трех дюжин голов крупного рогатого скота, три тонны зерна, две тонны овса, полдюжины бушелей виноградного вина, дюжину бушелей пива и пятнадцать центалов соленой рыбы.